-Не опускай взгляд первой! Как бы долго смотреть не пришлось, не опускай! Иначе они почувствуют твой страх и используют это! Смотри! - тихо шептал он мне, продолжая держать за руку. А смотреть пришлось довольно долго. Мне казалось, бесконечно долго, но вдруг кто-то сзади уронил что-то на пол, и мы все оглянулись. Я выдохнула, наконец, переведя взгляд, а поднимать его обратно не собиралась. Я попыталась было быстрее доесть и вместе с парнями покинуть столовую, но кто же даст мне это? Они? Вот уж точно нет! Послышались приближающиеся шаги, а вскоре я увидела чью-то массивную пряжку ремня рядом с собой. Моя рука вновь невольно коснулась Рика, но глаза мои уже устремились вверх. Это был Томас. Он заметил мой жест, и нахмурился, однако Рик только уверенно сжал мою ладошку, показывая, что они с Дэвом со мной. Не стоит так бояться. Но легче не стало, так как Томас вдруг заговорил:
-Привет, Эллин, - я немного удивилась выбранному им сокращению моего имени, но возражать не стала. - Рэллиан просил напомнить тебе о том, что сегодня в девять мы будем ждать тебя в саду у озера, где вчера встретились. Для ритуала все готово. Не опаздывай, - и он хотел было уйти, но я его остановила:
-Томас! А теперь вернись и передай этому человеку, что я никуда не иду. Найдите себе другого! - пытаясь сдержаться, произнесла я. Томас вернулся, но не к друзьям, а нашему столику и, низко наклонившись, тихо произнес, но уже обращаясь не ко мне, а к ребятам:
-Рикон и Дэвид, будьте добры, объясните этой милой девушке ситуацию, в коей она оказалась и честь, которую оказали ей, а Рэллиану, - это уже мне, - Я передам. Жди. Уверен, вы сегодня еще встретитесь. Возможно, ему лучше удастся объяснить, но вот говорить ему "нет" явно не стоит. Он не я. До встречи, - и он удалился. Так как у нашего столика на время повисла тишина, я могла услышать как Рэллиан спросил:
-Томас? Почему долго?
-Эта красотка, - у меня покраснели ушки, - еще не знакома с порядками нашего мира, а потому считает свое "нет" разумным, - усмехнулся он. Рэллиан молча сжал ложку, которую держал в руке.
Тем временем за нашим столиком уже очнулись.
-Эли, милая, скажи, ты и, правда, не догадываешься даже кто они? - с надежной на обратное спросил Дэв.
-Наглые маги боевики. Старшекурсники.
-Хуже, Эли, хуже! Они самые лучшие здесь! Я бы даже сказал не то, что на курсе, не в своем направлении, а во всей академии, Эли! Да, они команда на Королевские Игры Сил. Этап школ они проходят всегда и без труда, а вот на Королевские берут лишь избранных. Жестокий отбор. Да и ладно, если б только это! - Рик был в крайней стадии шока. Далее продолжил Дэв:
-Тут все еще хуже. Рэллиан! Он с кем е общается здесь! Только этот круг друзей, куда другим нет места, профессора и его курс. Он на нем староста! А с тобой - пожалуйста! Пусть даже через посланников!
-Ночью он говорил со мной напрямую, - заметила я. Дэв застонал от отчаяния.
-Эли, неужели ты его не узнаешь?
-Кого? Рэллиана?
-Да!
-Что-то знакомое, но никак не пойму что...
-Думаю, одного слова будет достаточно... Империя, Эли! Наследники! - сдаваясь, произнес Рик. Вот теперь уже простонала я! Это же надо так умудриться нарваться! Теперь я поняла, почему лицо мне было знакомо. В нашей империи была монархия. Престол сменяли законные наследники. У нашего императора Его Высочества Тэдриана де Рюонд был сын Дориан де Рюонд, который являлся первым по праву наследником. Но так же у короля был брат, имеющий своего ребенка, который тоже мог сменить короля, если его выберет император.
-Рэллиан возможный наследник престола? - наконец, выдохнув, сделала я вывод.
-Именно! Ты хочешь отказать одному из Его Высочеств!
-Но подожди! Что он вообще тогда тут делает, почему не при дворе?
-Потому что он так захотел. Он разрешил обращаться к нему даже просто по полному имени. Сокращать могут только родные и друзья! Потому что он так хочет! А сейчас он хочет взять тебя в команду Игр Сил, а ты пытаешься отказать!
-О ужас, - тихо произнесла я. - Кажется, я и правда не могу этого сделать.
Столовую мы покидали вместе. Парни проводили меня до общежития, чтобы избежать нежелательных встреч. А в комнате ждал сюрприз. На второй кровати были разложены стопочки одежды, которые перекла-дывала в шкаф стройная брюнетка в шортах и белой майке. Моя соседка.
-Привет, - поздоровалась я.
-Привет. Я Дарри, а ты?
