– Чего я до сих пор не понимаю, – сказал Андерсон, загребая горсть чипсов, – так это почему она перешла от игры с куском мела к настоящей власти террора.
– Никаких призраков никогда не было, – наконец вмешалась я. – Летающий мел, открывающиеся дверцы шкафчиков – все это туфта, просто чьи-то россказни. – Я слишком устала и думала чересчур быстро, чтобы притворяться, будто ничего не знаю о паранормальном. – Привидение появилось в школе Мэри Эванс лишь сейчас и только потому, что кто-то, не соображая, вызвал его с помощью магии.
Все трое уставились на меня, но теперь мне было уже наплевать. Дело зашло слишком далеко, а после случившегося сегодня в спортзале Мэри будет как никогда сильной. Время у нас вышло.
Я сделала глубокий вдох. Момент настал.
– И я думаю, что знаю кто.
Я подошла к письменному столу и достала браслет Роми. Он болтался у меня на пальце, пока другой рукой я доставала из кармана брелок, найденный в пещере.
– Это принадлежит тебе, не так ли? – спросила я у подруги.
Очень осторожно она поставила стакан с газировкой.
– Да. Что ты хочешь этим сказать?
Я чувствовала устремленные на меня взгляды Андерсона и Декса, когда произнесла:
– Ты возглавляешь клуб охотников за привидениями, но привидений у тебя нет. Поэтому, возможно, ты наткнулась где-то на заклинание. Книжная магия, – пояснила я. – Ты просто подумала, что могла бы вызвать пару местных духов. Ничего чересчур опасного, ничего вредного для других. Но эта магия способна сыграть злую шутку, а иногда дать совсем не те результаты. И люди страдают, Роми.
Она слушала все это с неподвижным, как маска, лицом. Потом встала с кровати и выхватила у меня браслет.
– Это мой браслет, да, это мой брелок. Но я потеряла его несколько недель назад. Я уж точно не болталась по пещерам, занимаясь «книжной магией». Кстати, что это вообще значит?
– Это такая…
– Только не говори, что прочла об этом в Интернете.
– Ты действительно не раз это говорила, – произнес Деке, и на этот раз он, судя по тону, не шутил. По правде говоря, я могла бы поклясться, что глядел он на меня с настоящим подозрением. – Сначала соль, теперь ведьмы, вызывающие духов…
Роми тоже как-то странно на меня смотрела.
– Что за соль?
Бросив сердитый взгляд на Декса, я ответила:
– Так, ничего. И потом, она не помогла.
– Все эти происшествия начались, когда появилась ты, – очень тихо проговорил Андерсон.
Я вскинула руки.
– Какого хрена? Вы сказали, что расследуете историю Мэри Эванс со времени несчастного случая с мистером Снайдером. А это произошло несколько месяцев назад.
– Несколько месяцев назад не было ежей, пытающихся взорвать спортивный зал, – заметил Андерсон.
– Я не имею к этому никакого отношения, – настаивала я, но, сказав это, похолодела. Это была правда. До моего приезда сюда у них произошел один инцидент. Теперь же началось настоящее светопреставление. Неужели я каким-то образом вызвала все это?
– Для человека, уверяющего, что равнодушен к паранормальному, ты, похоже, слишком много знаешь о призраках, – ядовито заметила Роми.
Андерсон медленно кивал, и даже Декс казался встревоженным.
– Та история с солью, – повторил он. – На следующий день Бэт едва не погибла под колесами автомобиля.
– Я пыталась запереть призрак Мэри в могиле, – парировала я. – А не помочь ей убить Бэт.
Не нужно было этого говорить. Лицо Андерсона застыло.
– Ты видел ее на кладбище вечером накануне того дня, когда Бэт чуть не переехали? – спросил он Декса.
Тот кивнул:
– Она действительно говорила, что пытается удержать призрак в могиле.
– Что явно не удалось.
– Если бы я старалась погубить Бэт, зачем мне спасать ей жизнь?
– Как ты и сказала – не хотела, чтобы кто-нибудь пострадал, – заявила Роми. – Ты чувствовала свою вину.
– Нет. Не чувствовала! – произнесла я. Или, скорее, крикнула. Роми даже вздрогнула. Попытавшись смягчить тон, я добавила: – Я не чувствовала себя виноватой, потому что мне не в чем себя винить. Я не вызывала никаких призраков. Вызывала ты.
– Нет, – процедила сквозь зубы Роми. – Не. Вызывала.
– Ладно, хорошо, – сказала я, раздосадованная настолько, что хотелось встряхнуть ее. – Ты не вызывала. Кто-то пришел сюда, украл твой браслет и стал повсюду творить заклинания. Задача в том, чтобы остановить это. Призрак опасен, Роми. И ты не сможешь остановить ее с помощью ящика с мигающими лампочками и шляпы из фольги.
Роми перевела обвиняющий взгляд на Декса.
– Прекрати рассказывать об этой шляпе.
