Она продолжала идти рядом со мной, тогда как все остальные шли впереди. Зак оглянулся и подмигнул мне. Ее брат тоже заметил, и взгляд, который он ей послал, был далеко не таким одобряющим, но вскоре его отвлекла Одри.
— Итак, к предыдущим инцидентам с дождем, полотенцем, твоим пьяным выступлением у моих дверей, о которых мы не должны вспоминать, теперь добавилось согревание моих рук.
Я сказал первое, что пришло мне на ум.
— Слишком много инцидентов.
— Их могло быть гораздо меньше, если бы ты оставил меня в покое.
Это правда.
— Может, я не хочу этого.
Не знаю, что заставило меня так ответить.
На секунду у нее отвисла челюсть от неожиданности, а потом она ускорила шаг, догоняя брата. Я поймал ее руку, заставив остановиться.
— Отпусти меня, — прошипела она.
Я отпустил ее руку.
— Прости еще раз.
— Почему ты не можешь просто оставить меня в покое?
Я опустил взгляд и покачал головой.
— Я каждый день спрашиваю себя об этом, Шарлотта.
— Ну, тогда дай мне знать, когда найдешь ответ, — она развернулась и снова начала идти, но через несколько шагов остановилась.
— Спасибо. За шнурок. Ты не должен был это делать.
— Я знаю. Не за что, Шарлотта.
Она коротко кивнула и, развернувшись, побежала за братом, запрыгнув ему на спину.
— Видел, тебе там было очень комфортно с Хотти, — сказал Зак, дыша мне в лицо. Он был уже мертвецки пьян.
— Давай, пошли в твою комнату, — сказала Кэти, пытаясь удержать его вес на себе. Ей явно хотелось бы пойти вместе со всеми, но Зак ни за что не смог бы зайти в ресторан, чтобы его тут же не арестовали за пьянство и хулиганство. Он начал петь, а это был признак того, что через несколько минут он отключится.
— Тебе нужна помощь? — спросил я. Впервые за довольно длительное время я обратился непосредственно к ней. Она по-прежнему не могла на меня смотреть.
— Все нормально, — она едва ли не плюнула в меня при этих словах. Зак продолжал горланить во весь голос ”Don’t Stop Believing”. Кэти поддерживала его сама, но Зак споткнулся, и они оба чуть не упали.
— Давай, братишка, пошли в твою комнату, — я забрал у нее бесчувственное тело. Пьяный он был еще тяжелее, чем обычно.
— Почему бы тебе не пойти вперед и проверить, нет ли там кого-нибудь, чтобы мы могли довести его домой, не попадаясь на глаза охране.
У мамы случился бы сердечный приступ, а Стиву пришлось бы потянуть за кое-какие ниточки, чтобы уладить проблему. Мне не хотелось проходить через все это.
Она кивнула, придержала дверь и двинулась вперед, прикрывая нас. Я сунул карточку в его дверь и опустил брата на кровать.
— Я хочу гулять. Пошли на вечеринку, — возмутился Зак.
— Нет, тебе нужно сесть.
— Но я не хочу сидеть, — он сильно толкнул меня, но я уже был готов к этому.
Похоже, ночка будет длинной.
***
Спустя час, расшвыряв по комнате все, до чего смог дотянуться, и дважды пнув меня в живот, Зак, наконец, вырубился. Кэти осталась с ним, несмотря на то, что я пообещал ей все проконтролировать.
— Ненавижу, когда он такой, — сказала она, когда он захрапел с широко открытым ртом. Она убрала волосы с его лица. Хоть он и был в отключке, его чары все еще действовали на нее.
— С ним все будет в порядке. Просто дай ему выспаться.
Она накрыла его одеялом, подоткнув концы, будто он все еще был ребенком. Конечно, он так себя и вел.
— Спасибо, — сказала она, когда мы закрыли его дверь и пошли к лестнице.
— Он же мой брат, — ответил я.
Когда мы поднялись на второй этаж, она натянуто улыбнулась и пошла дальше, на свой этаж. Этаж Шарлотты.
У меня оказалось еще несколько пропущенных звонков от Тейта, снова зовущего меня вечеринку. И один, который оставила мисс Кэрол во время игры. Я избегал ее, и она что-то заподозрила.
Я несколько раз обмерил шагами комнату, прежде чем решился набрать ее номер.
— Здравствуйте, мисс Кэрол.
— Алекс, привет, — облегчение в ее голосе было почти осязаемым. И от того факта, что она так сильно за меня волновалась, у меня засаднило горло.
— Извините, что не перезвонил. Я был очень занят.
— Судя по тону твоего голоса, полагаю, это не потому, что ты проводил время с той девушкой, о которой мы с тобой говорили. Алекс, ты не должен стыдиться рассказать мне правду. Я все равно буду любить тебя, — эту фразу обычно говорят родители, но, когда ее произносила она, я верил безоговорочно. Мисс Кэрол никогда меня не обманывала.
— Я гулял с Тейтом.
Ей не нужны были подробности, большинство из которых я все равно не мог вспомнить.
— Я не собираюсь отчитывать тебя, так как уверена, что ты уже сам себя наказал. И какой урок ты вынес из этого случая?
— Все было не так, как я думал. Совсем не так.
— Видишь? Вот почему я говорю, что ты должен делать ошибки. Ты для себя самый лучший учитель, — она уже не раз говорила это мне.
— Значит, вы на меня не злитесь?
— Нет, Алекс, я на тебя не злюсь, — со смехом ответила она. Мне нравился ее смех. Благодаря ему, она казалась намного моложе, чем на самом деле.
Я продолжил посвящать ее во все события, включая Страйкера и мои столкновения с Шарлоттой, а особенно, тот эпизод, где мы держались за руки.
— Ну, Алекс, похоже, твое загадочное очарование побеждает.
— Она говорит, что по-прежнему меня ненавидит.
— Поступки красноречивее слов, Алекс, но ты и так это знаешь.
Да, я это знал.
Лотти
— Кажется, вам с Заном было очень комфортно вместе. С чего бы это? — сказала Кэти тем вечером, когда вернулась от пьяного Зака, которому оказывала первую помощь. Остальные в это время отправились в китайский ресторан. Я обессиленно растянулась на кровати, абсолютно уверенная в том, что больше не смогу пошевелиться, так как я слишком много съела.
— Понятия не имею, о чем ты говоришь, — заявила я.
— Я видела, как вы держались за руки. А я думала, что он тебе не нравится.
— Я его терпеть не могу.
Она подошла и встала прямо рядом с моей кроватью, посмотрев мне в глаза.
— Тогда почему ты держала его за руку?
Я пожала плечами.
— Потому что мои руки замерзли, а его были теплыми, и я не знала, как отказаться от его помощи.
Кэти усмехнулась.
— Ну, похоже, ты влипла. Да и он тоже.
— Что? — я, наконец, села, чувствуя, как в желудке неприятно заплескалась еда.
— Черт, ты что слепая? Зан влюблен в тебя по уши.
— Что? — снова спросила я. В ее словах не было смысла. Зан? В меня?
— Ты перестанешь это повторять?
— Перестану, если ты объяснишь мне, о чем говоришь.
Она рассерженно фыркнула и вернулась в свою постель.
— Только будь осторожна. Ты же знаешь пословицу про тихий омут?
От продолжения неловкого разговора меня спас звонок Лекси. У меня не было возможности навестить ее после похода в зоопарк, но я продолжала звонить ей по расписанию, и, кажется, ей стало лучше.
— Привет, Лекс.
— Привет, Лотти, это Кей, — ее тон немедленно дал мне понять, что что-то случилось. Я уже много раз слышала его раньше.
— Что с Лекс?
Она сделала глубокий вдох, прежде чем ответить.
— Не очень хорошо. У нее был приступ, и она нашла нож на кухне, — ее голос дрогнул, и мне захотелось умолять ее остановиться. Я не хотела знать об этом.
— Она в порядке, но ее госпитализировали. Я просто хотела, чтобы ты знала. Она поправится, но мы хотим ненадолго поместить ее в специализированное учреждение. В Техасе есть отличное место, где научились помогать людям с такими проблемами, как у нее. Я хотела поблагодарить тебя за все, что ты для нее сделала за эти годы. Ты была лучшей подругой, которую она могла пожелать, и даже несмотря на ее нынешнее состояние, она всегда спрашивает о тебе.
Мой голос надломился, и Кэти подняла глаза от своего телефона.
— Я могу ее увидеть?
— Не думаю, дорогая. У нее сейчас тяжелое время и ей нужно сосредоточиться, чтобы стало легче. Ты должна заняться своей жизнью. Ты уже и так слишком много сделала, и я никогда не смогу отблагодарить тебя за все.
— Можно хотя бы поговорить с ней? — на глаза наворачивались слезы, но я сдерживала их, пока не закончу разговор.
— Она еще спит. О, милая. Мне жаль, но так надо. Я дам тебе знать, когда мы устроим ее на новом месте, хорошо?
Мне ничего не оставалось, кроме как ответить:
— Ладно.
— Пока, Лотти.
— До свидания, — я посмотрела на телефон в своей руке и, наконец, дала волю слезам.
— Все в порядке? — спросила Кэти.
— Нет, — я больше не хотела оставаться в своей комнате, но не знала куда еще пойти. Я могла бы поговорить с Уиллом, и они с Саймоном помогли бы мне. Или можно позвонить маме и позволить ей дать мне литературное предписание. Ничего из этого не казалось мне хорошим вариантом.
— Вернусь позже, — сказала я, схватив шнурок со стола.
— Куда ты?
— На прогулку, — ответила я, надевая теплые ботинки.
— Одна?
Уже начинало темнеть, и было неразумно гулять в одиночестве в такое время, особенно субботним вечером. Я схватила телефон и куртку. Мой свисток и перцовый спрей висели на цепочке для ключей, чтобы их можно было легко достать.
