вашей вине. Вы отправитесь на Крит и там под руководством Иккона и Арита
продолжите изучение некромансии, а потом сами станете немёртвой. Вы
выйдете за меня замуж и родите мне детей – и это хотя бы немного
компенсирует те жизни, которые погибнут сегодня по вашей вине!
– Вир, но… Но если я это сделаю… я же буду счастлива, – возразила
Фрери. – Разве я заслужила счастье?
– Не в этом дело. А в результате, – усмехнулся Вир, показав клыки. – К
тому же… знаешь, что я думаю? Вот если начистоту? Ты будешь счастлива…
моя милая девочка Фрери. Ты, как никто, достойна счастья. А для богини
Фрейи, которая дремлет внутри тебя и которая заварила эту кашу… Для неё и в
самом деле это будет искуплением! Особенно если она такая, как её брат…
– Но разве я – не она?
– Слушай, Фрей, не заморачивайся, а!.. – не выдержал Вирлисс. – Она, не
она… Просто будь собой. Ты не совершила никакого преступления – ты, какая
ты есть. Ты обещала стать моей женой… так и стань ею! Всё, хватит. Идём!
Вир, не слушая более возражений – уже таких неуверенных, – заставил
Фрери подняться и вывел из-под моста.
На центральной улице царило возбуждение: люди толкались и спешили,
иные бежали куда-то. Иные останавливались и, сбившись в недолговечные
группки, что-то неистово обсуждали.
Над городом скапливались облака – тяжёлые, не похожие на обычные
грозовые. Подчеревья их отливали странным багрянцем.
Ветер хлопал навесами лавок, стучал ставнями домов.
Ветер донёс приглушённый звон университетских часов: четверть третьего.
Фрей и Вирлисс переглянулись – и, взявшись за руки, кинулись бежать к
Университету.
Так быстро, как только мог бежать Вир…
Арит
Арит стоял у распахнутого окна своего кабинета в башне и рассеянно
смотрел на море. Отсюда было видно, как потемневшие волны то и дело
вскипают белыми барашками, а на горизонте, так далеко, что взгляд смертного
не смог бы различить, поднимается странная мгла.
Учёный растерянно обернулся, обведя взглядом свой кабинет. Высокие
шкафы, за стеклом которых дремлют книги; стеллажи, забитые раритетами…
Сколько всего! Сколько идей, сколько исследований, сколько экспонатов… Руки
опускались. Что взять? Сколько сможет унести Пончик?
Слёзы закипали на глазах.
Вся жизнь! Вся неистовая энергия учёного, вся страсть его сердца,
направлявшая самые дерзкие изыскания – всё рушилось, всё обращалось в прах.
Должно было уйти в небытиё вместе с Атаридой…
Арит криво усмехнулся. Хорошо этим, с вампирской кафедры… Они
терзаются, сколько же тряпок и украшений не смогут взять с собой! Бабочки…
Личи – нет, они никогда не прожигали вечность впустую.
Вот эта книга… Редчайший экземпляр! Или эта? Быть может, тот кристалл?
Уникальный образчик волшебных камней с побережья! Или…
Арит со стоном опустился в кресло, схватившись за голову.
Филактерия! Он же совсем забыл о своей филактерии… Вот с чего нужно
начинать! Она хранится в университетских подвалах, с филактериями других
учёных-личей, и сейчас там, наверное, не протолкнуться…
Что ж, надо за ней идти. Время истекает. А ещё поднимается ветер. Это
плохо. Пончику будет сложно лететь…
В двери постучались.
– Войдите! – крикнул Арит.
На пороге возникли юноша и девушка. Вампир и Смертная.
У вампира, похоже, что-то произошло с рукой: она была перевязана и
подвешена у груди на чёрном шёлковом платке.
Лич кинул на визитёров хмурый взгляд из-под седых бровей.
– Чем могу помочь?
– А… Вы… – начала было взволнованная девушка, но молодой человек её
перебил:
– Мы имеем честь разговаривать с преподавателем кафедры
драконоведения, господином Аритом? – с обаятельнейшей улыбкой осведомился
он.
Ох уж этот их вампирский выпендрёж…
– Имеете, имеете, – буркнул Арит. – И господин Арит очень спешит, чего и
вам рекомендует. Так что давайте кратко и без церемоний.
Вместо того чтобы извиниться и исчезнуть к чёртовой матери, странная
парочка ввалилась в кабинет. Точнее, вампир втолкнул через порог свою
девушку, а сам вошёл следом, закрыв за собой двери.
