- Надо быть безумцем, чтобы войти в реку, - спокойно заметил эльф.
- Ктан. - Зроо уставилась куда-то в сторону. Это наводило на мысль о том, что сказанное ею будет не очень- то приятным. - Там четверо наших: трое эльфов и годок. По-моему, с ними хотят сделать что-то ужасное...
Услышав подобное заявление, Лоуолис и Трейч вскочили. Михаил внимательно посмотрел на них:
- Если мы атакуем, то все черно-красные на этой проклятой земле узнают о нас. Не пройдет и суток, как мы станем мишенью номер один.
- Перебьем их всех! - Свирепый вид Трейча мог напугать кого угодно, за исключением, пожалуй, Старухи с косой.
- И сами подохнем.
- Ктан, мы не можем бросить своих, - мрачно сказал эльф. - Если ты против, я пойду один.
- Да?! - Михаил вскочил, яростно сверкая глазами.
А не пойти ли тебе в...
- Мик, времени у нас нет, - перебила командира Линээ.
- Что тогда расселись? Шевелите задницами! - Клан первым покинул временный лагерь.
- Это мы еще посмотрим. - Трейч пристроился к нему на ходу.
Через несколько минут весь отряд находился на вершине одного из холмов, с которого отлично была видна вражеская застава: десять приземистых домиков, сложенных из толстых бревен, внушительных размеров сарай, небольшой помост, предназначенный для словесных испражнений яроттских командиров, и крохотная пристань с одинокой лодкой, напоминающей рыбацкий ял. Ни дать ни взять, поселок рыбаков, а не застава. Только вот рыбаки в этом поселке жили своеобразные - около пятидесяти одетых в черно-красную униформу солдат.
"Почти две тридцатки!" - отметил про себя Михаил, пытаясь отыскать взглядом часовых, которые должны были охранять этот гадючник. Одного он увидел сразу: часовой сидел не более чем в десяти метрах от притаившихся беглецов и выглядел скучающим бездельником. Еще один часовой обнаружился на противоположной стороне заставы, среди рощи каких-то плодовых деревьев. Солдат как раз наслаждался дарами природы.
- Черно-красные собираются их сжигать! - хрипло прошептал Лоуолис, делая попытку броситься вперед. Ваарки успели его удержать...
Михаил перевел взгляд на центр поселка и вздрогнул: ранее он уже видел там несколько столбов, теперь же к ним привязывали четырех пленников. Пятеро яроттцев начали выкатывать бочки с чем-то горючим, возможно маслом, еще двое солдат таскали дрова-- застава заметно оживилась.
- Что будем делать? -- Трейч занервничал.
"Две тридцатки!.." - Ктан покачал головой.
- Линээ, тебе предстоит немного поплавать. Сейчас ты вернешься к тому месту, где мы выбрались к реке. Найдешь там, у воды, какое-нибудь бревно, оседлаешь его и поплывешь сюда...
- Ладно, - удивленно кивнула женщина.
- И на тебе не будет ни клочка одежды, - закончил Михаил.
- Ах ты, кусок хетча! - Ваарка сжала кулаки.
- Пойми! Врага надо отвлечь. И ты это сделаешь. Пока яроттцы будут любоваться тобой, мы нападем. Чиига и Зроо освободят пленников. Фаа и Пуу, Баата и... хм!.. Беета... зальют всю местность горючкой из бочек. Ты, Линээ, когда увидишь, что яроттцы потеряли к тебе всякий интерес, погребешь к берегу и стибр... украдешь лодку.
- В голом виде развлекать мужчин, еще и воровать!.. Я все правильно поняла?! - Линээ вся кипела. Однако, заглянув в отчаянные глаза Лоуолиса, она внезапно заявила: - Будь по-твоему. Но должок за тобой растет, имей в виду!
Отгонишь судно к тому месту, где мы ранее выходили к реке. Там мы и встретимся.
- Нам же надо в другую сторону! - заметила Дзейра.
- А я не хочу пока уплывать, - мрачно объявил ктан. Всем стало как-то не по себе - то ли от его слов, то ли
от порыва холодного ветра.
- Время! - Трейч подался вперед. - Эти ублюдки почти готовы.
Не дожидаясь приказа, Линээ бросилась в лес.
- Приготовиться... - Михаил извлек из ножен меч. - Смотреть в оба.
Теперь оставалось только ждать. Ждать, наблюдая, как пленников готовятся зажарить живьем...
- Плывет! - судорожно выдохнул Шарет. На реке по-казалось бревно с обнаженной женщиной, которая с не-принужденным видом балансировала на скользкой опоре - картина сногсшибательная!
Доплыв до заставы, Линээ деловито сделала яротгцам ручкой - мол, привет, ребята...
- Эти мальчиков не любят! - прошептала Дзейра, видя, что солдаты, все, как один, побросали свои дела и по-
мчались к берегу. Даже часовые, хоть и не покинули своих постов, полностью сосредоточили свое внимание на реке.
