которой не станете вступать в брак в течение пяти лет после церемонии, либо, если
женитесь, то откажетесь от приданого леди Мирейи. Всё верно?
Маркиз кивнул.
- Я немедленно поручу нашему секретарю составить этот документ, - деловито
заявила я. - Затем его передадут вам, вы посмотрите, всё ли вас устраивает и, если
всё будет в порядке, подпишете.
- Остаётся ещё один вопрос - дата, - напомнил маркиз.
Как будто я хоть на секунду об этом забывала!
Я равнодушно пожала плечами.
- Через неделю, как и предполагалось изначально? Хотя... на вашем месте я бы
поторопилась. Знаете, леди Мирейа - женщина достаточно ветреная. Может и
передумать. Так что пока она согласна на такое предложение, лучше пользоваться
моментом. А то кто знает, быть может, ей удастся за эту неделю разубедить герцога
в целесообразности вашего брака. Впрочем, решать только вам. Мне совершенно
всё равно, какую именно дату запишет в соглашении секретарь.
- Я это обдумаю, - с важным видом сказал маркиз. - Если мы захотим ускорить
процесс, то каковы варианты?
Я снова пожала плечами, по-прежнему безразлично.
- Да хоть сегодня. В принципе у леди Мирейи всё готово. К бракосочетанию она
относится достаточно прагматично, без излишней романтики, поэтому и в особенно
пышном торжестве с массой гостей и церемоний она не нуждается. Так что когда
определитесь, просто дайте мне знать.
Маркиз определился достаточно быстро. Об этом я тоже позаботилась - что,
кстати сказать, обошлось Мирейе в кругленькую сумму. Впрочем, деньги
поступают из казны герцога, так что какая разница? Словом, моими стараниями до
маркиза дошла информация о том, что герцог якобы планирует расторгнуть
помолвку своей сестры, поскольку нашёл другого кандидата ей в мужья. Дескать,
он как раз для того и уехал, чтобы договориться о свадьбе с одним иностранным
герцогом.
Узнав об этом, Дорион понял, что приданое вот-вот ускользнёт из рук, и
заволновался. А заволновавшись, заторопился. Поэтому я ничуть не удивилась,
когда спустя всего два часа после нашего разговора маркиз высказал пожелание со
мной переговорить. К тому моменту у меня уже был готов документ об отказе от
приданого с опущенной датой.
- Леди Инесса, я тут подумал... - Дорион очень старался, чтобы его тон звучал
небрежно, однако во всём облике маркиза ощущалась нервозность. - В самом деле,
зачем нам тянуть? Мы обо всём договорились. И леди Мирейа действительно, как
вы правильно заметили, может передумать... Давайте сыграем свадьбу прямо
сегодня?
- Прямо сегодня? - изобразила удивление я. - Ну, даже не знаю... А как же герцог?
Он же в отъезде. Выходить замуж в отсутствии брата... Это дурной тон, вы не
находите?
- Да ну, леди Инесса, какие мелочи, право слово! - горячо возразил маркиз. -
Герцог только обрадуется, что всё завершилось наилучшим образом. По
возвращении его будет ожидать приятный сюрприз, только и всего. К тому же вы
сами говорили, что отношения у брата с сестрой весьма натянутые. Неужели леди
Мирейе так уж важно, чтобы герцог присутствовал на церемонии?
Я приложила пальцы к нахмуренному лбу и уставилась в мозаичный пол.
- Знаете, возможно, вы и правы. Присутствие герцога несколько нервирует леди
Мирейу в последнее время. Не исключено, что его отсутствие на церемонии
бракосочетания поможет ей несколько раскрепоститься. Ну хорошо, вы меня
убедили. - Я послала Дориону кокетливую улыбку. - Даже не знаю, как вам это
удаётся. Разумеется, я должна буду спросить леди Мирейу, согласна ли она на такое
ускорение событий. Но, думаю, ваше предложение её устроит.
- Ну вот и хорошо. - Маркиз вздохнул с облегчением. - А где мы проведём
церемонию?
- Да где захотите, - откликнулась я. - Можно в нашем дворцовом храме. А можно
в любом другом храме города.
- Полагаю, в дворцовом будет лучше, - решил Дорион.
- О да, конечно! - активно закивала я. - Всё-таки здесь свадьбу нельзя будет
скрыть от многочисленных родственников леди Мирейи. Они нагрянут, едва в
храме начнутся приготовления. И, главное, это единственное в городе место, где мы
сумеем их всех разместить.
- А что, у леди Мирейи так много живущих поблизости родственников? -
опасливо спросил Дорион.
