торжественно, размеренно. Речь священнослужителя гулко разносилась под
сводами часовни. Слова молитвы взлетали к потолку и лёгкими отзвуками
возвращались к собравшимся у алтаря людям. Согласен ли ты... Согласна ли ты...
Как и положено, жених и невеста дали положительный ответ.
- Объявляю вас мужем и женой отныне и во веки веков! - громко объявил
священник.
Наступил черёд поздравлений, но достаточно вялых. Небольшая заминка также
возникла, когда жених попытался поцеловать невесту. Мирейа коротко и довольно
злобно ответила "Не при всех" и поспешила опустить на лицо фату. Впрочем,
Дорион излишне настаивать не стал. В конце-то концов, самого главного - а именно
приданого невесты - он добился, а всё остальное могло и подождать.
Во дворец мы возвратились ближе к ночи. Новобрачная сразу же поспешила
скрыться в своих покоях, не имевших к её молодому супругу никакого отношения.
А полчаса спустя я нанесла маркизу, предположительно страдающему от
одиночества, поздний визит.
Пришла я не одна. Меня сопровождала Одри (я решила предоставить фрейлине
возможность выполнить распоряжение Эстли), двое стражников (на всякий случай,
для всеобщей безопасности) и франтовато одетый молодой человек в длинном
сюртуке. Его узкие брюки были заправлены в высокие жокейские сапоги.
Маркиз не успел ещё лечь спать, но вид уже имел не самый свежий - что и не
мудрено в такое время, после столь насыщенного дня. Кроме того он, кажется,
успел пропустить пару бокалов.
- В чём дело? - поинтересовался он после того, как я вошла в сопровождении
молодого человека. Остальные мои спутники ждали за дверью. - Вы пришли
рассказать, где пропадает моя дражайшая супруга?
- Не совсем. - Мой голос звучал спокойно и по-деловому. - Лорд Дорион,
позвольте представить вам Леонарда Матье, начинающего артиста нашего театра,
подающего большие надежды. Вы ведь, должно быть, в курсе, что леди Мирейа
покровительствует театрам и людям искусства?
Мой спутник улыбнулся, всей своей мимикой давая понять, что его
перехваливают, и вежливо поклонился маркизу. Тот отнёсся к новому знакомству
весьма равнодушно.
- И что с того? - осведомился он, глядя исключительно на меня.
- А вы приглядитесь повнимательнее, - посоветовала я. - Вы видите господина
Матье не впервые. Не далее как два часа назад он блестяще сыграл роль
священника на некой брачной церемонии, проведённой в одной из городских
часовен.
Маркиз сперва смотрел раздражённо, не понимая, с какой стати его должно
интересовать какое-то там представление, где некий безвестный артист сыграл
какого-то там священника. Потом пришло понимание. Дорион весь подобрался,
распрямил спину, сжал руки в кулаки и, хмурясь, стал оценивать ситуацию.
- И чего вы этим добились? - мрачно спросил он наконец. - Завтра вернётся
герцог, и мы с Мирейей всё равно сыграем свадьбу. Только на этот раз герцог сам
удостоверится в том, что никакого подлога нет.
- Вполне реальный ход событий, - кивнула я, скромно сцепив перед собой руки. -
Совершенно реальный. Леди Мирейе будет очень жаль. Вот только хочу на всякий
случай напомнить вам, что в этом случае вам придётся взять её в жёны безо всякого
приданого. Но, конечно, если вы настолько сильно её любите, чтобы пойти на такой
шаг...
Я широко развела руки, показывая, что в этом случае перед маркизом
действительно открываются любые возможности.
- Постойте, - тряхнул головой тот. - Что значит "безо всякого приданого"?
- Позвольте напомнить вам про написанный документ. . - начала я, но Дорион
резко меня перебил.
Нервное напряжение не способствует соблюдению норма этикета.
- Я помню про документ! - рявкнул он. - Но согласно этому документу я
отказываюсь от приданого в случае, если женюсь вторично! А вашими стараниями
я всё ещё неженат!
- Боюсь, что вы не совсем правильно поняли, - покачала головой я. - Перечтите
документ. Там сказано, что вы не получите приданого, если женитесь в течение
пяти лет после сегодняшней церемонии. Церемония состоялась, чему было немало
свидетелей. А вот настоящий священник её проводил или нет, стали вы в результате
мужем или не стали - на этот счёт в соглашении ничего не сказано.
Я видела по лицу маркиза, что он собирается возразить. Он даже открыл было
рот, чтобы что-то ответить, но в итоге всё же промолчал. И молчал ещё довольно
долго, мысленно оценивая масштаб катастрофы.
