Начали!
С кусочками отлетающей плоти и чавканьем появился клинок! Куда больше прежнего. Лезвие шире, прочнее. Теперь не просто из локтя, но из предплечья.
Краски мира погасли. Кромешная тьма. Я видел… видел только бьющиеся сердца и потоки эссенции. Время замедлилось. Лучники заряжали новые стрелы, Магус новым заклинанием готовился утопить меня в кислоте, дикари бежали вперед, их боевой клич доносился эхом.
Они все такие… медленные. Медленные по сравнению с…
По моему клинку заискрила молния.
Вспышка!
На мгновение исчезнув, я начал перемещаться от одного жука к другому. Просто наносил удары. Как стихия Мелони, как шаровая. За долю секунды обезглавленная четверка врагов мешками попадала на землю.
— Ра-а-а-а! — уже не мог я говорить членораздельно.
— То сара! — испугался Магус. Ему было плевать, что град из маленьких кислотных стрел накрыл и его товарищей. Они истошно заорали, хватаясь за лица.
Я присел с упором на руку. Магус смотрел точно на меня. Один раз моргнул. Лезвие отсекло верхнюю половину его головы. Сколопендра, взвыв, успела повернуться. Огромная пасть устремилась ко мне. Я схватился за нее двумя руками, удерживал, скользил назад. Едкая слюна стекала по моим пальцам.
— Ра! — снова и снова напирал разбушевавшийся.
— СХА-А-А! — мой ответный рык напугал его. Таран ослабел. И вот сколопендра попятилась, а затем с мертвецом на спине помчалась прочь.
Осталось всего ничего. Два недобитка.
Я блеванул кровью. Учащенно задышал. Рука с молниевым клинком задергалась: эта сила била и меня.
Жук встал в стойку. Клинок в левой вперед, кинжал в правой на предплечье. Противник был сконцентрирован, пылал гневом. Я вновь присел для скачка. Мы смотрели друг на друга. Но в последний момент я заметил, что его товарищ держит в руке светляка.
Мечник хотел пожертвовать собой, унести в небытие нас обоих.
Секунда. Еще одна. Пятки дикаря шуршат по каменной гальке.
— Давай, тварь! — заорал он мне. — Я здесь!
Наклонив голову, я исчез.
— Что за?..
Вспышка! Устремившись к его напарнику, я перерезал светляка.
ВЗРЫВ!
Качусь кубарем, сил почти не осталось. Внутренности просились наружу, а из-за быстрых перемещений голова шла кругом…
— Ха! — вонзил последний выживший кинжал в мои ребра.
— А-а-а! — ударил я наотмашь другой рукой. Он уклонился, прыжками отошел назад.
Я сгорбился. Кровь стекала по всему телу. Утыканный стрелами, с металлом в боку, с разъеденной кожей и порезами, я все еще стоял. Я… выдавил улыбку.
— Страшно?.. — Не голос, но рык. — Страшно тебе?
— Кх, — сжал желтоглазый зубы. — Ты убил… убил моих… — шаг вперед.
— Сха! — щелкнул я пастью. — И тебя отправлю в темноту. — Поднимаю руку с клинком. Разряды заискрили по металлу.
О-о-о. Я видел. Видел это в его глазах. Видел то, что раньше вызывало во мне раздражение. Но теперь мне хотелось смеяться. Выждав еще секунду…
— Беги, — широко улыбнулся я.
— С-с-с! — ноги понесли мечника дальше по дороге.
Хе… Хе-хе-хе. Вспышка!
Отрубленная голова покатилась по камню. Тело по инерции повалилось вперед.
Снова выдохаю пар.
Кругом трупы, много крови, огонь охватил ближайшее дерево. Оба тягача мертвы: попали под кислоту. Товар? Без понятия…
Я победил. Победил и вернул одно из лезвий. Почувствовал на себе взгляд. Повернул голову.
* * *
Скрыть, наблюдавший за боем, забыл, как дышать. Страх сковал его тело. Парень и не знал, что может так сильно бояться живых. Но, когда Зот посмотрел в его сторону, жук машинально преклонил колено. Не двигаться, не смотреть.
Он умолял богов…
…чтобы Монстр не трогал его.
— С-с-с-с, — схватился я за рукоятку кинжала. — Ра! — В последний раз сверкнули глаза, когда заостренная кость покинула мою плоть.
Окровавленное оружие улетело в пропасть. Я спрятал свой клинок, линия на предплечье тоже затянулась. Хм, рука стала тяжелее… Зажимаю кровоточащую рану. Несколько секунд стою на месте. Снова вкус металла во рту. Капли крови методично и звучно падали в растущую лужу под ногами. Я бы хотел потерять сознание, но, похоже, у тела другие планы.
Чувство голода. Страшный голод нашептывал: «Нужно топливо для регенерации».
Я сделал первые шаги, опустился на колено.
— С, — встряхнул волосами.
Неважно кого. Надо… просто… пожрать.
Дотянулся до обезглавленного, подтянул к себе. Моя пасть впилась в область шеи. Сладкий нектар, свежее мясо. Ты правильно делаешь, Скрыть, что сидишь на месте. Подойдешь ближе, и мне снова будет плевать. Тишину нарушало чавканье, звук разрываемой плоти. Горящее дерево быстро потухло, большой пожар не состоялся, оставив только хлопья пепла в воздухе.
Закончив пир, я расслабленно выдохнул.
Сучьи стрелы все еще жгли, а самому мне их было не вытащить. Но, по крайней мере, от открытых ран пошел пар. Так… О чем я забыл? Ах, да. Товар. Моя часть сделки еще не выполнена. С трудом я вновь поднялся на ноги. Доковылял до первой повозки, сдернул ткань. Хм. Просто ящики. Ничего живого… Теперь вторая. И вот теперь, стоило мне приблизиться, как я услышал учащенное дыхание вперемешку с…
— Бзь-бзь!
…бзыканьем? Очень мягким бзыканьем.
Обойдя теперь уже точно переносную клетку, я схватился за полуразъеденный кислотой брезент. От резкого движения веревки порвались, и полотно сползло вниз.
— М-м-м! — раздалось глухое мычание.
Еб… Какого?
Через толстые прутья я увидел, как в угол клетки вжалась девушка. Нерожденная, дребезжа кандалами, с намордником на лице, смотрела на меня своими черными белками. Шернице? Да, определенно. Девушка-шершень. Наполовину обычный жук, наполовину, собственно, шершень. Только эта особь взяла лучшее от обоих видов. Стройная, хрупкая, короткие черные волосы, природный мех желтоватого оттенка, похожий на воротник. Она вроде как была голая, но, как у Торки, женские признаки были гладкими. Раз сводит ноги… Я увидел на пятой точке продолжение… эм… хвоста, если у шершней можно так назвать жопу. Жало оказалось замотано тряпкой и так же сковано цепями. Антенны на голове прижимались к макушке, выдавая, как ей страшно.
Вдох, выдох. Давай, Зот. Соберись.
— С-с-с! — с болью я вновь обнажил клинок.
— Бзь!
Удар! Дверь слетела с петель, упав кусками прутьев на камень. Шернице попыталась отползти, засучила ногами, но просто сильнее вжалась спиной в клетку.
— Ты! — пытался я говорить спокойно. Получилось как угроза. — Не двигайся.
Когда я навис над ней, девушка зажмурилась. Не, я серьезно. Требовалось рассчитать новый удар, а перед глазами
