бы максимально не похож на того, предыдущего. То есть абсолютно безобидного.
- И что, по-твоему, в этом есть что-то плохое? - с сомнением спросила я.
Спорить с подругой не хотелось: вероятнее всего она была права в своих
рассуждениях. Но если мой будущий муж окажется полной противоположностью
бывшего жениха, по-моему, этому можно только радоваться.
- Плохо не это, - покачала головой Илона. - Плохо то, что за всеми этими "не" ты
даже не задумываешься о том, чего тебе хочется на самом деле. Ой! - Она хлопнула
себя рукой по лбу, но, видимо, сочла, что этого недостаточно, и ударила ладонью по
подоконнику. - Совсем забыла тебе рассказать! Ты ещё не слышала новость про
барона Лужье?
Казалось бы, сколько времени прошло, а я всё равно вздрогнула при упоминании
этого имени. И очень сердито взглянула на подругу.
- Нет, не слышала. С чего ты вообще взяла, что меня интересуют хоть какие-то
новости об этом ублюдке?
- Просто подумала, что конкретно это ты захочешь узнать. Видишь ли, совсем
недавно с ним произошёл несчастный случай.
Я застыла, вся обратившись в слух.
- Рассказывают, что он гулял по лесу, оступился и упал в овраг.
- И что, сломал себе ногу? - машинально спросила я.
- Нет. Шею.
- Вот как?
Теперь настала моя очередь опустить ладони на подоконник и выглянуть в окно.
Редкие облака медленно проплывали над деревьями. Вот так вот в одночасье всё
меняется. То, что когда-то было всепоглощающей проблемой, просто перестаёт
существовать. Странно... А я ведь всё ещё очень хорошо помню, как готовилась
себя похоронить. Как со свойственной мне на тот момент обстоятельностью читала
литературу о ядах. И вот...
- Я знаю! - прошептала я, восторженно вскинув голову.
- Что знаешь? - переспросила Илона, с некоторым беспокойством отреагировав на
столь внезапную перемену в моём настроении.
- Знаю, как нам расстроить свадьбу! - воскликнула я.
- Итак, Несси, какой же у тебя план?
Мирейа удобно устроилась в кресле с тёмно-зелёной обивкой и приготовилась
слушать. Я инстинктивно отметила, что хоть кресло и не является аксессуаром, а с
рыжими волосами гармонирует превосходно.
- Самоубийство, - просто ответила я.
- Что?
Мирейа нахмурилась и, подавшись вперёд, повернула голову набок, словно
предположив, что плохо расслышала, и рассчитывая на сей раз разобрать мои слова
более точно.
- Самоубийство. - Мой ответ не оправдал её надежд. - Это будет отличный способ
избежать свадьбы.
Мирейа откинулась назад и захлопала глазами, прикидывая, за какие
прегрешения боги послали ей счастье в виде двух фрейлин с буйно развитой
фантазией.
- Попытка самоубийства, - уточнила я, спеша реабилитироваться в глазах Мирейи,
а заодно и остальных слушательниц. - Вернее инсценировка такой попытки.
- То есть?..
Мирейа жестом предложила мне продолжать. Теперь она уже не воспринимала
мою идею с прежним скептицизмом.
- Какими бы сложными ни были отношения, связывающие вас с герцогом, -
охотно пустилась в объяснения я, - он всё-таки вас любит. Ну, по-своему, - добавила
я под тяжёлыми взглядами кое-кого из присутствующих. - В глубине души. Да, он
готов воевать с вами, ссориться, действовать вопреки вашим интересам, но он уж
точно не желает вам смерти. Вы как-никак его сестра. Если он поймёт, что из-за
свадьбы с маркизом вы готовы покончить с собой, то отступится от этой затеи.
- Ты полагаешь? - с некоторым сомнением протянула Мирейа.
- Я абсолютно в этом уверена.
Сестра герцога перевела взгляд на Илону.
- Думаю, она права, - признала та. - Хотя всё равно пока ещё плохо представляю
себе суть плана.
Мирейа задумчиво постучала кончиками пальцев по подлокотнику.
- Пожалуй, я склонна с тобой согласиться, - обратилась ко мне она. - Брат не
захочет, чтобы его замысел довёл до такого итога. И что же ты предлагаешь.
- Мы выберем способ самоубийства, наиболее удобный для нашего плана, и
обставим дело так, будто вы к нему прибегли, но неудачно, - с энтузиазмом
посвятила Мирейу в свою затею я. - Будто мы вовремя вас раскусили и успели
остановить. Только необходимо устроить всё максимально правдоподобно. Ведь
лорд Эстли обязательно сунет сюда свой нос. Он должен найти убедительные
доказательства попытки самоубийства. И тогда ваш брат сам расстроит свадьбу.
