Бяха наистина огромни.
Бурното море и подземният механизъм караха двете ледени грамади да се разделят, а после да се сблъскват с трясък, като цимбал с божествени размери. Огромните туловища на двата айсберга бяха дълги по стотина метра, което означаваше, че пилотът трябва яко да подгони болида, за да успее да се промъкне между тях.
И Джейсън го подгони.
«Аргонавт» нахлу с рев в сенчестия каньон между двата айсберга точно когато те достигнаха точката на най-голямото си раздалечаване…
… и след нея започнаха да се сближават.
«Аргонавт» цепеше напред…
… каньонът се стесняваше, извисяващите се бели стени се приближаваха…
… Бъг изпищя.
Джейсън наклони «Аргонавт» настрани, когато приближаващите се стени станаха непоносимо близки и — бууум! — двата айсберга се сблъскаха с оглушителен трясък точно в мига, когато обърнатият на 90 градуса «Аргонавт» се измъкна с рев между тях. Зад него във водата се посипаха огромни като къщи късове лед.
— Ура! — извика Джейсън.
Кръвта блъскаше във вените му. Той върна «Аргонавт» на стандартния маршрут… на три автомобилни дължини пред Уонг!
На 6-о място.
Уонг се ококори. Направо не можеше да повярва — Джейсън се бе оказал пред него!
— Окей, Хорейшо… — изръмжа Джеймс и очите му се присвиха, — време е да те извадим от играта.
И го направи.
Независимо какво се опитваше да направи Уонг, Джейсън отблъскваше всички негови нападения и когато Обиколка 39 свърши, Уонг се озова на седмото и последно място — и извън играта.
Състезание 50
Обиколка: 40 от 51
Състезатели на пистата: 6
В Обиколка 40 класирането сега беше:
1-ви: Барнаби
2-ри: Зейвиър
3-ти: Кришна
4-та: Ериъл
5-и: Айзая Уошингтън
6-и: Джейсън
Както човек можеше да очаква при такова важно състезание, макар Джейсън да беше последен, все още виждаше водача в класирането.
В края на Обиколка 41 всички влязоха в боксовете.
Джейсън зави в питлейна. Във всички боксове кипеше работа. В състезание като днешното престоят в боксовете беше по-дълъг, обикновено между 30 до 50 секунди.
Когато влезе, видя Барнаби да дава газ по питлейна, за да излезе на пистата. Отблизо го последваха Кришна и Ериъл, но за всеобща изненада не и Зейвиър Зонора. По някаква причина Черния принц все още беше в своя бокс.
Джейсън влезе в своя.
Сали незабавно се залови за работа и направо надмина себе си.
Свърши толкова добра работа, че Джейсън излезе от бокса преди Айзая Уошингтън и така се озова на 5-о място.
Полетя по питлейна…
… само за да набие спирачки миг по-късно.
Кола препречваше тунела, който извеждаше на пистата.
«Острие на скоростта» на Зейвиър Зонора.
Беше спряла напряко на тунела и го беше запушила напълно — сякаш се беше развалила на излизане от бокса.
Зейвиър безразлично вдигна рамене.
— Съжалявам, вината не е моя.
Секундите отлитаха.
Джейсън кипеше от яд.
— Този кучи син ни блокира!
Направо не можеше да го повярва. С всяка секунда, която Зейвиър го задържаше тук, Барнаби се доближаваше до победата.
В този миг в огледалата на Джейсън се появи Айзая Уошингтън — изскочи от бокса и се понесе към задницата на «Аргонавт». Очевидно нямаше намерение да намали и с тази скорост щеше да удари задния му спойлер.
За да го избегне, Джейсън започна да се промъква покрай колата на Зейвиър. Но в този момент, точно когато вече беше започнал да заобикаля «Острие на скоростта» — изненада!
Зейвиър запали и се стрелна пред него.
Единственото, което му оставаше, беше да изругае и да подкара с максимална скорост след него. Все още беше на 5-о място пред Уошингтън, но вече много назад от Барнаби.
Джейсън караше здраво под дъжда.
В момента беше на предпоследното място и засега предпазен, от опасността да бъде елиминиран. Точно пред него се люлееше задният спойлер на черното «Острие на скоростта». Джейсън знаеше, че Зейвиър няма да го пусне да мине.
В края на следващата обиколка, №42, Айзая Уошингтън отпадна.
Останаха петима състезатели.
Оставащите обиколки бяха девет.
Оставаше още една елиминация, преди да започне спринтът от шест обиколки до финала.
Класирането беше следното:
1-ви: Барнаби Бейкър
2-ри: Варишна Кришна
3-та: Ериъл Пайпър
4-ти: Зейвиър
5-и: Джейсън
Изведнъж Джейсън отново се озова на последното място — само че сега положението му беше особено трудно: Барнаби беше далеч напред, а състезателят непосредствено пред него беше Зейвиър — съотборникът на Барнаби.
