- Да, обычно их всегда находят собаки, - согласился Фрост, внезапно заговоривший словно специалист по телам, найденным в лесах.
- Стоял конец лета, поэтому деревья были покрыты листвой, скрывающей его из вида. Можно было унюхать его, если бы ветер подул в нужном направлении. Но в лесу постоянно кто-то умирает, поэтому время от времени ожидаешь наткнуться на дохлое животное. Чего не ожидаешь, так это какого-то парня, свисающего вниз головой со вспоротым животом. – Он кивком головы показал на тропу. – Мы уже близко.
- Откуда Вы знаете? – спросила Джейн. – Для меня все эти деревья одинаковы.
- Благодаря этому. - Он показал на знак «ОХОТА ЗАПРЕЩЕНА», размещенный на тропе. – После этого знака нужно пройти лишь несколько десятков шагов вглубь леса.
- Думаете, местонахождение имеет какое-то значение? Не был ли этот знак своего рода посланием?
- Точно. Все равно что показать здоровенный средний палец властям.
- Или, может быть, это сообщение «Охота запрещена». Потому что одна из наших жертв была охотником, и нам интересно, не демонстрирует ли убийца свои убеждения.
Барбер покачал головой.
- Тогда вы ищете не того человека. Ник Тибодо не был защитником прав животных. Охота была его страстью. – Он направился по тропе в лес. – Позвольте мне показать вам дерево.
С каждым шагом холод, казалось, все усиливался. Туфли Джейн намокли, и холод теперь просачивался через кожу. Мертвые листья лежали здесь толстым слоем, скрывая ямки и опасные для щиколоток корни. Тем жарким августовским днем пять лет назад у убийцы, должно быть, выдалась довольно приятная прогулка по этому лесу, хотя, возможно, комары роились вокруг, мешая ему. Была ли жертва еще жива и шла ли рядом с ним по доброй воле, не подозревая о намерениях компаньона? Или Брэндон Тайрон уже был мертв и перекинут через плечо убийцы, точно выпотрошенный олень?
- Вот то дерево, - сказал Барбер. – Он свисал вниз головой с этой ветки.
Джейн посмотрела на ветви, к которым по-прежнему цеплялись несколько коричневых листьев, трепеща на ветру. Она не видела ничего, что отличало бы этот дуб от любого другого дерева, ни единого намека на то, что свисало с этой ветки пять лет назад.
- По словам судмедэксперта Тайрон был мертв около двух дней, - сказал Барбер. – Единственными живыми существами, что смогли до него добраться, были птицы и насекомые, поэтому он все еще был цел и невредим.
Он помолчал.
- За исключением внутренностей, которые сразу же растащили падальщики. – Он уставился на ветку, словно мог видеть Брэндона Тайрона, по-прежнему висящего там и укрытого летним пологом листьев. – Мы так и не нашли его бумажник или одежду. Возможно, их уничтожили, чтобы было труднее его опознать.
- Или он забрал их в качестве трофея, - сказала Джейн. – Вроде того, как охотники забирают шкуру животного, чтобы она напоминала им о пережитом впечатлении.
- Нет, сомневаюсь, что он подразумевал под этим некий ритуал. Нико просто был практичным, как и всегда.
Джейн посмотрела на Барбера.
- Вы говорите так, словно были знакомы с подозреваемым.
- Я и был. Мы выросли в одном городе, поэтому я знаю его и его брата Эдди.
- Насколько хорошо?
- Достаточно, чтобы знать о том, что эти мальчишки с давних пор попадали в неприятности. В двенадцать лет Нико уже воровал мелочь из курток других детей. В четырнадцать он вскрывал машины. В шестнадцать - дома. Жертва, Брэндон Тайрон, был таким же. Ник и Тайрон, они вместе заявлялись сюда, воровали вещи туристов из палаток и машин. После того, как Ник убил Тайрона, мы нашли сумку с украденными вещами, спрятанную в гараже Тайрона. Может, из-за нее у них и случилась размолвка. В этой сумке лежали кое-какие хорошие вещи. Фотоаппараты, серебряная зажигалка, кошелек, набитый кредитками. Думаю, они подрались из-за того, что не могли поделить добычу, и Тайрон проиграл. Жадный маленький ублюдок. С хорошим парнем такого бы не произошло.
- А как Вы считаете, где Ник Тибодо теперь?
- Я предполагал, что он слинял на запад. Возможно, в Калифорнию. Не думаю, что он осел так близко, в Бостоне, но, возможно, он не хочет находиться слишком далеко от своего брата Эдди.
- А где живет Эдди?
- Примерно в пяти милях отсюда. О, мы упорно допрашивали Эдди, но он и по сей день отказывается говорит нам, где Ник.
- Отказывается? Или не знает?
- Клянется, что не знает. Но эти парни Тибодо, они считают, что одни против всего мира. Вам стоит помнить, что Мэн – самый северный штат от Аппалачей, и некоторые здешние семьи ценят преданность превыше всего. Прикрывай своего брата вне зависимости от того, что тот натворил. Думаю, именно так и поступил Эдди. Придумал план, чтобы вывезти отсюда Ника и помочь ему исчезнуть.
- На пять лет?
- Это не так уж и сложно, когда вам помогает родной брат. Вот почему я до сих пор приглядываю за Эдди. В курсе, куда он ходит и кому звонит. О, я ему изрядно надоел, потому что он знает, что я не отступлю. Знает, что я слежу за ним.
- Нам необходимо поговорить с Эдди Тибодо, - сказала Джейн.
- Вы не добьетесь от него правды.
- Нам все же хочется попытаться.
Барбер взглянул на часы.
- Ладно, у меня есть свободный час. Мы можем прямо сейчас съездить к нему домой.
Джейн и Фрост переглянулись. Фрост произнес:
- Может, было бы лучше, если бы мы увиделись с ним одни.
- Вы не хотите, чтобы я присутствовал?
- У вас двоих есть история, - пояснила Джейн, - и, очевидно, это не история дружбы. Если Вы будете там, это его отпугнет.
- Ясно, я понял. Я - плохой полицейский, а вы хотите быть хорошими полицейскими. Да, в этом есть смысл.
Он посмотрел на оружие, пристегнутое к поясу Джейн.
- И я вижу, что вы оба вооружены. Это хорошо.
- Почему? Эдди может стать проблемой? – уточнил Фрост.
- Он непредсказуем. Подумайте о том, что Ник сделал с Тайроном, и будьте бдительны. Потому что эти братья способны на все.
Выпотрошенный олень с четырехконечными рогами свисал вниз головой в гараже Эдди Тибодо. Забитый инструментами и запасными шинами, мусорными ведрами и рыболовными снастями, он выглядел как и любой другой гараж в американском пригороде, за исключением животного, вздернутого на крюке под потолком, с которого капала кровь, собираясь в лужицу на бетонном полу.
- Не знаю, что еще я могу рассказать о своем брате. Все, что мог, я уже сообщил полиции.
Эдди поднес нож к задней ноге оленя, сделал разрез вокруг голеностопного сустава, а затем разрезал кожу от лодыжки до паха. Работая с ловкостью человека, подстрелившего множество оленей, он схватился за шкуру обеими руками и с усилием потянул ее вниз, обнажая пурпурные мышцы и сухожилия, покрытые серебристой оболочкой. В открытом гараже было холодно, и он выдыхал клубы пара, когда останавливался, чтобы перевести дыхание. Так же, как и на фотографии его брата Ника, у Эдди были широкие плечи, темные глаза и то же каменное выражение лица, но он казался неряшливой версией своего брата, одетый в запачканный кровью комбинезон и шерстяную шапку, в тридцать девять лет его давно не бритая борода уже была испещрена серебром.
- После того, как они нашли Тайрона висящим на этом дереве, полиция штата изводила меня, задавая одни и те же проклятые вопросы. Куда бы поехал Ник? Кто его укрывает? Я пытался объяснить им, что они ошибаются. Что с Ником, должно быть, что-то произошло. Если бы он сбежал, то никогда не оставил бы здесь свой «тревожный чемоданчик».
- Что за чемоданчик? – спросил Фрост.
- Только не говорите, что никогда не слышали о «тревожном чемоданчике». - Эдди неодобрительно смотрел на них сквозь растопыренные задние ноги оленя.
- Что это такое?
- Там хранят предметы первой необходимости. На тот случай, если система полетит ко всем чертям. Смотрите, если произойдет какая-то катастрофа типа ядерной бомбы или террористической атаки, люди в больших городах окажутся в зоне наибольшего поражения. Нет электричества, народ в панике. Вот зачем и нужен «тревожный чемоданчик».
Эдди содрал еще часть шкуры, и запах кровавого оленьего мяса, сырого и с душком, заставил Фроста поморщиться и сделать шаг назад.
Эдди с изумлением воззрился на него.
- Не фанат оленины?
Фрост уставился на сверкающую плоть с прожилками жира.
- Пробовал один раз.
- Не понравилось?
- Не особо.
- Значит, она была неправильно приготовлена. Или олень неправильно убит. Чтобы у мяса был хороший вкус, олень должен умереть быстро. Одна пуля, никакой борьбы. Если он всего лишь ранен, и приходится преследовать его, мясо будет иметь вкус страха.
Фрост разглядывал оголенные мышцы, которые когда-то передвигали этого оленя по полям и лесам.
- И какой он, вкус страха?
- Как горелая плоть. Паника вбрасывает в тело животного разнообразные гормоны, и вы пробуете борьбу. Портит всю малину. – Он ровно отрезал от бедра кусок мяса размером с кулак и бросил его в миску из нержавеющей стали. - Этот был убит правильно. Даже не понял, что его застрелили. Приготовлю вкусное жаркое.