В итоге Эмма расставила кресла полукругом напротив камина, мы расселись и
стали по очереди называть различные способы самоубийства, чтобы выбрать из них
самый подходящий. Идеи всплывали одна другой краше.
- Можно заколоться кинжалом, - воодушевлённо предложила Лоретта, расширив
глаза от смеси восторга и ужаса.
- Утопиться. Мы могли бы выловить леди Мирейу в ближайшем пруду.
- Там же водятся лягушки! - возмутилась леди Мирейа.
- И утонуть там очень трудно: воды в лучшем случая по пояс, - высказала
собственное возражение Илона. - Кстати, если вода отпадает, то как насчёт огня?
Самосожжение. А мы очень быстро потушим пожар. Отделаетесь всего
несколькими ожогами. Опять же и лягушки в огне не водятся. Разве что
саламандры.
- Издеваешься? - хором спросили мы с Мирейей.
- Иронизирую, - поправила Илона.
- Мне кажется, самое верное средство - это яды, - заявила я. - Надо только
подобрать наиболее подходящий. Тут будет проще всего создать убедительную
картину. Вы, леди Мирейа, действительно примете яд, но в меньшем количестве,
недостаточном для летального исхода. Точно проверить, сколько его было, никто
всё равно не сможет, а по симптомам лекари с уверенностью подтвердят, что
отравление и вправду имело место.
- И какие же именно будут симптомы? - напряглась Мирейа.
- Ну, тут всё зависит от яда, - уклончиво ответила я, уже понимая, что план будет
воспринят в штыки.
Ну, что же делать, если невозможно убедительно инсценировать отравление, хоть
немного не пострадав? На мой взгляд, за отмену нежеланной свадьбы вполне
можно заплатить такую цену. Однако Мирейа, похоже, считала иначе.
- Какого, например? - хмурясь, осведомилась она.
Этот вопрос не поставил меня в тупик. Как оказалось, воспоминания
четырёхлетней давности были весьма свежи. Про яды я разузнала тогда много.
Притом не только читала соответствующую литературу, но и общалась кое с кем из
аптекарей.
- Я рекомендую чёрную ягоду. Нам нужен не слишком сильный яд и не слишком
быстродействующий. Сок чёрной ягоды как раз подойдёт. Для летального исхода у
взрослого человека требуется по меньшей мере двадцать ягод. Мы же возьмём
десять.
- И что я почувствую? - продолжала настаивать на подробностях Мирейа.
- Резь в животе, тошноту. Возможна рвота, - призналась я.
Лоретта в ужасе приложила руку к губам. Илона покосилась на неё с усмешкой.
- Об этом не может быть и речи, - решительно покачала головой Мирейа. - Какие
есть другие яды?
- Можно заварить корень радонта, - немного подумав, предложила я. - Живот от
него болеть не будет.
- Радонт? Его же вроде бы используют в качестве снотворного? - припомнила
Лоретта.
- Именно, - подтвердила я. - А в больших дозах он смертелен. Человек засыпает и
не просыпается.
- Тогда герцог не поверит, что леди Мирейа пыталась покончить с собой, -
рассудила Илона. - Решит, что ей просто плохо спалось, и она решила принять
лекарство.
- Поэтому придётся взять дозу побольше обычной, - пояснила я. - Но, опять же,
не смертельную. Конечно, без побочных эффектов и в этом случае не обойтись, -
добавила я, покосившись на Мирейу.
- И без каких же? - сухо спросила она.
- Сначала вы проспите больше суток. Потом будет слабость, головокружение,
пятна перед глазами. Возможна тошнота.
Я развела руками - дескать, всё понимаю, но поделать ничего не могу.
Мирейа поджала губы.
- Нет, это решительно не годится, - вынесла свой вердикт она. - Вот что, девушки,
мне пора ехать с визитом к леди Демер. А вы подумайте пока, как можно разыграть
самоубийство без подобных сопутствующих обстоятельств.
И вот прошло уже полчаса, а мы с Илоной всё сидели в покоях Мирейи,
потихоньку попивали каждая свой напиток - я вино, она бренди - и никак не могли
придумать что-либо мало-мальски убедительное и при этом не сопровождающееся
болезненными ощущениями.
- Нет, я не понимаю, - с напускным возмущением воскликнула Илона. - Почему
нет такого способа самоубийства: лечь в ванну с лепестками роз, выпить стакан
клубничного сока, съесть плитку шоколада и умереть от блаженства?! Уверена, что
такой вариант подошёл бы для Мирейи идеально!
- Потому что в этом случае население планеты существенно бы уменьшилось, - со
вздохом ответила я. Потом совершенно неэлегантно потеребила мочку уха и вдруг
