И все же шок от услышанного очень сильно выбил меня из равновесия. Я как-то раньше особо не задумывался о детях, а тут на меня свалилось сразу двое плюс Даша.
— Дамы, вы меня простите, но… — не договорив, я поднялся с дивана и быстрым шагом вышел на улицу. Втянул прохладный воздух и мысленно попытался собрать мысли в кучу.
— Дима?.. — за спиной возникла Таня.
— А?..
— Ты как?
— Не знаю. Мне только что сразу две девушки заявили, что ждут от меня детей, и я просто не знаю, как на это реагировать.
— Ну-у-у-у…Их могло бы быть и больше.
— Спасибо, утешила, — укорил я её.
— Ладно-ладно, расслабься. Это я так.
— Дай мне пару минут побыть одному, — попросил я её, и Таня, кивнув, вернулась в наш длинный дом, а я взъерошил волосы и рассмеялся. Хлад! Я стану отцом!
Эту мысль было тяжело переварить. Подышав немного свежим воздухом, я тоже вернулся обратно. Девушки пока активно что-то обсуждали, но при моем возвращении закончили беседу, сосредоточив всё внимание на мне.
— Что? — спросил я у них.
— Да нет, ничего, — хихикая, ответила Даша, невинно моргая глазками. Сразу понятно, меня обсуждали.
— Давайте отложим пока вопросы пополнения в семействе на другое время. Вряд ли ты отправилась сюда исключительно для того, чтобы показать мне, что в положении. Так зачем же ты проделала такой длинный путь на самом деле, Сивилл?
Темная эльфийка отложила горячий чай, которым её угостила моя матушка, и улыбнулась, коварно и хищно, так, как умеет делать это только она. Помню,именно с таким выражением лица она и садилась мне на колени во время деловых переговоров.
— Поговорим о делах? Что-ж… Не вижу смысла тянуть. Дмитрий, у нас с тобой хорошие отношения, но вынуждена сказать, что мы останавливаем сотрудничество с тобой как с торговым представителем.
— Ожидаемо, — вздохнул я. — Удивительно, что ты так долго с этим тянула.
— И это одна из причин, почему я тут. В контракте прописано, что тебя должны проинформировать об этом лично.
— А ты щепетильна к таким вещам?
Сивилл едва заметно кивнула, на миг прикрыв алые глаза.
— Кто станет новым торговым представителем?
— Пока не знаю, нам предлагают кандидатов, но мы их отбраковываем.
— Тогда могу я дать тебе совет?
— Если он бесплатный, то не вижу причин отказываться.
— Не Беспаловы или Мальцевы.
— Причины? Кроме личной неприязни, разумеется.
— Скажем так, им не долго осталось. Не хочу, чтобы их падение сказалось на тебе.
Эльфийка удивленно вскинула брови, но расспрашивать не стала, понимая, что есть вещи, о которых лучше не говорить вот так открыто.
— Мы можем поговорить наедине?
— Тут все свои.
Эльфийка кивнула и прикоснулась к украшению на своей руке, выглядящем как цепочка, на которой болтались несколько драгоценных камней. Сивилл прикоснулась к одному из них, и нас накрыл энергетический купол.
— Теперь нас никто не услышит. Что происходит, Дмитрий?
— Ну хорошо…
И я рассказал.
В прошлом я не рассказывал ей о том, кем являюсь. Она, возможно, догадывалась, уж слишком выдающимся человеком я был. Да и о том, что Одноглазый вернулся, сейчас гудит весь север. Пусть многие и думали, что это всего лишь преувеличение, но игнорировать асгардское воинство, что обосновалось в Йонгарде, долго у местных не выйдет.
— Амбициозно… — хмыкнула Сивилл. — Но даже с нынешними силами тебе будет непросто.
Я кивнул.
— Мне бы пригодилась помощь.
— Если я действительно помогу, это могут счесть интервенцией. А подобное очень плохо для бизнеса. У нас и так стали появляться территориальные конфликты с Морской империей, и вооруженное вмешательство в дело чужой страны может сильно ударить по нашему «нейтралитету».
— Значит ты говоришь нет.
— Я говорю, что у этого могут быть последствия. Что конкретно тебе нужно?
— Многое. Ваше оружие, броня, транспорт.
— Мне казалось, что вы предпочитаете драться мечами и копьями.
— Времена меняются. Местные жутко консервативны, но пора этой земле вдохнуть немного прогресса. Со временем я собираюсь рассеять магические возмущения в воздухе, может даже избавлюсь от бурь, и тогда тут снова будет работать техника.
— Что я получу взамен?
