звери.
Не дожидаясь, когда их сметёт толпа перепуганных боевых ящеров, лич
невероятным прыжком очутился на загривке Пончика.
– Пристегнулись? – крикнул он через плечо, торопливо защёлкивая ремень,
крепивший всадника к высокому костяному шипу.
– Ага, – послышались сзади два голоса, слившиеся в один.
– Взлёт, Пончик! – скомандовал профессор, и чудовищный ящер, расправив
крылья, скользнул в воздух.
– А-а-а!.. – раздались сзади два испуганных вскрика, но дракон неспешно
взмахнул крыльями – и пасть Скалы осталась далеко внизу, вниз провалились
корпуса разрушенного Университета, в лицо ударил порыв ледяного ветра, а
Пончик величественно продолжал набирать высоту.
Город заливал алый свет, давящий на глаза. Море казалось чёрным. Далеко
на горизонте, уже явственно различимая, клубилась странная тёмная стена.
Которая словно бы приближалась. Медленно, но неумолимо.
Город напоминал разрушенный муравейник. Некоторые дома горели. По
улицам словно текли тёмные ручьи и речки: люди со всех окраин стекались на
центральную улицу, походившую сейчас на страшную переполненную реку, с
бурунами и всплесками несущуюся к порту. Снизу доносились приглушённые
расстоянием крики: боль, ярость, отчаяние…
Фрери прикрыла глаза. О богиня! Вир, который еле держится на ногах, с
раненой рукой… И она, слабая смертная девчонка… Их затоптали бы там! Или
пришлось бы применить магию. Боевые заклятия – против обычных людей…
Впрочем, она же всё равно не владеет серьёзной боевой магией.
Там, внизу, над обезумевшим морем человеческих голов кое-где мелькали
фигурки магов, скользивших в воздухе. Ей кажется, или в них в самом деле
кидают камни? Богиня, зачем?..
Что творилось в порту – нельзя было и вообразить. С высоты Вир и Фрери
видели лишь невнятную тёмную массу – и белые Корабли у причалов.
Свирепый прибой колотил суда о волнорезы.
Где-то там, на тайном Храмовом причале, окружённый невидимостью, их
дожидается Корабль Иккона. А Корабль родителей Ларинны? Хоть бы он уже
вышел в море!
Там, зарываясь точёными носами в высокие волны, пробивались в океан
несколько десятков Кораблей. И прогулочные яхты, и пассажирские транспорты,
несущие на бортах эмблему Храма Мортис… Ветер мешал им, пытался снести
обратно, в порт… Но изящные суда Атариды, отвоёвывая каждую пядь,
удалялись от берега.
К клубящейся мгле, несущейся им навстречу.
В небе тут и там скользили драконы.
Пончик лёг на крыло, совершая разворот. Мимо проплыла мрачная громада
Храма Мортис, который один стоял неколебимо, как утёс посреди шторма. Ни
единая трещина не осквернила его стены.
– Вир, смотри… – прошептала Фрери.
На вершине Храма, пронзая багряные тучи, бил ввысь столб призрачного
зелёного света.
Рядом полыхнула золотая зарница, и дракон, увернувшись от молнии
невиданным кульбитом, ушёл в сторону. Вирлисс и Фрей невольно вскрикнули.
Ящер яростно забил крыльями, и, обогнув Храм, направился над
полыхающими руинами к морю.
Ещё одна молния, будто специально направленная в их дракона – и ещё
один умопомрачительный кувырок…
– …!.. – донеслось до ушей лича, и Арит с трудом захлопнул рот. Он
впервые слышал, чтобы вампир матерился.
– Мальчик, тебе сколько лет? – рявкнул маг, оборачиваясь, чтобы голос не
сносило ветром.
– Двадцать три! – крикнул в ответ парень. – А что?
– Большой уже! Пора бы знать, что при женщинах не выражаются, –
довольно осклабился Арит. Ну как было упустить такую возможность: поучить
манерам – вампира!..
Юноша не нашёл, что ответить.
– Он… никогда раньше… – пролепетала девчонка.
Арит отвернулся, пряча улыбку. Ну, дети. Дети же! И так поддаются на
поддразнивания…
Море надвигалось солёным яростным ветром, холодными брызгами.
Пончик взревел. Шторм выворачивал его крылья, сносил ящера в сторону, к
прибрежным скалам. Удар бури подкинул дракона как палый лист, взметнул
выше, под самые тучи.
Под ними пронёсся другой ящер, тяжелее; кажется, из транспортных
драконов.
И в него ударила молния.
Похоже, предназначенная Пончику.
Пламя мгновенно охватило зверя и его пассажиров и, кувыркаясь,
погибший дракон факелом понёсся вниз, на камни побережья.
– Это подло! – крикнула Фрей в пламенеющее небо. – Прекратите!
