супа с клёцками.
– Спасибо, Филлис, – поблагодарил Джаред с улыбкой. – Выглядит чудесно. Я бы сказал, что
это отличный способ согреться, вот только мне уже почему-то очень жарко.
Он оттянул воротник и выдохнул.
Марали проигнорировал их обоих.
– Интересно, не задержится ли почта из-за метели? – рассеянно сказала она.
– Наверняка, – ответил Джаред, пробуя суп. – На земле уже почти метр снега и не кажется, что
буря собирается утихнуть в ближайшее время.
– Поэтому вам следует остаться сегодня здесь, доктор, – сказала Филлис. – Ваш кабинет уже
закрыт, и мне страшно представить, что вам снова придётся идти через бурю.
– Там всё не так уж и плохо, – настаивал Джаред. Он взглянул на Марали, которая застыла с
ложкой супа на полпути ко рту и смотрела в никуда.
– По правде говоря, я всё ещё беспокоюсь за свою пациентку. Марали?
Услышав своё имя, девушка вздрогнула и уронила ложку, расплескав суп. Она не заметила
капельки сливочного бульона, забрызгавшего её щёки и рубашку. Джаред достал свой платок и
уголком попытался стереть капли с её лица.
– Ой… – Марали отвернулась от него и взяла салфетку, чтобы привести себя в порядок. – Какая
я неуклюжая.
Джаред взволнованно нахмурился.
– Я останусь сегодня, миссис Смити, если у вас есть свободные комнаты.
Филлис улыбнулась.
– О да. У меня есть идеальное место для вас, доктор Сэйбин, прямо рядом с комнатой Марали.
Девушка растерянно перевела взгляд с Филлис на Джареда.
– О чём вы говорите?
– Я думаю, что должен присмотреть за тобой, – сказал Джаред. – Ты кажешься очень
отрешённой и слишком уж поглощённой своими мыслями. Это может быть что-то серьёзное.
– Если ты собираешься сказать, что я психически неуравновешенна, то мне, пожалуй, придётся
с этим согласиться.
– Я этого не говорил, – возразил Джаред. Его обеспокоенный взгляд сказал Марали обратное.
– Вы когда-нибудь были влюблены, доктор Сэйбин? – спросила она прямо.
Мужчина покраснел.
– Я ... Я не уверен.
– Если бы любили, то были бы уверены, – заметила ему девушка. – Человек, в которого я
влюблена, оказался не тем, кем я думал. Он – мой злейший враг. Наши семьи враждуют на
протяжении веков.
– Звучит весьма драматично.
– Я люблю его всеми фибрами души, – сказала Марали, – но при этом ненавижу то, кем он
является. Если уж это не даёт девушке право рассеянно смотреть в пространство без того, чтобы
все вокруг суетились над ней, будто она какая-то хрупкая и раненая маленькая птичка, то тогда я
не знаю, что даёт.
– То есть ты хочешь, чтобы я оставил тебя в покое? – спросил Джаред.
– Да! – решительно сказала она, радуясь, что до него наконец-то дошло.
– Моя совесть не позволяет мне этого сделать, Марали.
– Что плохого в том, чтобы дать кому-то позаботиться о тебе? – вмешалась Филлис.
Были времена, когда Марали мечтала об этом. Одинокое детство и годы путешествий по
континенту в компании одного лишь меча ожесточили её сердце. Только Нэшу удалось
освободить её от этого мучительного бремени. Но теперь, когда её доверие было предано,
Марали сомневалась, что когда-нибудь снова сможет подпустить кого-то близко к себе.
Одиночество, в котором она жила раньше, было выносить гораздо легче, чем испытывать боль
утраты теперь. Она знала, что должна похоронить свою боль хотя бы для видимости перед
посторонними. А не то они всегда будут смотреть на неё со сводящим с ума беспокойством во
взгляде.
– Думаю, ничего плохого в этом нет, – пробормотал Марали.
Она исправно продолжила есть суп, пытаясь сохранять бдительность и больше не уходить в
себя. Всякий раз, когда её мысли сбивались, она часто мигала и старалась держать спину ровно.
– Я считаю, что этот вкуснейший суп способен творить чудеса, – сказала Марали, когда доела. –
Сейчас я чувствую себя намного лучше.
Филлис улыбнулась и забрала пустую тарелку.
– Ты просто была голодна, куколка, – сказала она. – Хочешь вторую порцию?
Желудок Марали явно возражал, но она кивнула.
– Можно, но только половину тарелки.
Филлис и Джаред обменялись взглядами, полными облегчения. Джаред погладил Марали по
руке, и она заставила себя не дёрнуться от него подальше и не спрятать руки под столом.
