– Нет. – Получилось какое-то карканье, и я прокашлялась. – Нет, тебе не нужно приезжать. Я просто хотела помириться с Роми.
– Хорошо, – тише обычного произнес он. – Иззи…
Я отключилась. Что бы он дальше ни говорил, будет, вероятно, только тяжелее. Кроме того, Майя все подготовила, и мне нужно было идти.
– Спасибо, – сказала я, беря сумку и протягивая свободную руку. – Дай мне, пожалуйста, ключи…
Но широкобедрая Майя, подбоченившись, перекрыла входную дверь.
– Ни под каким видом, – заявила она. – Я пообещала Эйлин, что пригляжу за тобой, а отпустить тебя на схватку с ведьмой-самоучкой и смертоносным призраком – мне почему-то кажется, она это не одобрит. И потом, тебе понадобится помощь в выполнении ритуала.
Напомнив себе, что сбивать с ног пожилых леди нехорошо, я глубоко вздохнула.
– Майя, я это ценю, но мои друзья в опасности, и я должна им помочь. Сама.
Моя, как мне показалось, мужественная речь не произвела на Майю никакого впечатления, вызвав у нее лишь смех.
– Вы, Брэнники, всегда это говорите. – Она понизила голос примерно на октаву. – «Я должна сделать это сама. Это исключительно мой долг. Я не могу принять помощь». – Покачав головой, она добавила: – Но вы не делаете это в одиночку. Никогда не делали. Всегда находятся люди, как я, или тот чудак в зеркале, или дети в твоей школе.
Наклонившись, она взяла меня за плечи.
– Ты не одна, Иззи. Ты, или твоя мама, или, когда мы ее найдем, Финли. Хочешь или нет, помощь тебе нужна. И ты ее получишь. Поэтому тащи свою тощую задницу в мою машину, и едем – дадим этому призраку хорошего пинка.
Глава 31
Автомобиль Андерсона стоял у пещеры, когда мы туда подъехали. Наклонившись над рулем, Майя тихо присвистнула.
– Ну уж если это не идеальная сцена для схватки с призраком, то не знаю, какая еще.
Я глянула на вход в пещеру, но там было темно. И тем не менее они находились внутри, я чувствовала.
Выйдя из машины, я пошла к багажнику. Мы с Майей как раз доставали нашу сумку с припасами, когда свет автомобильных фар прорезал окружающий мрак.
– Кто это… – начала Майя, но я сразу же узнала бордовую легковушку.
Хотя мне следовало ужаснуться, сердце радостно забилось и я не смогла сдержать улыбки. Машина остановилась, и со стороны пассажирского сиденья выскочил Деке.
– Я же велела тебе не приезжать, – сказала я, идя к нему.
Он поднял руки.
– И тем не менее. Так что мы тут делаем?
Прищурившись, он посмотрел мимо меня на Майю, которая уже тащила сумку в пещеру.
– Деке, – начала я, засовывая руки в задние карманы джинсов, чтобы не сделать какую-нибудь глупость, типа обнять его. – Это может оказаться… Постой, машину вел не ты?
Пригладив волосы на затылке, Декс вздохнул.
– Да, бабушке пришлось меня привезти. Понимаешь, по-видимому, в том, что я едва не погиб от взрыва сегодня в школе, есть частично и моя вина, поэтому теперь я лишен водительских прав. Но когда я объяснил, что моей прекрасной Изольде нужна помощь…
Я посмотрела в его голубые глаза, обратила внимание на шарф, надетый на этот вечерний выезд, – взрыв бирюзы и пурпура. Кудрявые волосы Декса торчали во все стороны, и – Боже, Боже – он был прав. Я действительно нуждалась в его помощи. Очень нуждалась.
Что так некстати.
– Декстер! – позвала его бабушка, опуская стекло.
– Ах да. – Он бегом вернулся к машине, опираясь на дверцу, сунул голову внутрь. – Ба, Иззи нужна моя помощь, чтобы войти в пещеру и вызволить оттуда наших друзей. Я хочу ей в этом помочь, а ты подожди здесь.
Бабушка улыбнулась мне.
– Здравствуй, Иззи. Декстер, ты знаешь, я целиком одобряю твое стремление помогать другим, но это кажется…
Она посмотрела в сторону пещеры, и Декс повернул голову, проследив за ее взглядом.
– Я знаю, это выглядит несколько негигиенично и чревато скандалом, ба, но я обещаю, что мы с Иззи преследуем только благородные… цели. У нас даже есть дуэнья! Иззи, кто эта женщина, которая вошла в пещеру?
Я смутилась, не зная, как назвать Майю. Нашлась:
– Моя… тоже моя бабушка.
– Видишь? – обрадовался Декс и, снова сунув голову в машину, поцеловал свою бабушку в щеку. – Бабушка Иззи! Мы в полной безопасности и под надлежащим присмотром.
Не уверена, что Дексу удалось убедить ее, но она поджала губы и проговорила:
– Не больше десяти минут, Декстер.
Он лихо отсалютовал, и мы вошли в пещеру.