- И чего вы теперь хотите? - хрипло спросил он затем.
- В общем-то ничего, - пожала плечами я. - У вас остаётся два варианта. Можете
устроить скандал, нажаловаться герцогу, поднять на ноги весь дворец. В этом
случае разразиться буря, которая ещё нескоро уляжется. Но ситуацию она уже не
изменит. Зато я этом случае подробности данной истории станут известны всем.
Поддельная свадьба станет главной темой для пересудов везде, от светских салонов
до трактиров, и ваше имя отныне будет восприниматься как имя героя водевиля. Но
есть и второй вариант. Вы можете просто спокойно уехать. Тогда о случившемся
почти никто не узнает. Если, конечно, ваши люди не будут болтать, но это уже на
вашей ответственности. За свою сторону я ручаюсь. В мире ещё много богатых
невест, приданое которых для такого знатного человека, как вы, более чем
доступно.
Маркиз Дорион покинул дворец на следующее же утро. Герцога он не дождался и
оставил Конраду Альмиконте некое письмо. Последний, конечно же, рвал и метал,
тем более что прошло какое-то время, прежде чем ему - не без помощи Кэмерона
Эстли - удалось выяснить подлинную подоплёку столь внезапного побега. Однако к
тому моменту, как он окончательно разобрался в подробностях, страсти уже
улеглись, а между братом и сестрой установились не то чтобы дружеские
отношения, но скорее некое хрупкое перемирие. Разрушать его ради ушедшего из
их жизни жениха герцог не стал.
Часть 3
"Любовь бежит от тех, кто гонится за нею, а тем, кто прочь бежит, кидается на
шею."
Уильям Шекспир
Глава 12
"Хоть мне и плохо у вас живется, а все-таки я к вам привязан: после лошадей вы у
меня в сердце на первом месте."
Жан-Батист Мольер
- Леди Инесса! - Кэмерон Эстли расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, опёрся
обеими руками о столешницу и сердито сверкнул на меня глазами. - Если вы твёрдо
намереваетесь вывести меня из себя, у вас определённо появились шансы. Но
ничего более вы не добьётесь. Это главная школа столицы, больше того, главная
школа герцогства - если не всей страны! И её директором станет тот человек,
которого выбрал на эту роль герцог!
- Лорд Эстли, - откликнулась я, копируя его интонацию, - я ни в коем случае не
хотела вывести вас из себя. Как вы могли подумать обо мне так плохо? Просто речь
идёт о главной школе герцогства, и именно по этой причине её директором станет
человек, избранный леди Мирейей!
- И с какой же это стати, позвольте полюбопытствовать? - не скрывая сарказма,
поинтересовался Эстли.
- А с такой, что именно леди Мирейа взяла на себя обязанности по развитию
культуры и искусства в нашем герцогстве. Она помогает театрам, организует
литературные чтения, покровительствует музыкантам, художникам и артистам.
- Леди Мирейа покровительствует всему мужскому населению герцогства, -
фыркнул лорд Кэмерон.
- А вот это - высказывание, недостойное аристократа, - парировала я.
- Мы будем обсуждать мой моральный облик или сосредоточимся на школе?
- Давайте вернёмся к школе, - проявила великодушие я. - Директором будет тот
человек, которого выбрала леди Мирейа.
- Кандидат леди Мирейи не обладает необходимыми профессиональными
качествами, - тоном, не терпящим возражений, заявил Эстли.
- Кандидат лорда Альмиконте не обладает необходимыми моральными
качествами, - таким же тоном сообщила я.
- При чём тут моральные качества?!
- При том, лорд Кэмерон, что это - школа. Директор должен служить первым
примером для своих учеников. А протеже лорда Конрада - самый настоящий
ловелас и волокита. К тому же в числе его любовниц есть замужние женщины. Нет,
я понимаю, вам совершенно невдомёк, что в этом плохого, - осклабилась я. - Но мы
ведь не хотим, чтобы у воспитанников школы развились те же моральные качества,
что и у вас, правда, лорд Кэмерон?
- Леди Инесса, вы невыносимы. - Эти слова прозвучали как комплимент. Кажется,
ещё немного - и он бы поцеловал мне руку. - Но к счастью, я предпринял кое-какие
меры. Дело в том, что леди Одри работает на меня и своевременно известила меня
о ваших планах. Вы подкупили человека из образовательной комиссии, которая
принимает окончательное решение относительно кандидатуры директора. Я же со