– К тебе вернулся аппетит, – сказал он. – Это хороший знак.
Она слабо улыбнулась.
– Я действительно чувствую себя лучше.
– Ты умеешь играть в шахматы?
– Да, но не играла уже много лет.
– Значит, ты будешь прекрасной жертвой, – усмехнулся Джаред. – Составишь мне компанию в
игре после обеда?
Марали так и манило одиночество её комнаты.
– Не уверена, что мне хочется.
– Хорошо, – разочарованно сказал Джаред. – Вероятно, тебе лучше пойти отдохнуть.
– Да.
– Тогда я приду в твою комнату и почитаю тебе немного.
– Нет! – выпалила она. Доктор поражённо взглянул на неё. – Я... Я хотела сказать, возможно
было бы неплохо сыграть партию в шахматы, – спокойно продолжила Марали, внутренне ворча
и издавая недовольный стон. Как ей оставаться сконцентрированной во время игры в шахматы?
Существует ли что-нибудь более скучное, чем эта игра? Марали ничего не могла припомнить.
– Не думай, что я буду поддаваться тебе, только потому, что ты девушка, – сказал Джаред с
вызовом в глазах.
– А я думала, что ты благородный человек, – Марали застенчиво посмотрела на него из-под
опущенных ресниц.
– Я... э-э… – он покраснел и оттянул воротник рубашки одним пальцем.
Марали рассмеялась, сбросив с себя этот нелепый и жеманный женский образ.
– Просто дразню тебя, – сказала она. – Если я не могу выиграть благодаря собственным
умениям, то какой тогда смысл вообще побеждать?
Джаред, казалось, не особо расслабился.
– Ну да.
После того, как они доели по второй тарелке супа – удивительно, но Филлис сочла нужным
оставить их наедине, при этом одобрительно кивнув Джареду – они ушли в гостиную играть в
шахматы.
Следовало признать, что Марали была никудышна в этой игре. Она беспощадно использовала
свою королеву, пока Джаред не съел её, и тогда Марали оказалась в полной растерянности
относительно того, как поступить. Джаред давал ей намёки, пока она с надеждой
притрагивалась к каждой фигуре. Он едва заметно качал головой всякий раз, когда девушка
собиралась сделать что-то особенно ужасное. А если её ход казался ему логичным,
обнадеживающе улыбался. Марали в итоге всё равно проиграла, но не по вине Джареда. Он
действительно пытался помочь ей. Просто она была слишком опрометчивой для игры в
шахматы.
Марали задумалась, знал ли Нэш, как играть. Казалось, он будет естественно смотреться за
игрой. При условии, что не станет часами анализировать каждый ход, чем усыпит своего
противника. Девушка улыбнулась от этой мысли, но сразу же нахмурилась из-за того, что
позволила себе думать о нём хорошо.
– Неплохая вышла игра, – сказал Джаред слишком резко, и ему не удалось сделал вид, что он не
заметил улыбку Марали.
– Я была ужасна.
– Тебе следовало быть более осмотрительной с королевой.
– Но это лучшая фигура. Она может двигаться в любом направлении и так далеко, как пожелает.
Король же просто слабак с его ходами на один квадрат.
– Тише едешь, дальше будешь, – заметил Джаред.
Он неустанно наблюдал за ней и анализировал её. Марали решила, что это докторская
привычка, а может и наоборот – привычка всё анализировать сделала его врачом.
– Торопиться не стоит, нужно просто наблюдать и ждать нужный момент, чтобы сделать свой
ход, – сказал Джаред.
Марали решила, что говорил он вовсе не о шахматах.
– А если нужный момент никогда не наступит? – спросила она, встречая прямой взгляд его
добрых голубых глаз.
– Он всегда наступает. Терпение и непоколебимость – добродетели короля.
– Ну тогда, спешка и стремление покорять – добродетели королевы.
– В твоём случае – да, – сказал Джаред с усмешкой. – Твоя королева так занята, пытаясь быть
сильной и властной, что оказывается одна без поддержки и проигрывает.
– Какое-то время она справлялась очень даже неплохо, – напомнила ему Марали, взяв
шахматную фигуру, которую они обсуждали. Она захватила с полдюжины его фигур с помощью
королевы, прежде чем он съел её.
Джаред потянулся через шахматную доску и взял Марали за руку, зажав в её кулаке чёрную
королеву. Марали посмотрела на него, удивленная таким рвением.
– Если тебе нужно выплакаться, Марали, – начал он, – то не сдерживайся и плачь. Я мог бы
