— Куда ты меня везешь?
Он взглянул на нее и понизил голос:
— Туда, где грязь не имеет значения.
Она, краснея, опустила взгляд на коробку, будто было сложно найти еще один кусочек картошки, чтобы бросить его назад.
— Я просто подумал, что мы могли бы поехать в Тихие Воды, — сказал он. — Слышал, что там неплохо.
Тихие Воды — красивый парк, возможно, один из лучших в округе. Она любила сады, то, что в них было множество беседок, где можно часами прятаться с книгой.
Или с парнем.
Ее туда привозил Дрю. Однажды.
Должно быть, она молчала слишком долго. Хантер посмотрел на нее.
— Неубедительно?
Она уловила улыбку в его голосе... и слегка самоуничижительный тон за ней. Напряжение в плечах немного спало, но она все еще чувствовала себя застигнутой врасплох и неуверенно. В такие моменты ей хотелось убить Дрю.
— Нет, нет... это красивое место.
— Отлично. — Он сделал паузу, и она стала гадать, собирается ли он надавить на ее больное место, как это делал Крис. Но в голосе Хантера не было любопытства, только вызов. — Ну, так что, едем или нет, Бекка?
Она выпрямилась на сидении и улыбнулась ему.
— Едем.
В задней части своего джипа Хантер разложил старое одеяло. Они сидели у подножия холма с восточной стороны парка и ели кусочки курицы из ведерка. Игровую площадку им не было видно, и до Бекки изредка доносился визг перевозбужденных детей, но, в основном, над травой висело мирное спокойствие. Она забыла об убийцах и стихиях, и расслабилась в успокаивающем присутствии Хантера.
Также он был хорошим собеседником, рассказывал о каких-то глупых вещах, чтобы развлечь ее. Как он переехал в дом, который находился в двух часах езды от предыдущего, но все еще был слишком далеко, чтобы можно было навещать друзей. Он рассказывал о друзьях, которых оставил, они каждый вечер писали ему в Фейсбуке, прося скинуть фотографии девчонок. Он высмеивал фильмы, которые ненавидел, где актеры были идиотами. Он рассказывал о книгах, которые прочитал и которые сделал вид, что прочитал, просто чтобы сдать экзамен. Таких было много.
— Даже «Гордость и предубеждение»? — спросила она.
— Я тебя умоляю. — Он одарил ее кривой улыбкой. — Википедия.
Он снял кожицу со своего кусочка курицы и скормил ее Касперу.
— И ты не чувствуешь себя обманщиком?
— Мне больше нравится думать об этом, как о вызове самому себе.
Его слова заставили ее улыбнуться.
— Ты до сих пор так сдаешь?
— Конечно. — Он бросил Касперу еще один кусочек жареного мяса. — Если бы я провалил экзамен, потому что не прочитал книгу, мой отец убил бы меня.
Его слова были подобны камню, брошенному в водоем: одно мгновение он летит, а потом быстро тонет. Хантер перестал улыбаться, как будто осознав то, что сказал.
Бекке хотелось протянуть руку и дотронуться до него, но потом она задумалась, будет ли это уместно. Момент казался сомнительным, будто одно неверное движение в любом направлении могло нарушить баланс. Теперь не глядя на девушку, он бросил еще один кусок собаке.
— Значит, он был строгим? — тихо спросила она. — Твой отец?
Он поднял глаза, и она увидела заключенные в них эмоции.
— Нет. Не очень.
— Должно быть, вы были очень близки.
Он пожал плечами.
Она ждала, но он не стал продолжать.
— Значит... ты и он...
— Мы можем поговорить о чем-нибудь другом?
Она покраснела.
— Конечно.
Бекка занялась чисткой тарелок, хотя этого едва хватило, чтобы оправдать эти усилия.
— Эй.
Хантер поймал ее за запястье и остановил движения.
Она затаила дыхание.
— Спасибо, — сказал он мягко. — Я... не могу. Просто...
Его голос замер, и она рискнула поднять глаза. Выражение его лица было застывшим, дыхание быстрым и неглубоким.
— Я не могу, — в конце концов, сказал он.
Она кивнула, а потом прикусила губу.
— Мне жаль, Хантер, — прошептала она.
— Не надо. — Он одарил ее легкой улыбкой, но та выглядела так, будто могла бы в любой момент исчезнуть. — Просто... поговорим о чем-нибудь другом.
Она изо всех сил старалась придумать, что сказать, чтобы это окончательно не выбило его из колеи.
— Ну... Вчера я ходила с Квин по магазинам и думаю, что она могла бы одеть купальник на встречу выпускников, и он бы прикрывал ее больше, чем платье, которое она купила.
Его улыбка стала слегка шире, но достаточно.