– Мы от господина Иккона, – без обиняков заявил парень. – Он очень
просил довезти нас на вашем драконе до побережья Крита. Он сам будет ждать
там. На своём Корабле.
Арит приподнялся.
– И у него хватило наглости? – покраснев от гнева, прошипел он. – С какой
стати?! Мне самому мало места на драконе, не знаю, как всё разместить… так
ещё и вывозить его любимчиков?! Слуга покорный!..
– Прошу прощения, но речь идёт о судьбе Атариды, – не моргнув глазом,
заявил юноша.
– Сейчас мне расскажут очередную сказку о воле Мортис?! – сверкнул
глазами лич. – Мало того, что он, прикрываясь этой байкой, снял все обвинения
с этой пигалицы Ларинны, хотя она!..
В голове Вира в этот момент все разрозненные частички мозаики
сложились в законченное панно.
Ночь, дождь, юный смертный с волосами цвета светлого золота…
Я хочу поступать на драконоведение…
Вирлисс глубоко вдохнул – и, не заботясь более о вежливости, прервал
лича:
– Эта пигалица Ларинна вместе с Эетом поплывёт на Крит на Корабле
Иккона. И… Эет мне говорил о вас.
– А ещё они вместе собираются искать способ сделать Избранника высшей
нежитью, – вмешалась Фрей, которая тоже всё поняла. – И им очень, очень
нужна ваша помощь. Ринн не хотела убивать вашего ученика, это случилось по
недоразумению…
– Возможно, если нам удастся вернуть Эета к… – Вир на секунду запнулся,
– к полноценной не-жизни… Ринн произнесёт над ним Формулу
Освобождения… Тогда, быть может, мы вернём и милость богини? И возродим
Атариду…
– Разве это не достойный вызов для такого учёного, как вы? – добавила,
азартно тряхнув головой, Фрери. – Разработать заклятье, способное сделать из
зомби лича? Или вампира?
– Ой, я чуток постарше вашего приятеля, юная дама, чтобы поддаваться на
подзадоривания, – сварливо отмахнулся Арит. – Что вы знаете о достойном
вызове для настоящего мага-некроманта? Вы же без пяти минут вампир!
– Я хочу специализироваться на лича! – возразила Фрей.
– Это правда, – добавил Вир. – Мы из-за этого чуть не поссорились.
– Ладно, ваши отношения меня не волнуют, – оборвал влюблённых Арит. –
На лича она хочет… На себя бы посмотрела… девчонка! Камушки на
воротничок нацепила… “на лича”! В голове мозги надо иметь, а не перечень
нарядов из гардероба, чтобы на лича!.. – крикнул он. – Ну, ладно. Эет там будет,
говорите? Чёрт с вами, кровопийцы. Вон, кладовка в углу. Уж придётся вам
расстаться с вашим бесценным барахлом. Понимаю, для вампиров это огромная
потеря! Подберите под себя снаряжение драконьих всадников, вы ж не хотите
закончить полёт голышом? Переодевайтесь тут, а я за филактерией!..
Он вышел, хлопнув дверью, и почти сразу тонкий слух немёртвого донёс до
него полный изумления вопрос девчонки:
– А разве филактерии хранятся не у самих личей?..
– А ты как думала, дорогая? – прозвучал ехидный ответ. – Университет и
Храм с Эпохи Становления контролируют нежить. Вампиров – через Мастера
Атариды, а личей – через филактерии. И не дай богиня создать тайком
запасную! Отследят и накажут – мало не покажется. А ты мне – о
независимости…
– Умный, да? – возмущённо парировала девчонка. – Лучше связь в карман
костюма переложи, чтобы потом не забыть!
Пожав плечами, Арит завернул за угол коридора.
Переходы были пустынны. Только время от времени по стенам
прокатывался странный гул, будто здание стонало.
Пол под ногами чуть заметно вибрировал.
Лич закусил губы. Ах, как это скверно! Как скверно… Что же происходит?
Ведь на Атариде никогда не было вулканов, да и расположен остров на
прочнейшей океанической платформе…
Плюнув на приличия – тем более, стесняться было некого – Арит
подхватил полы мантии и бегом припустил по коридорам и лестницам – вниз, в
подвалы.
Он добежал до первого этажа, оставалось преодолеть всего один пролёт – а
там хранилище филактерий! Снизу уже доносились возбуждённые голоса…
Здание встряхнуло так, что Арит, потеряв равновесие, упал на пол. Сверху
посыпалась извёстка, а верхний пролёт лестницы угрожающе накренился.
Кажется, сквозь грохот обвала он расслышал звон – будто раскололись