Майя находилась в первом отсеке, рассыпая соль. Надо отдать Дексу должное, он лишь хмыкнул, посмотрев на Майю, и вслед за мной углубился в пещеру.
– Ну так вот… – начала я, но тут Декс схватил меня за плечи и прижал к стене пещеры.
– Ты мне нравишься.
Ошеломленная, я захлопала глазами.
– Что?
– Ты. Мне. Нравишься, – повторил он, и на этот раз в его глазах не прятались искорки, на губах не таилась улыбка. – Нравишься с того утра на футбольном поле, и, наверно, мне следовало яснее дать тебе это понять.
Где-то в пещере Роми и Андерсон, возможно, подвергались опасности.
– Деке, серьезно, сейчас не…
– Нет, – легонько встряхнул он меня. – Никогда не будет подходящего времени, Иззи. Теперь я понял. Каждый раз, когда я хотел тебе это сказать, ты отмахивалась или не давала закончить, или кто-то пытался взорвать спортивный зал. Поэтому я говорю тебе сейчас. Ты мне нравишься. И это не имеет никакого отношения к чарам, к возбуждению из-за близкого присутствия смерти или любой другой чепухе, которую ты предложишь в качестве объяснения.
– Деке, – беспомощно проговорила я.
– И я тебе тоже нравлюсь, – продолжал он и тут наконец улыбнулся. – Кстати, с моей стороны это не проявление высокомерия. Хотя я понимаю, что иногда проблема в нем. Но, – заторопился Деке, видя, что я открыла рот для ответа, – я это исправлю. Если ты хочешь. Хотя мне кажется, что втайне тебе это тоже нравится.
Возможно, повлияло сознание того, что сейчас мы встретимся с чем-то по-настоящему страшным. Возможно, я боялась, что, даже если сама не погибну этим вечером, может погибнуть Деке. А возможно, мне просто на самом деле хотелось его поцеловать. Во всяком случае, я схватила его за рубашку и рывком притянула к себе. Наши губы встретились, и если этот поцелуй и не был таким… крепким, как первый, он почему-то показался более значительным. Более важным.
– Ты прав, – тяжело дыша, проговорила я, когда оторвалась от его губ. – Ты мне нравишься. Очень. И я просто хотела, чтобы ты тоже это знал. Но…
Декс снова поцеловал меня, просто быстро прижался губами к губам.
– Нет, – прошептал он. – Никаких «но». Сейчас. Пойдем найдем Роми и Андерсона.
Словно в ответ на его слова, в дальнем конце пещеры внезапно вспыхнул голубой свет.
– Дерьмо, – пробормотала я и потянула Декса за собой.
Мы преодолели извилистый узкий проход, приведший нас наконец в больший зал пещеры. Не позволяя Дексу опередить себя, я вошла туда, не зная, что увижу.
Но там просто стоял спиной к нам Андерсон. Декс облегченно вздохнул.
– О, вот и ты, старик. Мы…
Но тут Андерсон начал медленно пятиться, подняв руки. Когда он повернулся, мы увидели стоявшую за ним Роми. Вокруг нее пульсировал голубой свет, и прямо перед Роми внезапно появилась Мэри Эванс, будто наложилась на нее.
Она была в длинном белом платье, светлые волосы липли к лицу.
Затем Мэри исчезла, и снова перед нами стояла Роми с длинным серебряным ножом, приставленным к груди Андерсона.
Декс ругнулся себе под нос, и я рукой удержала его позади себя.
Роми посмотрела на меня, ее лицо на мгновение снова превратилось в лицо Мэри. Это сбивало с толку и ужасало.
– Я хотела тебя, – произнесла она; говорила Роми двумя голосами. – Ты показалась сильной и… другой. Я подумала, что если войду в тебя, то смогу поджечь мир.
Я чуть отступила, толкая Декса.
– Вообще-то я не большая любительница поджигать мир, поэтому…
Роми рассмеялась, и ее смех причудливым эхом отразился от стен пещеры.
– Не важно. Я заставлю заплатить вот этого.
Она ткнула Андерсона ножом, и парень испуганно вскрикнул от боли.
– Андерсон ничего тебе не сделал, – проговорила я, но она снова засмеялась, качая головой, черты Роми и Мэри так быстро менялись на ее лице, что расплывались.
– Нет, те, кто сделал, мертвы.
– Никто тебя не обижал, – произнес дрожащим голосом Андерсон. – Т-ты умерла от переохлаждения.
Мэри/Роми с усмешкой взмахнула ножом. Пуговица с его рубашки улетела в темноту.
– Значит, вот что они говорят, да? Что я замерзла, совершенно одна, дожидаясь отца моего ребенка. Трагическая судьба, но не жестокая. Замерзнуть до смерти считается мирной кончиной. Все равно что погрузиться в теплую ванну, а затем – в долгий сон. – Она шагнула ближе, и я увидела, как самый кончик ножа царапнул Андерсона по груди. – Но сгореть заживо? Это совсем. Не. Мирная. КОНЧИНА.
Последнее слово она выкрикнула, и мы все сжались, когда оно отразилось от каменных стен.