Така започнаха Обиколка 43 и Джейсън стисна зъби. Разполагаше с точно три обиколки, за да надмине най-добрия пилот в спортното училище — може би най-добрия, който някога беше учил тук — или щеше да бъде елиминиран.
Състезание 50
Обиколка: 43 от 51
Състезатели на пистата: 5
«Острие на скоростта» и «Аргонавт».
Вкопчват се с нокти и зъби.
Джейсън хвърли всичко, с което разполагаше, срещу Черния принц, но колкото и да се опитваше, не можеше да задмине «Острие на скоростта».
Просто Зейвиър беше прекалено добър.
В Обиколка 43 Джейсън дори направи втори смел опит за преминаване през първия чифт «ледени Сцила и Харибда», както беше направил с Уонг, но за негов пълен ужас Зейвиър го надбяга, и то по стандартния маршрут!
«Това е невъзможно — помисли Джейсън. — Щом може да ме надбяга, като заобикаля блъскащите се айсберги, няма начин да го…»
През остатъка от обиколката Зейвиър го отблъскваше с лекота: предугаждаше всяка от маневрите на Джейсън, с които той се опитваше да се стрелне покрай него в тесния участък на трасето по посока на сушата.
Обиколка 44: още никакъв пробив. Изглежда, Зейвиър се наслаждаваше на това да блокира Джейсън и да съсипва шансовете му да победи Барнаби!
Дойде Обиколка 45.
И с това последната възможност за Джейсън.
«Острие на скоростта» и «Аргонавт» се стрелнаха по правата покрай океана, минаха на зигзаг Шикана…
… и изведнъж Бъг направи предложение.
— Сигурно се бъзикаш! — обади се Сали по радиостанцията.
Бъг отвърна, че изобщо не се бъзика.
— Бъг, това е пълна лудост! Дори за теб — възрази Сали. — Със сигурност ще се претрепете.
Обаче Джейсън хареса плана.
— Браво, Бъг. Винаги си бил смелчага по сърце. Дръж се, братко, защото ще стане напечено…
Стигнаха до участъка с айсбергите.
Верен на себе си, Зейвиър се придържаше към стандартното трасе…
… докато Джейсън пое по пистата към блъскащите се айсберги.
Както и преди Зейвиър ги надмина, макар да летеше по стандартната писта, но Джейсън спечели цяла кола дължина.
Стигнаха до второто кръстовище, откъдето едното трасе водеше към втория чифт блъскащи се айсберги. Зейвиър отново избра сигурния път, но не и Джейсън.
За изненада на всички, включително на Зейвиър, той пое по трасето към блъскащите се айсберги за втори път…
… и този път излезе на стандартното трасе до Зейвиър…
… стигнаха до третото кръстовище един до друг… и Джейсън отново избра посоката към блъскащите се айсберги!
Зейвиър продължи по дългия маршрут…
… Джейсън се стрелна между двата бързо затварящи се великански ледени блока…
… и излетя с рев от другата страна в мига, когато се сблъскаха. И този път излезе пред Зейвиър — с цяла кола дължина.
Бяха нужни не един, не два, а цели три преки пътя, за да направят невъзможното — да задминат Зейвиър!
Зейвиър подгони болида си, мобилизира всичко, с което разполагаше, за да задмине Чейсър. Обаче Джейсън нямаше така лесно да отстъпи водачеството.
Сражаваха се в продължение на цялата обиколка, но когато след девет минути стигнаха до старт/финала, Джейсън продължаваше да води.
Петнайсетата и последна елиминация в състезанието щеше да се окаже Зейвиър Зонора.
След отпадането на Черния принц останаха само четирима състезатели, от които през следващите шест обиколки щеше да се излъчи победителят.
Но не и преди последното влизане в боксовете през Обиколка 48.
Джейсън знаеше, че този питстоп е последният му шанс да настигне Барнаби, който имаше почти 40 секунди преднина.
— Сали — обади се той по радиостанцията, — всичко е в твои ръце!
— Готова съм — чу се в отговор.
Джейсън преодоля извивките на участъка от трасето, водещ към сушата, и пред погледа му започна да израства Хобарт.
Той влетя в града и влезе в питлейна…
… в боксовете цареше обичайното оживление: старши механици тичаха нагоре-надолу, питмашини се спускаха и вдигаха, блестяха ослепителни електрически светлини.
Първите трима състезатели вече бяха в боксовете, старшите им механици вече се трудеха бясно и бяха преполовили работата си:
Барнаби.
Кришна.
Ериъл.
