недвусмысленных обстоятельствах не хотелось совершенно. Если мне настолько
неприятен даже тот физический контакт, который имеет место сейчас, что же будет,
если я окажусь с ним в одной постели?! Бррр, от одной мысли об этом мурашки по
коже. Впрочем, есть и другие способы. Если он будет достаточно пьян, то можно
изобразить неприличную сцену, реально ни в чём таком не участвуя. Главное -
довести маркиза ровно до нужной кондиции: чтобы он смог дойти до моих покоев
на своих ногах (не тащить же его на себе, право слово!), а потом сразу же уснул
непробудным сном. Гостей, думаю, даже специально зазывать не надо. Зрителей
здесь достаточно. Добрые люди найдутся непременно и всех, кого надо, уведомят.
Есть и немного другие варианты поведения. К примеру, можно быстренько
отыскать пару девиц, которые согласятся заменить меня в обществе маркиза. Или,
если он совсем много выпьет, то пару лакеев. Только придётся им за это хорошо
заплатить. Или... какие там извращения упоминал на балу Эстли? Любопытно,
сколько мышей и насекомых надо пообещать нашей игуане, чтобы она согласилась
скоротать вечерок в постели с Дорионом? Впрочем, я увлеклась.
- Ну же, маркиз! - подначивала я, следя за тем, как мой собеседник опустошает
очередной бокал. - Не стесняйтесь! Признайтесь откровенно: какого он у вас
размера? Такой же, как у герцога или больше?
- Он... Кто "он"? - уточнил маркиз, устремив на меня мутный от выпитого
алкоголя взгляд.
- Как кто? - удивилась я. - Дворец.
- А, дворец! - В глазах сквозь алкогольную пелену промелькнуло разочарование. -
Тогда меньше.
- Простите, маркиз, вы позволите ненадолго похитить у вас леди Антего? Обещая
в скором времени вернуться её в целости и сохранности.
Я задрала голову, недовольно поджав губы. Вот только Эстли мне сейчас не
хватало! Ну что, скажите на милость, ему могло понадобиться?
Маркиз тоже, кажется, был не в восторге, но спорить, ясное дело, не стал.
- Ну разумеется, граф.
- Благодарю вас.
Эстли настойчиво протянул руку, чтобы помочь мне встать. Как будто у меня
было хотя бы малейшее желание это делать. И вот ведь что обидно: мужчины
договорились обо всём между собой, а вот моя собственная позиция, похоже, не
волновала ровным счётом никого.
Однако не устраивать же скандал. Тем более, что мне сейчас было важно
произвести на маркиза благоприятное впечатление. Поэтому я протянула Эстли
руку, покорно встала и отошла вместе с ним в сторонку, к ближайшему фикусу. И
только тогда позволила себе проявить характер.
- Что вам, чёрт побери, от меня понадобилось? - громким шёпотом спросила я. -
Да ещё и так срочно?
- А что, разве я не вовремя? - изобразил удивление Эстли. Но, увидев, насколько
гневно сверкнули мои глаза, тут же пошёл на попятный. - Ладно, не сердитесь. Я не
отниму у вас много времени.
- Что вам нужно? - смирившись с неизбежным, вздохнула я.
- Хочу попросить у вас прощения, - серьёзно сказал он.
Я ничего не сказала: разговаривать с отвисшей челюстью несколько
затруднительно.
- Вчера в вашей спальне я действительно вёл себя неподобающе, - продолжил
Эстли. - Должен признать, что немного увлёкся.
- И что же теперь? - буркнула я, не столько сердитая, сколько по-прежнему
удивлённая. - Заново нарисуете тот портрет, чтобы загладить свою вину?
- Увы, талантом художника меня боги не наградили. И тем не менее очень
хотелось бы верить, что вы меня простите. - Лорд Кэмерон взял мою руку в свою и
заглянул мне в глаза. - Ну так как?
В отличие от ладоней Дориона, руки Эстли были сухими и прохладными.
Его указательный палец как бы невзначай описал круг, легко качаясь подушечкой
моей ладони. По коже пробежали мурашки. Чёрт возьми, да что же со мной
происходит? Ну руки. Ну холодные. Это ещё не повод для учащённого
сердцебиения. И кружащий голову запах его парфюма - тоже не повод. И этот его
взгляд чуть насмешливый и одновременно проникновенный, который в сочетании с
алкоголем так будоражит кровь, - тем более. А он как будто нарочно гипнотизирует
меня этим взглядом, и его лицо становится всё ближе и ближе.
А спустя секунду я запрокинула голову и, закрыв глаза, предоставила его губам
делать с моими всё, что им заблагорассудится. А заблагорассудилось им многое. Он
целовал меня долго, умело, с чувством... Боги, как я, оказывается, соскучилась по
его поцелуям с той злополучной встречи у кабинета герцога!