- Пора! - Михаил прыгнул вперед... Схватил часового за волосы и полоснул по незащищенному горлу мечом.
Совершенно неожиданно для нападающего ударил фонтан крови...
- Ловко ты его! - Рядом оказалась Дзейра.
Михаил прогнал несвоевременную мысль о том, что он
только что, сию секунду, хладнокровно прирезал человека, перешагнул через тело и бросился вниз по склону холма... Сейчас - ничего, кроме боя!.. Пулей промчавшись мимо домов, клан врезался в ряды противников. Яроттцы завопили... В это же время шестеро ваарок, стараясь не думать о схватке, метнулись к пленным.
- Свои... - прохрипел годок, висящий на столбе. Женщины освободили его первым. Он незамедлительно вступил в драку...
Увидев, что его полку прибыло, Михаил с удвоенной яростью атаковал врага. Ближайший к нему черно-красный, не ожидая такого напора, беспомощно поднял руки, стараясь прикрыть голову... Удар меча вспорол ему живот.
- Мик, берегись! - Шарет за волосы оторвал от себя и отбросил в сторону врага - он пытался прорваться к ктану...
Возникший, как показалось, из ниоткуда кинжал ударил стегардца в бок. Лууза дико закричала. Те ваарки, что сражались рядом с ней, еле успевали пригнуться - она теперь рубила без разбора...
- Луу! - попыталась остановить подругу одна из женщин, но не смогла.
- Сдохните! - Лууза, прикрывая Шарета, полосовала мечом направо и налево...
"Что происходит?" - спросил себя Михаил, с трудом приподнимаясь с земли. Он видел, что к нему приближаются чьи-то ноги в дорогих, начищенных сапогах - бегут быстрота их владелец сеет вокруг себя смерть. "Враги..." - Михаил поднял меч...
- Плохо дело! - Линээ оторвала взгляд от схватки на том берегу. Посмотрела на воду... А если прямо сейчас там поджидает ее огромный скользкий гад?.. - Хетч!
Женщина прыгнула в воду и стремительно погребла к другому берегу... Добралась до пристани, взобралась на лодку и нос к носу столкнулась с яроттцем. Тот выпучил на нее глаза. Так он и умер - с выпученными глазами: кинжал пронзил ему сердце.
- Гадости небось всякие думал... - пробормотала ва- арка, терзая причальный канат.
Занятая канатом, Линээ не заметила, как на борт поднялся еще один человек...
"Успею!" - Лоуолис, разметав врагов, прыгнул к берегу...
"Куда?" - попыталась крикнуть Дзейра ему вслед - и осеклась, увидев краем глаза, что ее ктан исчез под грудой тел. Даже не успев что-нибудь сказать по этому поводу, она бросилась к месту свалки... Но секундой раньше туда прибыл Трейч со своим новообретенным соплеменником. Когти годоков буквально разрывали попадавшиеся им на пути тела врагов.
- Получай! - Михаил рванул набок голову мужчине, который лежал на нем. Что-то хрустнуло...
- Жив! - крикнула Дзейра. Припав к земле, она пропустила над собой яроттские клинки. Вскочила...
- Ктан жив, Баата! - Фаа улыбнулась. - А ну-ка, поднажмем, подруга...
Ваарки, с натугой приподняв бочку, принялись выливать из нее масло. Хотя и без того все вокруг было залито им. Внезапно бочка упала...
- Какого... - начала Баата. Потом замолчала: из груди Фаа торчало что-то серо-красное. Следующим моментом, осознанным женщиной, было разодранное в клочья лицо врага...
- Прекрати! - Пуу оттащила подругу от тела. Баата, удивленно посмотрев на Нее, достала кинжал и перерезала яроттцу горло.
Беета бросилась к Мику: сказать, что масло уже раззлито.. Заметив "бегущую к нему Бесту, Михаил незамедлительно приказал всем отходить.
- Где Шарет?!
- Здесь... - прохрипела Лууза. Из последних сил при-поднялась... И снов" рухнула на лежащее под ней тело, которое прикрывала собой.
- Трейч и ты, прикройте! - крикнул Михаил годокам и повернул назад.
Дзейра, извергая потоки проклятий, напала на черно-красных, отгоняя их от своих раненых друзей.
- Ты любишь годокское? - спросил Трейч у своего собрата.
- Еще как!
Годоки дружно впились когтями во врагов. По костяным надкрыльям с треском ударили мечи...
...Михаил взвалил на плечо Шарета:
- Тяжелый же ты,..
|- Эта не легче. - Дзейра с трудом подняла Луузу.
Отходим! - крикнул ктан.
Они быстро отступили. Минуя место несостоявшейся казни, они с большим трудом удержались на ногах: больно уж много масла было на земле.
- За ними! -завопил яроттский ктан. - Где луки? Несите...
- Не выйдет, -· пропыхтел Михаил. Он умудрился на бегу извлечь из кармана прототип зажигалки... В небо ударили языки пламени. Спасенные эльфы и годок захохотали, когда увидели, что нескольких яроттцев постигла участь, ранее уготованная им.