Прекратите это!..
И тут впервые, словно в ответ, над Атаридой пророкотал гром. Его густой
раскатистый бас окутал остров – и походил на снисходительный смех…
– Я вас ненавижу! – продолжала кричать Фрейя в лицо кровавым тучам. –
Фрейр, я ненавижу тебя! Если ты не остановишься, клянусь, я тебя прокляну!..
Тучи молчали, только ярче запламенели.
Порыв урагана толкнул дракона назад, снёс к лесистому взморью.
– Эк, не пускает! – недовольно крякнул Арит. – Что ж, детишки, прямиком
на Крит не получится! Вон как сносит! Летим через остров, в море
развернёмся!..
Скользя на воздушных потоках, Пончик понёсся вдоль побережья – пока
очередной шквал не отбросил его к лесу.
– Да что ж это за напасть-то… – сквозь зубы процедил Арит. – Этот ветер
дует со всех сторон!..
– Фрейр!.. – крикнула Фрери. – Я тебя про!..
Дракон встал на дыбы, отчаянно забив крыльями, словно наткнулся на
незримую стену – а потом упал на брюхо.
Перед ним, в воздухе, громадный, как туча, соткался всадник на крылатом
вороном коне. Крылья этого невиданного скакуна были раскинуты и
неподвижны, но кончики их чуть вздрагивали, ловя ветер – будто для всадника
не существовало бури…
– Не я повелеваю ветром, сестра, – прошелестел его полный грусти голос. –
Не я владею молниями. Я не хотел вражды между нами, Фрейя…
– Тогда… – голос Фрей срывался. – Тогда помоги нам! Помоги нам, Фрейр,
и я прощу тебе ранение Вира.
– Ты так любишь этого вампира?
– Разве ты ещё не понял?
Фрейр вздохнул.
– Я понимаю. Мне нравился ход его мыслей – и когда этот мальчишка
болел, и когда он выздоравливал, – всадник чуть усмехнулся. – Вирлисс, –
впервые обратился он к спутнику Фрей. – Если ты хочешь знать, я всегда был
против этой безумной затеи – отправить Фрейю на Атариду. Возможно, мне
следовало быть решительнее, но ты не знаешь, что значит идти против воли
Одина.
– Что, уже можно рыдать? – осклабился вампир.
Бог поморщился.
– Не бери на себя слишком много, Вирлисс, – процедил он сквозь зубы. –
Для меня непривычно оправдываться перед нежитью. Тем более… признавать,
что я… был неправ.
– Ты бы произнёс это над моей могилой, а я от умиления прослезился бы в
гробу?
– Хватит вам! – вмешалась Фрей. – Фрейр, ты поможешь нам или нет?
– Я не могу, сестра, – ответил Фрейр. – Один разгневается на меня…
– Что и требовалось доказать, – усмехнулся Вирлисс.
– Молодой человек, – вмешался вдруг Арит. – Похоже, вы сейчас
совершите ту же ошибку, которую однажды уже совершили, и за которую, если
верить вашим словам, себя казните до сих пор. Вы снова предаёте вашу сестру
из страха перед Одином.
Фрейр блеснул глазами и с силой сжал повод коня. Пальцы его побелели.
А потом юноша медленно, будто через силу, вытащил из кармана какой-то
крохотный предмет.
– Лови! – кинул он его Фрейе. – Это ваш единственный шанс…добраться
до твоей подруги. Без неё вы обречены.
– Что это? – крикнула Фрей исчезавшему всаднику, поймав крошечный
свёрток.
– Скидбладнир, – донеслось до неё затихающим эхом – и Пончика вновь
закрутил ураганный ветер.
– Исчерпывающе. Весьма исчерпывающе, – саркастически хмыкнул Вир. –
У твоего брата просто дар объяснения!
– Что касается объяснений, вы их мне дадите, как только мы окажемся в
безопасности! – рявкнул на пассажиров лич. – Кажется, Иккон подложил мне
даже не свинью, а целого борова!..
Пончик, заложив вираж, увернулся от очередного удара молнии.
– О какой подруге говорил этот очаровательный юноша? – хмуро
осведомился маг, бросив короткий взгляд через плечо.
Парень с девчонкой переглянулись.
– Наверное, о Ларинне? – неуверенно предположила Фрей.
– О Ларинне, да, – кивнул Вирлисс.
– При чём тут эта девица? – под нос проворчал Арит.
– Она… – начал было Вир.
– Потом! – отрезал Арит, разворачивая дракона. – Где она?
– На… Ой! – Фрери ахнула. – Вир, сколько времени? Свяжись с ней. Пусть
они нас ждут!
Вир ещё раз выругался – и полез за прибором связи.
Ларинна
…Никто не ожидал от Фрей подобной реакции, и, когда за девушкой
