в состязании! — объявила она, отчего трибуны взревели ещё сильнее. В неё полетел разный мусор, и удивительно, что ещё никто не накинулся, хотя такими темпами до этого осталось недолго. На моих глазах вождь клана Галлтхорн стал отдавать какие-то приказы, и ко входу на арену уже направилась группа вооруженных воинов.
— Дима… — шепнула Таня.
— Да-да…— устало буркнул я. Жаловался на скуку? Ну что-ж, Вечность меня услышала.
— ДОВОЛЬНО! — рыкнул я, и мой усиленный голос словно раскат грома пробежался по арене, заставляя людей утихнуть. А затем я просто перенесся вниз, что со стороны выглядело как вспышка алой молнии, ударившей в землю рядом с Эолой.
Я сделал шаг ей навстречу, на секунду показалось, что она отступит, но нет. Эола встретила меня уверенным взглядом.
— Ну и что ты тут устроила? — тихо, чтобы слышала только она, спросил я.
— Хочу принять участие в местных соревнованиях, — и бровью не повела она.
— Зачем?
— Затем, что я подвела Лизу, и хочу стать сильнее. И я не могу сделать это, сидя в четыре стенах.
— Но не сейчас же, — вздохнул я. — Ты хоть понимаешь, в какую ситуацию меня ставишь? Я тут репутацию пытаюсь заслужить, а теперь народ будет судачить о том, что я укрываю демона.
— Надо было думать об этом, когда игнорировал мои просьбы.
Тут я снова вздохнул. И ведь не поспоришь. С тех пор, как она прибыла вместе с сестрой и матушкой, Эола чуть ли не каждый день поднимала разговор о том, что ей не хватает практики. Она хотела отправляться со мной в рейды, тренироваться с другими бойцами, но максимум, что я мог ей дать, это редкие спарринги с Эйриком. Я попробовал сразиться с ней однажды, но равной схваткой даже не пахло. Несмотря на все её силы, мне приходилось сильно сдерживаться.
— Я устала быть птицей в клетке, Дмитрий. Я хочу сражаться за свою родину, за Лизу, и не могу это делать сидя в твоем доме.
Как же мне, блин, хотелось отшлепать её за такое поведение. Но в то же время я слишком хорошо знал эту рогатую и понимал, насколько тяжело ей сидеть и ничего не делать. Она до сих пор винит себя в том, что не смогла защитить Лизавету.
— Ты меня в могилу сведешь… — вздохнул я, а тем временем на арену вышла группа вооруженных людей с вождем клана Галлтхорн во главе. Я чувствовал их ярость, которую они едва могли сдерживать. Мда-а-а…
— Сейчас мы прикончим эту дрянь, — ухмыльнулся тот.
— Нет, — сказал я не очень громко, но достаточно твердо. — Она член моего клана и может биться от его имени.
— ЧТО⁈ Да ты спятил, чужак! Демон должен сдохнуть!
— В таком случае ты будешь отвечать передо мной, — всё так же спокойно сказал ему я. — Повторюсь, она член моего клана, и тот, кто поднимет на неё руку, станет его врагом. Эола Мун хочет сражаться, и раз в этом году мой клан никого не выставил, то самое время это сделать. У меня же есть такое право, ярл?
Я поднял взгляд на отца Хильды, и тот нехотя подтвердил, что у меня действительно есть такое право.
— Ты слишком много о себе думаешь, чужак! — ещё чуть-чуть, и Галлтхорн вспыхнет словно спичка. — Заносчивый мальчишка, что оскверняет традиции! Что мнит себя новым воплощением Одноглазого! Совершил пару подвигов, и уже мнишь себя богом? Ха! Я прикончу эту дрянь, даже если придется пройти через тебя!
— Хотел бы я на это посмотреть, — улыбнулся я. — Вперед, брось мне вызов, и посмотрим, кто из нас сильнее.
Ситуация на арене стремительно накалялась. Галлтхорн и его люди в любой момент готовы были броситься на нас с оружием. Заварила Эола кашу…
— Так что? Неужели вождь клана Галлтхорн испугался какого-то выскочки с юга?
— Назад, парни, я сам разберусь с этим сосунком! — рыкнул мужчина, на что я ответил кривой усмешкой. — Я, Сигвальд Галлтхорн, вызываю на бой этого наглеца, что насмехается над нашими традициями.
Окружающие поддержали его, но не все. Среди зрителей хватало и моих людей, и вот они пока сохраняли молчание.
— Хорошо, Сигвальд Галлтхорн, я принимаю твой вызов, но как бы тебе потом об этом не пожалеть.