– Тебя это волнует?
– Если наши ящики с мигающими лампочками и шляпы из фольги кажутся тебе такими глупыми, Иззи, может, тебе не стоит дольше оставаться в КИС, – вступил в спор Андерсон.
Я удивилась, насколько эти слова ранили меня. А еще больше поразилась тому, что Декс промолчал. Когда я посмотрела на него, он сидел на своем мягком пуфе, уставившись на ковер и грызя ноготь на большом пальце.
– Отлично, – заключила я, жалея, что дрогнул голос. – Действуйте. Сами разбирайтесь с безумным, кровожадным духом. Я просто пыталась помочь.
– Нам не нужна твоя помощь, – заявила Роми, и, к своему ужасу, я почувствовала, что мои глаза наполняются слезами. Пока эта компания не успела их увидеть, я схватила свой рюкзак и со всем достоинством, на которое была способна, покинула комнату Роми, закрыв за собой дверь.
Пеший путь домой занял не много времени, но с каждым шагом я злилась все больше. Вот что происходит, когда сближаешься с обычными детьми. Глупыми детьми, которые вызвали призрак… и, вероятно, он же их и убьет. Прекрасно. Именно это случается, когда люди суются в то, что выше их разумения. Поэтому судите меня за то, что попыталась вмешаться и использовать, о, не знаю, тысячелетнюю родословную, опыт и подготовку, чтобы уберечь их от беды. Пусть носят свои шляпы из фольги. И пусть Деке…
Тут слезы едва не полились, но я остановилась перед самой дверью моего дома и сделала глубокий вдох. Нет. Я не стану о нем плакать.
О них. Никогда.
Мамин автомобиль стоял на подъездной дорожке, поэтому, войдя в дом, я позвала ее.
– Я здесь, – откликнулась она из кухни.
Я прошла по коридору и с удивлением увидела Майю, стоявшую рядом с мамой у раковины.
– Что вы… – начала я, но не успела продолжить, как мама повернулась ко мне.
Она не улыбалась, но глаза у нее просто сияли.
– Фин, – сказала она. – Мы нашли ниточку, ведущую к Фин.
Глава 30
– Что? – только и сумела выговорить я.
Быстрым движением мама схватила свою куртку со стула.
– На прошлой неделе за несколько округов отсюда исчезла девочка. Так же, как Финли. Вмешалась в шабаш темных ведьм и пропала.
– О-о. – Я постаралась, чтобы в голосе не отразилось разочарование. Новость была отличная, лучшая из всего, что мы узнали до этого. Но она мало что сулила. Когда мама сообщила о ниточке, я почему-то подумала о чем-то… большем. Что уже сегодня вечером мы вернем Финли.
Мне вдруг захотелось этого больше всего на свете. Мы с сестрой ссорились и, может, никогда не красили вместе ногти, но она мне не лгала. Она не вызывала призраков, чтобы потом меня же обвинить в этом.
– В любом случае Майя побудет здесь с тобой, пока я не вернусь. Должна вернуться сегодня попозже, может, завтра рано утром.
– Мне не нужна нянька, – возразила я, но мама только отмахнулась.
– Не сейчас, Иззи. Учитывая все происходящее, мне не хочется, чтобы ты оставалась здесь одна.
– Кроме того, – подхватила Майя, перемещаясь к плите, на которой варила что-то пахнущее розмарином и смертью, – мы отлично проведем время. Я могу заплести твои волосы, научить нескольким заклинаниям…
Никогда в моем «да» не звучало так мало энтузиазма.
– Как только я вернусь, мы разберемся с твоей подружкой – ведьмой-самоучкой, а потом поедем домой, – объявила мама, поразив меня до глубины души.
Я круто развернулась к ней.
– Ты знаешь? Откуда?
Высвободив волосы из-под ворота куртки, мама глянула в сторону коридора.
– Иногда от Торина бывает польза.
Да, но он отъявленный лицемер и доверия не заслуживает.
– Не должен он был тебе говорить, – настаивала я. – Это мое дело, и я им занимаюсь!
– Оно было твоим делом, пока ограничивалось рядовым появлением призрака. Или пока ты выясняла, к какой разновидности экстраординарнее относится тот мальчик. Но, судя по всему, ты этого так и не узнала.
– Я работаю над этим, – вставила я, но мама нахмурилась.
– Это дело пора закрывать, Из, и ты чрезмерно увлеклась им. Как только я вернусь, мы его закончим. Помимо всего прочего, оно становится опасным.
– Оно не настолько опасно, – заметила я, благоразумно умалчивая о еже-пироманьяке.
Но мама покачала головой:
– Ты отстранена. Если мы не сможем остановить это привидение теперь, оно станет только хуже. Чем больше люди испугаются, тем сильнее станет призрак, а чем сильнее он станет, тем больше людей может от него пострадать. Если мы не проявим осторожность, это превратится в замкнутый круг, который, вполне возможно, нельзя будет разорвать.