Руки Кэмерона по-хозяйски расположились на моей талии, а мои собственные
жадно вцепились в его плечи. Приоткрыла глаза, чтобы снова поймать его взгляд...
и боковым зрением увидела, как расстроенный маркиз пробирается мимо нас к
выходу из зала.
Понимание накатило на меня холодной волной, разом остужая кровь. Я резко
оттолкнула Эстли от себя. Вот ведь сволочь, специально всё подстроил, чтобы
разрушить мои планы!
- Вы последний негодяй! - возмущённо выдохнула я, стараясь однако же не
повышать голос, дабы не привлечь внимание публики. К счастью, нас неплохо
ограждал от игроков и их советчиков тот самый фикус. - Что вы, чёрт вас побери,
творите?!
- Спасаю вас от очень большой глупости, - невозмутимо ответствовал этот
мерзавец, даже не думая отпираться. - Могли бы, между прочим, сказать мне
спасибо. Любопытно, и как же далеко вы готовы были пойти?
- Не ваше дело, - отрезала я. - Хотите привить мне твёрдые моральные принципы?
Моим родителям, как видите, это не удалось. Полагаете, у вас выйдет лучше?
- Упасите боги! - Лорд Кэмерон отмахнулся так, словно увидел перед собой
привидение. - За кого вы меня принимаете?
- Я уже сказала, за кого: за последнего негодяя, - услужливо напомнила я. - И ещё
за человека, способного насильно поцеловать девушку при свидетелях.
- Нет, вот этого мне приписать не пытайтесь! - возмутился он. - Никакого насилия
тут не было: вы сами нисколько не возражали. И потом, должен же я был отомстить
вам за тот случай у кабинета! Вы же не рассчитывали всерьёз, что я вам его спущу?
В его голосе снова звучали насмешливые нотки, и надо было бы очень-очень
сильно на него рассердиться. Но, черти его заберите, до чего же ему был к лицу
этот белый шейный платок... Многие придворные с этими новомодными платками
выглядят так, будто голова начинает расти у них сразу из туловища. А на этом всё
смотрится отлично - что шейный платок, что казавшиеся раньше нелепыми
длинные брюки, доходящие аж до самых щиколоток...
- Впрочем, не переживайте: я не стану выдвигать против вас обвинение в
насильственном поцелуе, - припечатал напоследок Эстли, и уж тут моя тонкая
натура не выдержала.
- Браво, прекрасная идея! - Я беззвучно сблизила свои ладони, изображая
рукоплескание. - Если хотите выставить себя на посмешище, я буду только рада!
Что вы себе позволяете, лорд Эстли? Сначала, аки романтический юноша, залезаете
ко мне в окно, теперь это! Вы хоть понимаете, что у меня есть молодой человек?
- В самом деле? Это кто же? Ах, да, видимо, вы имеете в виду барона Лаймона, -
хмыкнул лорд Кэмерон. - Простите, я его не учёл. Таких, как он, довольно трудно
рассматривать всерьёз.
- "Таких" - это каких? - едко осведомилась я. - Порядочных? Честных?
Надёжных?
- Скорее кроликов, - поправил Эстли.
Я опешила.
- Знаете, граф, ход ваших мыслей довольно трудно бывает проследить.
- Знаете, многие девушки охотно заводят себе кроликов, - стал пояснять граф. -
Мягких, пушистых, ласковых, тёплых. Они совершенно безотказны и никогда не
кусаются. Не выпускают когти и не имеют своего собственного мнения. Их очень
приятно брать на руки, тискать и кормить морковкой. Знаете, в чём беда? Кролики
очень быстро наскучивают своим хозяйкам. Девушки начинают искать себе новые
игрушки и хорошо, если не забывают регулярно кормить своих домашних
животных. Иначе последним совсем уж не позавидуешь.
- Очень тонкая метафора. - Мой голос источал яд: слова Эстли отчего-то сильно
задели за живое. - Но Дэйвид не кролик, а я не любительница кого-то потискать.
- Неужели вам действительно до сих пор не надоел этот мальчишка? - Мой
собеседник как-то недобро прищурился. - Может, мне устроить так, чтобы его
перестали пускать во дворец?
- Это ещё зачем? - опешила я. - Вам-то какое дело? Вот что вы за человек такой,
а? Вам как будто доставляет удовольствие всем вокруг пакостить!
- Ну, во-первых, по пакостям вы, положим, тоже неплохая мастерица, - не остался
в долгу Эстли. - А во-вторых, не пытайтесь меня обмануть. На мой поцелуй вы
отвечали вполне охотно. Стало быть, какую-то симпатию вы ко мне всё же
испытываете.
- Моя симпатия, - откликнулась я, чеканя слова, - называется "три бокала
красного рестонского". Ещё пара бокалов - и я бы воспылала симпатией даже к