— Не пожалею, — огрызнулся он, и жестом приказал своим людям отступить. Эола тоже отступила, и рядом с ней возникла Фрейя, чтобы в случае чего прикрыть демоницу от северян.
Галлтхорн напал стремительно, с топором в руках, но сразу видно, что вождь не в форме, несмотря на силу хэрсира. Прошли многие годы с тех пор, как он участвовал в настоящих схватках. Старый боров, который решил показать юнцу, кто тут батька.
Чтобы победить его, мне не нужно было оружие, достаточно одного удара в живот, отчего тот согнулся пополам и рухнул на колени. Миг спустя его вырвало выпитым элем.
— Всё? — спросил я.
Разумеется нет. Сигвальд, кряхтя и рыча, попытался подняться, одновременно с этим используя силу хэрсира. Теперь он стал быстрее и гораздо сильнее, но в итоге оказался лицом в песке, моя нога прижала его к земле.
В очередной раз убеждаюсь, что участвовать в состязании за трон ярла с Льётом и другими бойцами нет смысла, наши уровни слишком различны.
Галлтхорн всеми силами пытался подняться, но не мог. Брыкался, пыжился, использовал силу хэрсира, по крайней мере до того момент,а пока я это ему позволял.
— Это тебе наказание за дерзость, — сказал я ему и просто мысленно рассек нить, что связывала нас. Больше он не был хэрсиром.
— Довольно, Дмитрий, — наконец вмешался ярл, видя, что это уже не драка, а простое унижение.
Я кивнул и убрал ногу. Сигвальд попытался вскочить и броситься на меня с разъяренным рыком, но споткнулся и вновь упал. Причем это произошло без моего участия. Тут нужно было сказать спасибо Тане, что использовала теневую способность, и вряд ли кто-нибудь это заметил.
— Да как ты посмел⁈ — отряхиваясь и в очередной раз сплевывая песок, взревел вождь клана Галлтхорн. — Я и мой клан ни за что не забудем этого оскорбления! Слышите, все вы⁈
— Довольно! — теперь уже крикнул ярл. — Не доводите до кровопролития. Ты проиграл, Сигвальд, умей принимать поражение с честью.
— Дело не в поражении, а в демонской шлюхе! Он покрывает демона, выставляет её на показ, говоря, что она часть его клана. Это насмешка над всеми присутствующими! И как смеет он после этого называть себя Одноглазым. Наш бог и владыка был бы в ярости от этого.
— А тебе-то откуда знать? — рассмеялась Фрея. — Не ты стоял подле него, старый боров. Не ты сражался с ним спина к спине против орд хагга. Да что ты вообще знаешь о нашем владыке? Я Фрейя, дочь Ньёрда, могу сказать это о себе, но когда кто-то вроде тебя заявляет, что знает того, кто жил сотни лет назад, это больше похоже на шутку. Или неуважение. Я признаю Дмитрия Старцева новым воплощением Одноглазого. Я склоняю перед ним колено. Я отдам жизнь за него в битве и уверена, что так же поступят мои братья и сестры!
Ей вторил рев эйнхериев и валькирий.
Хлад, а это приятно…
Но я не стал просто наслаждаться моментом, а решил им воспользоваться.
— Слушайте сюда, народ севера! Я говорю четко и ясно, чтобы все услышали это. В моем клане рады всем, даже демонам, если они отринули Хагготта, соблюдают наши законы и чтят наши обычаи. Будь то человек, йотун, реликт или даже демон — мы готовы принять всех! Пусть эта весть пройдется по каждому фьорду! Пусть об этом поют скальды!
Фрейя тут же вскинула копье и радостно закричала, её поддержали остальные.
Но тогда я ещё не знал, к чему это приведет…
Оскорбленный Галлтхорн вместе со своими людьми ушел словно побитая собака, и не просто ушел, а громко хлопнув дверью. Собрал всю свою свиту, они погрузились на драккары и отбыли. А раз так, то я таким же легким движением, как сделал это с Сигвальдом, поступил со всеми, кто отбыл с ним. Среди них больше не было ни одного хэрсира.
Эола не отступила от своей идеи поучаствовать в турнире, хоть и понимала, что хэрсиром ей не стать. Или стать?.. Я никогда прежде не думал о том, что силу можно дать кому-то кроме людей. Этот вопрос нужно было обдумать, но точно не сейчас.
В итоге она провела за этот день четыре ожесточенных схватки. Каждый её соперник словно ставил цель сокрушить демоницу, но та кое-как вырывала победу. Но каждая схватка