— Союз, — пожал я плечами. — Мир меняется, мы меняемся, — под последним я подразумевал Императоров. — Как только с Беспаловыми и Мальцевыми будет покончено, а Лизавета вернется на престол, мы заключим с ней союз. Ты, я и Лиза создадим коалицию, целью которой будет хагга и священники. Возможно ещё потесним осман.
— Ладно, беру свои слова назад. Вот ЭТО амбициозно… Я бы даже сказала, это на грани сумасшествия. Но я так и не вижу причин участвовать во всем этом.
— Да брось, Сивилл. Военные контракты одни из самых прибыльных. Ты сможешь делать деньги не только на поставках оружия и техники, но и на энергоячейках для них. Разве не за этим ты прибыла в Российскую Империю изначально?
— Не буду отрицать. И если бы ты предложил торговать уже после того, как заключил союз двух стран, то я бы только спросила, как много вам нужно. Но сейчас я рискую, Дмитрий. Вы можете потерпеть крах, и не отрицай, что это возможно. Наследницу уже могли убить.
— Она жива.
— Тогда они могут убить её позднее. Я окажусь в затруднительном положении, ведь я поддерживала сторону конфликта.
— Я один из Императоров.
— И опять же, это ни о чем не говорит, — настаивала она. — Или ты всерьез планируешь в таком случае захватить Российскую империю, лишенную Императора? Уверен, что тебе это по силам?
— До этого не дойдет. Лизавета жива, я её спасу.
— Мне бы твою уверенность.
— Что ты хочешь за помощь, Сивилл? — прямо спросил я. — Земли? Особые привилегии? Ещё одного ребенка?
— Земель у нас хватает. Что до остального… Уже интереснее. Я хочу банк.
— Банк? — не понял я.
— Именно. Я хочу открыть банк в Тысяче Фьордов.
— Тут нет банков.
— То-то и оно.
И тут я осознал весь масштаб её просьбы.
— Ты хочешь контролировать мою финансовую систему?
— Нельзя контролировать то, чего нет. Я хочу её создать.
— Я не согласна, у нас есть своя финансовая система, — не согласилась Хильда. — С налогами и повинностями.
— Архаичная, не систематизированная и не стандартизированная. Я узнавала. У вас часть налогов идет продуктами, а у каждого клана своя монета. Я же собираюсь создать у вас полноценную банковскую систему на подобии такой, что есть в Российской и Османской Империях.
— Это перебор, — не согласилась Хильда. — В случае ухудшения отношений она сможет положить всю нашу экономику на лопатки! Мы не можем на это пойти!
— А вот это не тебе решать, девочка, — покачала головой темная эльфийка. — Дмитрий? Или мне уже можно называть вас Ваше Величество?
— Хильда права, ты хочешь слишком многого.
— В таком случае мы не договоримся.
— Но я могу дать тебе банк.
— Ты же только что сказал, что…
— Дай мне объяснить, — мягко прервал я её. — Кто сказал, что банк должен быть только один. Мы учредим два банка, один государственный, другой частный. Ты поможешь нам создать банковскую систему, поможешь обучить работников и всё в таком духе. Государственный банк будет заниматься налогами, монетой и прочим. Твой получит возможность работать с частными лицами, купеческими гильдиями и торговцами. Не эксклюзивно, разумеется, а наравне с государственным банком. Так же через тебя могут платить налоги за неимением возможности или отделения государственного банка.
Наверное впервые за все время я видел Сивилл удивленной. Даже когда я сказал, что Император, она не так удивилась.
— Что? Ожидала, что сможешь купить меня так же легко, как в прошлый раз? — улыбнулся я.
— Не совсем. Ожидала, что ты начнешь думать, и тебе потребуются советы от окружения. Удивлена, что ты сам вот так легко предложил любопытную альтернативу. У неё есть множество тонкостей, которые стоит обсудить, но пока что… звучит соблазнительно.
— Вот и славно.
— Ты надолго к нам?
— Отбуду завтра утром. Хотела бы задержаться подольше, но дела, да и о ребенке надо думать. Мой врач была против этого путешествия.
— Понимаю. Устроим с комфортом.
* * *
С Сивилл мы проболтали до поздней ночи. Чего у темной эльфийки не отнять, так это таланта быть очень интересной собеседницей.
— Думаю, уже пора спать, — решил я, видя что у неё начинают слипаться глаза. Это я мог вообще не спать, если очень захотел бы, но от некоторых человеческих привычек сложно отказаться.
— Да, а то я уже клюю носом, — согласилась Сивилл, сидя в кресле, укрытая несколькими толстыми одеялами. Зимний климат ей не очень нравился.
— В таком случае я пойду, тебе помочь перед этим?
— Да, буду благодарна.
Я помог ей подняться, переодеться и улечься. Незачем из-за этого дергать девчонок.
— Можно один вопрос напоследок?
— Задавай.
— А какое у тебя положение в Доминионе
