ладно, прости, я что-то сама не своя в последнее время. И давай не будем об этом, и, вообще, забудь, что я сказала.
— О чём секретничаете? — рядом с Аскелем присела Нессия с очень довольной улыбкой на лице и расслабленном состоянии. — Я тут слышала, что кому-то вновь едва не вырвали сонную артерию на тренировке?
— Это не мне, — тут же открестился парень, беря тыквенный сок в фарфоровой кружке. — Пострадал какой-то парень, который наорал на Олега, ну и не повезло ему. И вот ещё что, Нессия, Марина, нас Руберт не вызывал? Может, дело какое-то есть?
— Нет… пока всё тихо, да и если было бы, с тобой бы связались по артефакту связи.
— Это точно… странно всё это.
— Ты это о чём? — не поняла Нессия, хотя ушки слегка покраснели.
В качестве ответа попаданец кивнул в сторону профессоров, те сидели хмурые и смотрели на студентов, как на смертников, даже к своей еде не притронулись.
— Всё это. Я вышел после нападения как день, а тут всё по-другому. Профессора хмурые и говорят только по теме. Марина? Тебе ничего не известно?
Синеволосая икнула, Нессия тут же навострила ушки и прищурилась.
— Аскель… думаю, нашей подруге точно что-то известно. Мой отец открестился и вообще не хотел, чтоб я возвращалась в Академию, но я решила, что это очередной всплеск его заботы… Кажется, я ошиблась. Когда будем её пытать? Она очень боится щекотки.
— Эм… послушайте… а может, не нужно? — глаза Марины расширились от охватившего ужаса. Девушка сильно боялась щекотки, и теперь эта слабость стала известна её парню.
На слова подруги Нессия с печальным видом откусила кусок хлеба.
— Нет, подруга, ты нам всё расскажешь.
— Блин… ну, давайте хотя бы не тут.
— Слабачка.
— Что?
— Быстро сдалась, подруга. Я думала минимум час тебя щекотать за пяточки хи-хи…
— Дура ты, Нессия. Ситуация очень серьёзная, и я не хочу сейчас об этом говорить. Давайте поедим, потом обсудим.
Все поели максимально быстро, управились чуть ли не за пять минут. Пока ещё оставалось немного времени, троица встала, покинула обеденный зал и, зайдя в одну из пустых аудиторий, заперла двери. Марина тут же наложила купол тишины, а Аскель ещё усилил его своим. Ну, так… на всякий случай.
— Говори, подруга, что, как и когда?
— Ладно… — Марина с шумом выдохнула и села за парту. — Как вы сами могли заметить, обстановка стала слегка напряжённой. Принцы и принцессы тоже, только не показывают вида, да и профессора молчат, а Олег стал намного требовательней к тренировкам.
— Нессия.
— Да, любимый?
— Держи её, я буду щекотать и выпытывать сведенья.
— Ааааа! Не нужно! Я поняла, хорошо, так вот. Ходят слухи, что защитные башни стали слабеть и через образовавшиеся трещины проникают какие-то зелёные существа. И в месте их появления идёт кровавый снег. Это всё, что я знаю, только я вас прошу, никому ни слова. От этого может подняться самая настоящая паника.
Аскель и Нессия переглянулись.
— Понятно… это действительно многое объясняет, — заявил парень, садясь за парту, и глубоко задумался. — Если башни слабеют… то…
— Нам всем трындец, — перебила его Нессия и, с шумом выдохнув, сама начала погружаться в пучину мыслей.
— Так, девочки, отставить хандру! — Аскель вскочил и, улыбнувшись, заставил рывком подняться Нессию, потом Марину, притянул их к себе и поцеловал каждую по очереди.
В этот момент дверь в аудиторию открылась, да таким способом, что едва не слетела с петель. На пороге оказалась Флита и толпа студентов за её спиной.
— Что вы тут устроили? Что за разврат? Быстро к директору!
Уже стоя у директора в кабинете, Аскель с виноватой миной почёсывал затылок.
— Да я виноват, прошу прощения, и этого больше не повторится.
Старик улыбнулся и даже не стал ругать. Просто молча смотрел и давил психологически.
— Понимаю… годы молодые, и вам хочется очень многого, юноша. Но поймите, Академия — это прежде всего хранилище знаний, а если вы хотите разврата, то прошу вас хотя бы уединяться в комнате вашего общежития. Да, я, можно сказать, знаю обо всех проделках своих студентов (и о ваших тоже) и закрываю на это глаза.
