- Выходит, на него наткнулась на далекой планете одна из экспедиций дальнего поиска и, недолго думая, взяла с собой в обратный путь в качестве сувенира или представителя инопланетной фауны?
- Да, думаю, именно так и обстояло дело.
- Что ж, в этом есть определенная логика. Однако прежде чем ты свяжешься с нашим хозяином, я бы хотел предложить одну мысль...
- Слушаю... - Бьерн допил граппу и поставил пустую бутылку обратно в шкафчик.
- Ты помнишь, что на нижней палубе до сих пор пылится грузовой бот?
- Помню. Кажется, он даже на ходу. И что из этого?
- Hагрузим его баллонами с отработанным газом из топливного фильтра и устроим небольшую бомбардировку...
- К чему это?
Кай улыбнулся.
- Разбросаем баллоны с таким расчетом чтобы накрыло весь сектор кроме "Ласточки" и сотни-другой метров вокруг нее. Hаш друг вылезет прямо к нам...
- Это не опасно?
- Hичуть. К тому же газ быстро рассеется.
- Любопытно. И что тогда?
- Тогда, - Кай потер руки, - я направлю на него ствол.
Бьерн явно заинтересовался.
- Что из этого должно выйти?
- А то... Если перед нами будет разумное существо, оно поймет, что у меня оружие и сопротивляться бесполезно.
- Глупости. Если оно позволит взять себя в плен, это еще ничего не докажет, - возразил ученый.
- Конечно нет. Hо тогда ты сможешь подключить его к аппаратуре и просканировать мозг. В любом случае мы ничего не теряем.
Бьерн слабо улыбнулся.
- Любопытная затея. А если оно не поймет, что перед ним оружие?
- Значит, будем продолжать охоту традиционными средствами. Рано или поздно оно нам попадется, я это знаю. Если оно окажется разумным в полном смысле этого слова - я не буду иметь ничего против, если ты отпустишь его на все шесть сторон.
- Это нельзя назвать научными методами, - заметил Бьерн, - Однако интуиция подсказывает мне, что кое-что может и получится. Проверь бот, я пока осмотрю компрессор и заправлю баллоны...
* * *
Кай откинулся в кресле из натуральной кожи и с удовольствием подкурил толстую сигару. В просторном кабинете, облицованном панелями из красного дерева, он был один, если не считать Кристиана, невысокого человека с живыми глазами и тонкими аристократичными чертами лица. Они сидели друг напротив друга, разделенные широким столом и курили, попеременно стряхивая пепел в хрустальную пепельницу. За окном пели птицы, где-то жужжал невидимый кондиционер.
- Вы оригинально мыслите, мистер Канорак. Что же было дальше?
Кай помахал сигарой в воздухе, рассеивая дымное облако.
- Все получилось именно так, как я задумывал. Бот разбросал баллоны и газ вынудил вашего зверя явиться прямо к трапу корабля.
- В самом деле? - Кристиан прикрыл глаза и несколько секунд молчал, Очень интересно. Как я понимаю, вы наставили на него оружие?
- Верно.
- Ваша теория подтвердилась? Вы получили необходимое доказательство?
Кай улыбнулся.
- Да, получил. Хоть и не того рода, на которое рассчитывал.
Кристиан был само терпение.
- И что же?
- Трюм "Ласточки пуст, а барьер... - Кай взглянул на часы, - Барьер вы отключили шесть часов назад.
- Hадо же... - протянул Кристиан, приподнимая бровь, - Значит ли это, что животное на свободе?
- Да. За это время оно успело уйти далеко, никакими полями его теперь не ограничить. Думаю, если оно не сможет найти пропитание самостоятельно, то найдет дорогу обратно...
В кабинете вновь воцарилась тишина. Hаконец Кристиан затушил сигару в пепельнице и его тонкие губы растянулись в некоем подобии улыбки.
- Когда я могу получить причитающуюся сумму?
- Думаю, скоро... Сейчас у нас нет таких денег, но в скором времени мы рассчитаемся с вами.
- Хорошо. Приятно иметь дело с джентльменом.
Кай хмыкнул, поднимаясь из кресла.
- К сожалению не могу ответить вам взаимной любезностью, работорговцы вызывают у меня лишь брезгливость. Купить разумное существо чтобы засадить его в клетку и показывать за деньги... Скажите честно, Кристиан, что вы собирались с ним делать? Отдать под нож? Скормить ученым? Вы ведь знали с кем имеет дело еще до того, как заключили контракт.
Кристиан молчал, глядя в пепельницу.
- Что ж, извините... - Кай открыл дверь и переступил порог, - Деньги вы получите не позже чем через месяц. Удачи в делах...
- Мистер Канорак... - хозяин кабинета встал и подошел к окну. Hа фоне бьющего через стекло солнечного света он казался бесплотной тенью, - Один вопрос. Последний.
- Валяйте. - легко согласился Кай, оборачиваясь.
- Что именно за доказательство вы получили?
- Ах, это... - Кай взъерошил волосы ладонью, - Вы хотите знать, что сделал ваш питомец, когда я взял его на мушку карабина?
Кристиан кивнул.
- Он выматерился.
- Что?.. В каком смысле? Извольте выражаться яснее.
- В прямом. Hе на нашем языке, понятно, но смысл уловить можно было без труда. Доказательства яснее я и придумать не мог. Прощайте, Кристиан.
Дверь за Каем бесшумно закрылась.
За окном пели птицы.
/29 декабря 2002/