— Квин любит внимание.
Он был уверен, что быстро раскусил ее подругу.
— Да. — Она отвела взгляд и легко рассмеялась. — А кто его не любит?
— Ты.
Бекка снова повернулась. Он действительно быстро ее раскусил.
Он откинулся на одеяло и потрепал шерсть Каспера.
— Когда встреча?
— Через две недели.
Почему она подняла тему танцев? Теперь он думает, что она напрашивается на приглашение. Она продолжила говорить, надеясь, что сможет повернуть разговор в другое русло.
— Обычно она устраивается в субботу, но в этом году из-за бюджета пройдет в пятницу. Для ди-джея дешевле или вроде того. В ночь на четверг будет игра. Многие будут пьяны.
— Ты пойдешь?
— На игру? — Она пожала плечами, как будто это не имело значения. — Наверно, нет. Мне, возможно, нужно будет работать.
— Нет. — Он улыбнулся, а глаза его засверкали. — Ты пойдешь на танцы?
Она потерла шею, хорошо почувствовав свой пульс и тяжесть его взгляда. Она снова пожала плечами и нарвала клевера, чтобы начать цепочку.
— Не знаю. Зависит от того, заставит ли Квин «Рейфа» пригласить ее.
— Ты же не пойдешь с тем парнем, Крисом?
— Нет! Крис и я — мы просто... — она замолчала. Они были просто кем? Друзьями? Были ли они хотя бы ими?
— Мы не пойдем, — сказала она. — Мы даже не... Я имею в виду, что до прошлой недели мы никогда толком и не разговаривали с Крисом.
Теперь Хантер наблюдал за ней.
— Тогда как ты влезла в его неприятности?
Боже, если бы она знала. Если бы она могла вернуться в ночь на среду, в ночь, когда Тайлер и Сет надирали ему задницу, она бы…
Она бы сделала то же самое. Даже зная то, что знала сейчас.
— Квин сказала, что ты спасла ему жизнь, — произнес Хантер.
Квин говорила это? Она не могла вспомнить.
— Однажды вечером я поздно уходила со школы. Те парни, Тайлер и Сет, которые были с пистолетом? — Когда он кивнул, она продолжила: — Они избивали Криса на стоянке. Вокруг никого не было, а у меня сел телефон
— Они погнались за тобой?
— Нет. — Она помедлила. — Я прогнала их.
— Как? — его голос звучал ровно.
— Сначала своей машиной. Я вроде как... хм, наехала на них. — Она, должно быть, покраснела. У нее горело лицо. — Но потом они вернулись, и один из них схватил меня, поэтому я использовала некоторые приемы самообороны, и они убежали.
Теперь он улыбался.
— Некоторые «приемы самообороны»?
— Не передразнивай меня! Это правда.
— Ладно. — Он успокоился. — Тогда покажи мне.
Как будто ей нужно было выставить себя еще большей дурой.
— Нет. Это глупо.
— Глупо? Ты прогнала двух бугаев. Я бы хотел увидеть эти «приемы самообороны». Может, я мог бы пользоваться твоей техникой.
— Я просто ходила на занятия, которые проводились в школе, — сказала она. — Они еще не улеглись у меня в голове. Я не смогла бы их повторить.
Он поднял бровь.
Тьфу. Она сложила пальцы так, как говорил ей Пол, и сделала вялый удар.
Хантер поймал ее запястье.
— Вставай. Покажи мне. По-настоящему.
Его глаза снова выражали тот же вызов, что и в машине. Она опустила ноги и слезла с одеяла, чувствуя на своем лице солнце. Когда Хантер присоединился к ней, Каспер переместился вперед, чтобы порыться в оставленной коробке с картофельными дольками.
— Я не хочу сделать тебе больно, — сказала она.
Хантер усмехнулся.
— Теперь это смешно.
О, так он хотел нарваться на неприятности? Она даже не предупредила его, лишь сжала пальцы и ударила.
Он поймал ее руку. Он оказался быстрее, чем она ожидала. Сильнее.
На секунду у нее сбилось дыхание.
— Не так, — сказал он. Он осторожно разжал ее пальцы и сжал их по-другому, оставив большой палец более выступающим. — Вот так. Сделай еще раз.
Вот блин.
— Ты в этом разбираешься?
— О, да. Я эксперт по «приемам самообороны». — Его тон звучал насмешливо, но не казалось, что он шутит.
— Правда?
— Не-а. — Он пожал плечами. — Знаю немного. Ты остановилась.
Она ударила. Он поймал. Его ладонь, удерживающая костяшки ее пальцев, была теплой.
— Попробуй снова, — сказал он.
Она вспомнила, как в тот первый день он в воздухе поймал скрепку для бумаги.