-Эллиана. Но для своих просто Эли. Ты давно приехала?
-Нет. Минут пятнадцать назад закончила с документами и сейчас раскладываюсь, как видишь.
-Что ж, тогда я присоединюсь! Сама сегодня заехала. В час ночи.
-Так поздно?! Почему?!
-Дорога, одна не самая приятная встреча со здешними боевыми магами... Вот так и вышло. А ты из какой школы?
-Я обучалась у личного преподавателя. Родители нанимали. А ты из школы?
-Да. Из "Современной Магии". Дали направление сюда.
-Здорово. Знаешь, я даже завидую... Всегда хотела учиться с другими... Друзья, однокурсники... Порой так надоедали вечные правила и манеры, этикет... Но мое воспитание играет слишком большую роль для них.
-Зачем же они тебя так старательно обучают?
-Моя семья - аристократы. Я должна обучиться на создателя - хранителя, чтобы потом служить при дворе.
-Надо же! Мы с одного факультета и направления. Только вот я по доброй воле, - вздохнула я и все же начала разбирать свои вещи.
Мы провозились так до самого обеда, на который вместе и отправились. За это время уже успели сойтись, узнать, кто и что из себя представляет.
В Дарри действительно чувствовалось ее аристократичное происхождение: в поведении, речи, движениях, походке, взгляде. Она была спокойной, рассудительной девушкой. Одевалась всегда сдержанно, выбирала пастельные тона, всегда замечала любую лишнюю складочку на одежде и поспешно ее разглаживала. Темные волосы уложены на голове в красивую косу с вплетающимися прядями.
Взглянув на свою соседку еще раз, я поняла, что сходств между нами мало. Я была наоборот активной и неусидчивой, вечно искала приключений и авантюр на свою голову, любила что-то либо яркое, либо темное, речь моя не была ораторской, но и не хромала. Во мне была даже некоторая дерзость, обычно я полагалась на свой ум, но бывали моменты, когда я испытываю сильные эмоции и полностью попадаю под влияние чувств, разум же в это время скромно отмалчивается.
Дарри присоединилась к нашей компании за столиком, но парням изначально представилась полным именем, и лишь потом как Дарри. К середине обеда вновь пришли боевики. Но на этот раз никто к нам не подходил, а Рэллиан взглянул лишь однажды без особого интереса на Дарри, чуть дольше на меня, и вернулся к обеду.
На этот раз из-за стола я выходила одна, так как собиралась сбегать в библиотеку, найти книги по Играм Сил. Надежда отказаться все еще не покидала меня. Быстро вспомнив, где она находится, я стала подниматься на этаж выше, а в одном из узких коридорчиков между проходными залами меня уже ждали.
Я так и не поняла, как ОН оказался здесь, когда успел выйти из столовой и так далее, но ОН был здесь и преградил мне путь.
-Добрый день, Ваше Величество, - тихо, но так, что бы меня услышали, произнесла я, не поднимая от пола взгляда.
-Рэллиан. Здесь я для всех Рэллиан. Но ты, как временный, - здесь он сделала небольшую паузу, - участник можешь называть Рэном.
Я вздрогнула. Ох, не к добру это... Называть наследника по имени имели право лишь те, кому разрешили. По сокращенному же либо родственники, либо друзья как Томас, Дэниэл, Ричард.
-Ваше... Рэллиан, я очень прошу! Выберите другого мага для своей команды! Я же подведу вас!
-Нет. Мы сделали выбор. И ты должна его принять. И учти: если еще раз я услышу "нет", то это может уже повлечь последствия... Я могу терпеть. Но не в этом случае! Сегодня в девять у озера. Ты ведь придешь? - спросил он требовательно. Я молчала и все смотрела вниз. Не вытерпев, он шагнул ко мне и приподнял мой подбородок так, что наши глаза встретились. От этого меня почему-то стало потрясывать. Заметив это, юноша усмехнулся, а я разозлилась на себя за слабость, убрала его руку от своего лица и откровенно спросила:
-Почему? Я вижу, что ты не рад мне. Ты злишься!
-Да. Это так.
-Почему? Я же ничего тебе не сделала?!
-Да. Но ты не такая как все. Ты не боишься последствий, но боишься титула. А меня как мага - нет. Знаешь, а зря... - вдруг прошептал он. Рэн еще раз посмотрел на меня и ушел. А я все еще стояла, не зная, что мне делать!
Остаток дня прошел как в тумане. Кажется, мы несколько часов общались с Дарри, затем я легла поспать и поднялась без двадцати девять. Я все еще металась, не зная, чем себя занять, а времени почти не остава-лось! Прихватив плащ, я вышла в гостиную. Я хотела просто пойти на улицу и опоздать, оправдавшись тем, что я потерялась, но моим планам не суждено было сбыться! Наследники очень умны! Стоило мне только подойти к лестнице, как с верхнего этажа спустилась старшекурсница боевик и спросила меня:
