— О, твоя собака хорошая, — примирительно сказала ей Мириам. — Я привыкаю к ней.
— Хорошая? Моя собака лучшая! — сказала Джен Райану, — не считая присутствующих, конечно.
Он улыбнулся. — О, я люблю Мейси, но даже я должен признать, что он на любителя.
— Он пускает слюни, Райан, его слюни рядом с едой! — сказала Мириам. — Сделай что-нибудь с этим.
— Mейси, — позвал Абель, заметив раздражение дочери. — Иди сюда, Мейси. Хороший мальчик. Хороооооший мальчик.
— Хорошо, папа, ты отвечаешь за собаку. Райан, ты следишь за едой. А я, — сказала Мириам, повернувшись на каблуках, — пошла, принесу салфеток.
Улыбнувшись, Джен сказала Райану: — Извини. Она иногда бывает немного властной.
Он улыбнулся в ответ, задаваясь вопросом, что Сара собирается делать с этим. Он был уверен, что она еще не знает. Она бы рассказала ему об этом, или, по крайней мере, была бы расстроена, и он бы заметил ее настроение.
— Юная леди, — обратился Абель к Джен.
— Это Джен, — напомнил ему Райан.
— Джен, — сказал Абель, — что вы думаете?
— О чем? — спросила она, улыбаясь отцу Мириам.
Райан вслушивался в последующий разговор, в то время как его мысли были очень далеко. Когда два человека нежно прикасаются друг к другу, и извиняются друг за друга, и стараются пойти на компромисс в таких вещах, как домашние животные ...
Сара просунула голову в дверь и посмотрела на Райана. — Как все проходит?
— Хорошо, — ответил он. — Как принцессы в башне?
— Опять кто-то подсел на эту тему? Вот, я принесла вино. — Сара подошла к нему и протянула три бутылки. Они стояли близко друг к другу, улыбаясь, смотря в глаза. Потом Сара посмотрела через плечо Райана на Джен и сказала ей, — Я пришла как раз вовремя. Тебе это понадобится.
Джен ответила:
— О, нет, спасибо, Сара. Я в порядке.
— Ну, никто уйдет, пока мы не прикончим всю еду и выпивку в этом доме, — сказала Сара.
Сара была гетеросексуальна и чуть-чуть гомофобка, возможно, даже больше, чем она сама думала. Райан подозревал, что Мириам знала об этом, и она, вероятно, беспокоилась, учитывая то, как были близки две сестры.
Сара положила руку на руку Райана и хотела что-то сказать ему, но Мириам воскликнула с порога, — Ты принесла салфетки? Я думала, что я должна была принести салфетки! Вот они.
Сара слегка повернулась, все еще держа руку Райана, и сказала своей сестре, — Да, ты отвечаешь за салфетки. Я должна вернуться на свою кухню, чтобы помочь тете Минни. Когда я уходила, она делала что-то в миске со взбитыми сливками.
— Благодарю тебя за этот мысленный образ, — сказала Мириам, раскладывая салфетки.
Раздался взрыв смеха с лестничной клетки, а затем пронзительный возглас. Сара хихикнула и прислонилась к Райану, посмотрев на него снизу вверх.
— Это Сан-Хосе и компания. Наконец-то.
— Может быть, я пойду спрячусь в ванной комнате со своей кошкой?
— Крепись! — Она поцеловала его в щеку, а затем побежала к входной двери.
Мириам испытующее посмотрела на него.
— Штопор на кухне, — сказал Райан, пытаясь выйти из комнаты и избежать этого пронзительного взгляда.
Когда он добрался до двери своей кухни, хотя, это было трудно сделать из-за большого количества людей. Он оглянулся через плечо и увидел Мириам, которая что-то шептала на ухо Джен.
— Всем привет! — Бледный, темноволосый мужчина в дверях обратился к Райану, — Я думал, что Сара попросила вас раньше. Это ваша кухня?
— Да. Могу ли я помочь...
— Слава Богу! — воскликнула блондинка в очках. — Мы ищем штопор.
— В ящике ниже микроволновой печи, — сказал Райан. — Да, вот здесь.
— Я — Джо. — Темноволосый мужчина пытался пожать руку Райану. — Ох ... Позвольте мне помочь вам с этими бутылками. Смотрите, ребята! Еще вино.
— Есть пиво?
— В квартире Сары, — сказал Райан.
— Я думал, что это квартира Сары.
— Нет, это соседняя. Я живу здесь.
— О, я думал, что ты живешь с Сарой!
— Нет, я...
— Они просто встречаются, болван.
— Но Делия сказала...
— На самом деле, мы не... — начал Райан.
— О, теперь вы, ребята, засмущали его, — сказал Джо.
— Нет, — сказал Райан, — но мы не...
— Прости! — воскликнул Джо. — Я даже не знаю, как тебя зовут!
— Райан.
— Ну, Райан, я не буду совать нос не в свое дело. — Джо закатил глаза на насмешки друзей. — Я просто скажу, что Сара — лучшая.
Райан улыбнулся.
— Да. Сара лучшая.
— Слышу, слышу! — Светловолосая женщина махнула штопором в воздухе и сказала, — Давайте выпьем за Сару!
Джо улыбнулся Райану.
— Всегда, пожалуйста.
***
— О, Мир, ты не должна делать это, — сказала Сара, когда она вошла в свою кухню и увидела сестру, моющей посуду.
Мириам махнул мыльной рукой.
— Все в порядке. Просто чуть-чуть убираюсь.
Сара подошла к Мириам и обняла ее сзади.
— Большое спасибо за твою помощь сегодня вечером!
— Нет проблем. Это была отличная вечеринка, — Мириам закончила полоскать сервировочное блюдо. — Сколько людей осталось?
— Помимо Джен и Райана, в моей гостиной осталось только три человека. И они собираются уходить. — Было уже около двух часов ночи. Сара была счастлива, но измотана. — Тетя Минни, наконец, выгнала папу и Ланса из квартиры Райана минут десять назад. — Ланс приехал около полуночи, и он и Абель вскоре оживленно дискуссировали на разные темы.
— Да, Джен сказала, что папа привязался к твоему безумному арендодателю. — Через мгновение Мириам добавила, — А мне кажется, что ты привязалась к Райану.
— Мы стали близки, — сказала Сара, когда взяла несколько пластиковых контейнеров из шкафа, собираясь убрать остатки еды.
— Это эвфемизм? (прим. перев. эвфемизм — нейтральное по смыслу и эмоциональной «нагрузке» слово или описательное выражение, обычно используемое в текстах и публичных высказываниях для замены других, считающихся неприличными или неуместными, слов и выражений) — спросила Мириам, вытирая руки полотенцем и повернувшись к Саре.
— Нет, — она встретилась с пытливым взглядом сестры. — Мы не спали.
— Ты шутишь! — Мириам отложила полотенце в сторону. — Я имею в виду, когда я увидела вас двоих вместе сегодня вечером, я была немного удивлена, что ты мне не рассказала. Ну, это кажется настолько очевидным, что теперь я действительно удивлена.
Сара начала убирать оливки. Она не была уверена, что ответить. Комментарий Мириам не удивил ее. Сегодня слишком много гостей уже высказали свое предположение о том, что она и Райан были парой.
Очевидно, неудовлетворенная молчанием Сары, Мириам сказала: — Вы оба не можете не касаться друг друга, находясь на расстоянии всего трех футов. И ты говоришь мне, что вы по-прежнему просто друзья?
— Да. — Он был ласков сегодня, потому что не чувствовал себя в полной безопасности из-за ее гостей. — Мы просто друзья.
— Почему?
Сара устала и хотела, чтобы Мириам закрыла эту болезненную тему. — Как ты думаешь, оставить эти бутерброды? Они, вероятно, отсыреют до завтра, не так ли?
— Сара, что происходит?
Она вздохнула. — Все сложно, Мир, и я не хочу...
— Боже мой, я была неправа? Он гей? Потому что, если он...
— Нет.
— Тогда это довольно странно...
— Он не гей.
— ...держит тебя на расстоянии...
— Он не гей!
— ....просто потому, что он любит общение...
— Остановись.
— ...или держать тебя за руку на людях, чтобы они подумали, что он гетеро...
— Ты слышишь меня? Он не гей!
Мириам помолчала, а потом сказал более мягко:
— Я думаю, я просто...
— Прекрати. — В Саре начало закипать раздражение. Она была зла на Мириам и ... да, сексуально не удовлетворена и из-за этого зла еще и на Райана. — Хватит говорить об этом раз и навсегда! Боже, Мириам! Я устала от этого! Почему это так важно для тебя, если он...
— Потому что я лесбиянка, — сказала Мириам в спешке.
— Сплю ли я с Райаном или мы просто друзья с ... с ...
— Ой. — Мириам приложила свою руку ко рту.
... Сара соображала медленно.
— Я думала, что ты собиралась спросить...
— Что? — сказала Сара.
— Почему это так важно для меня, гей ли он, а не почему для меня важно...
— Что ты сказала?
— ... спишь ли ты с ним.
Сара смотрела на нее.
— Что ты сказала?
Мириам перевела дыхание.
— Я лесбиянка.
— Что?
— Джен не друг. Она моя подруга.
— А? — сказала Сара.
— Мой партнер.
— Что? — Сара не могла поверить своим ушам.
— Она тебе нравится? — с надеждой спросила Мириам.
— Она твоя кто?
— Сара…
— Скажи мне, что я тебя плохо расслышала.
— Мы любовники, — сказала Мириам.
Сара ошеломленно смотрела на сестру.