Тут покраснели даже девушки, поняв, что их раскрыли уже давно. Вот только Аскелю было плевать. Поняв, что буря миновала, он задал следующий вопрос:
— Эм… профессор Нерогор Рал, позвольте задать один… можно сказать, деликатный вопрос, из-за которого меня отправили в небольшой отпуск?
— Задавайте, юноша. Я рад, когда студенты стремятся к знаниям.
— Что послужило активацией того старого механизма, который… — Аскель показал на свою руку и на отсутствующие шрамы.
Директор впервые за всё время слегка поморщился, но кивнул.
— Увы, но мы этого не знаем, скорее всего, произошёл какой-то магический всплеск. А ведь меня уверяли, что все устройства, которые мы получаем, это просто пустые оболочки, неспособные на оживление.
Двери распахнулись, и в кабинет влетел Гогл, профессор Запретного направления.
— Простите за вторжение, директор! Но что натворил Аскель? Я согласен встать на его защиту, что бы он ни натворил! Помните, всё это клевета и ложь!
— Спокойно, Гогл, я доверяю Аскелю, и он добрый мальчик с чистыми помыслами, хоть и со вновь склеенным сердцем, но не будем об этом. Ты что-то хотел, мой старый друг?
— Эм… да, хотел, чтоб вы не отчисляли моего студента! Поймите! У него талант!
— Я и не собираюсь его отчислять, Гогл, он не сделал ничего такого, просто получил предупреждение. Хм… если не ошибаюсь, то у вас, студент Аскель, как раз должен быть предмет запретного сейчас?
— Да, профессор.
— Тогда ступайте, и я предупрежу, что леди Нессия и леди Марина сегодня побудут на запретном направлении, чтоб баллы не списали. Вы всё равно опоздали на свои пары.
— Спасибо, профессор, — Аскель улыбнулся и машинально протянул свою руку.И только потом осознал, что натворил… разница в социальной лестнице… Он ведь Рал!
На этот жест профессор вновь ухмыльнулся и нарочито сильно пожал руку Аскеля.
— Храбрости вам точно не занимать, студент Аскель, далеко пойдёте. Но помните, храбрость очень часто граничит с глупостью, не переступайте этот порог.
Выйдя из кабинета директора, Аскель первым делом увернулся от двойного подзатыльника от Нессии и Марины. Девушки были вне себя от гнева на своего парня, и тому едва ли не пришлось спасаться бегством, на что Гогл закрыл лицо руками.
— Детский сад… и этот студент проявляет огромные успехи и понимание в знаниях Изначальных… будущему точно конец.
* * *
Сидя в очищенном кабинете запретного направления, Аскель спокойно делал записи о том, что ему и так было примерно ясно. Магические каналы в механизмах очень напоминали золотые дорожки на чипах и микросхемах его родного мира, только тут приходилось искать ближайшие синонимы, но суть была одна. Профессор Гогл, в свою очередь, практически не пытался объяснять, посылая каждый раз читать книгу.
У Нессии вскипел мозг на фразе: «Магические потоки в цилиндрическом вакууме посредством воздействия внешних сил с учётом переменной давления на источник…»
Марина вообще закрыла голову руками и потеряла контроль над своим даром. Это выражалось в том, что из её попки начал расти хвост, пришлось девушке напомнить о секрете её рода.
— Итак, студенты, раз вы всё поняли и вопросов нет… Я сказал, вопросов нет, можем приступать к следующей главе, а именно — к просмотру и изучению живого образца. Это существо было найдено на просторах Серых земель и куплено Академией за немаленькие деньги. Спокойно, студент Аскель, это не то, что на вас напало. И оно гораздо безобидней… Эм… мы даже поставили три вида защитного стекла, но чисто на всякий случай прошу любить и жаловать, мой дружок, образец номер один. Самый безобидный обитатель Серых пустошей.
Профессор поставил на стол небольшую ёмкость, накрытую тканью, которую тут же сорвал… Вид существа просто поразил…
Перед Аскелем и его девочками появилось существо, чем-то похожее на крысу, вот только изменённую до такой степени, что от крысы осталось только одно безобидное название. Усиленные механические лапы, железный корпус и голова, брюхо больше напоминает какой-то шланг, а позвоночник был наружу и сделан из железа.
Непонятное существо встало на задние лапы и, завидев гостей, ударилось о стекло с такой силой, что банка слегка покачнулась, что особо напугало профессора. Тот моментально схватил не такой уж и хрупкий, по его словам,