- О да! - радостно заверила я. - А вы что же, не знали? Ну что вы, их
бесчисленное множество! Особенно всякие престарелые тётушки, старые девы-
кузины, двоюродные дяди, обожающие поучать всех, кто находится от них в
радиусе десяти миль. Очень много маленьких племянников и племянниц, от двух
до десяти лет, знаете, они так забавно вопят, когда встречаются все вместе,
настоящая орава маленьких бандитов. Уверена, вам понравится! К тому же со
всеми родственниками вы должны будете перезнакомиться лично. Дорогой маркиз,
вы даже не представляете, в какую большую дружную семью вот-вот войдёте!
Маркиз имел такой несчастный вид, что я даже подумала: зря мы затеяли всю эту
историю с бракосочетанием. Надо было просто в красках расписать жениху
перспективы предстоящего знакомства с многочисленными (и несуществующими)
родственниками. Совсем немного дожать - и он сам отказался бы от свадьбы.
- Знаете, - маркиз с надеждой заглянул мне в глаза, - а может, всё-таки поженимся
в городе? Там ведь много красивых храмов. Нет, мне-то всё равно, но, возможно,
для невесты так будет романтичнее?
- Да? - Я снова нахмурилась и поджала губы. - Ну, в общем-то можно и так. Есть
очень хороший храм, там действительно весьма романтичная обстановка.
- Вот и хорошо! - Маркиз на радостях сжал мою руку. Его ладонь снова была
тёплой и потной; впрочем, в нынешних обстоятельствах оно и неудивительно. - И
давайте не будем извещать слишком много народа. Вы же сами говорите: для всех
родственников в городском храме места не хватит. Согласитесь, нехорошо будет,
если кто-то из них приедет, а мы не сможем его как следует разместить.
- Н-да, пожалуй, вышел бы конфуз, - согласилась я. - Ну хорошо, маркиз. Я берусь
уговорить леди Мирейу. Как видите, я стараюсь максимально идти вам навстречу.
В часовню приехали около шести часов вечера. Здесь велись спешные
приготовления, но нам пообещали, что ждать придётся недолго. Как жениха, так и
невесту сопровождали лишь самые близкие и верные люди, включая как свиту, так
и слуг. Привезённый с собой документ был подписан непосредственно под гулкими
сводами храма.
Я наблюдала за суетой, в ходе которой расставляли цветы и освобождали проход к
алтарю между скамьями, сидя на самой последней скамье, в дальнем углу. В
часовне царил приятный полумрак, а от стен веяло столь же приятной прохладой.
Несмотря на шум приготовлений, от самого здания исходило ощущение
спокойствия и умиротворённости.
- Леди Инесса!
Моё одиночество нарушила подсевшая на скамью Одри. Я повернулась к ней и
кивнула, давая понять, что слушаю.
- Будьте осторожны, - зашептала фрейлина. - Мне кажется, лорд Эстли что-то
подозревает. Он вызвал меня к себе перед самым отъездом.
- И что же сказал?
Это становилось весьма интересно. И немного тревожило.
- Велел не спускать с вас глаз, - ответила девушка. - Следить за вами
круглосуточно.
- Круглосуточно? - переспросила я.
- Он так сказал, - кивнула Одри. - Полагаю, это имелось в виду не буквально. Но в
любом случае такого никогда не было прежде. Происходит нечто исключительное.
Я даже попыталась возразить, сославшись на то, что если буду постоянно
крутиться подле вас, вы можете догадаться о моей задаче.
- А он что?
- А он эдак пренебрежительно отмахнулся и заявил, что это сейчас далеко не
самое важное. Словом, мне кажется, он ждёт от вас какого-то шага. Возможно,
подозревает, что вы найдёте способ избавиться от маркиза.
Она выразительно посмотрела на спину нервно прохаживающегося между
скамьями Дориона.
- Понятно.
Сказать по правде, понятно ничего не было. Он просто заподозрил, что я сумею
воспользоваться их с герцогом отсутствием? Или умеет читать мысли?
- Спасибо, Одри. Ты можешь идти.
- А что мне говорить лорду Эстли, когда он вернётся?
- Скажи, что следовала его инструкциям. Можешь рассказать ему, чем я
занималась и с кем встречалась. Содержание всех моих разговоров ты слышать не
могла. К тому же надеюсь, что к моменту его возвращения полученная информация
уже не сможет ничего изменить.
Стоило Одри подняться со скамьи, как я увидела приближающегося
священнослужителя, традиционно одетого в зелёную сутану.
- Всё готово, - сообщил он.
- Благодарю вас, святой отец. В таком случае вы можете приступать.
Свадебная церемония прошла без сучка, без задоринки. Традиционно,
