готовый предложить им законную и честную работу, свободную от тирании этой старой драконихи? Например, я.
Пусть среди заинтересовавшихся будут не опытные бородатые магистры, а молодые и набирающиеся опыта маги. Так даже лучше. С ними будет проще найти общий язык и вместе придумать что-то новое и смелое.
Правда, Шарайнэ подобное явно не понравится, но это уже совсем другая история.
День полёта прошёл без всяких происшествий и вторая ночёвка, как ни странно, тоже. На этот раз Вакуш вела себя тихо и смирно, разве что я заметил, что она и Кардея о чём-то усиленно шушукались на втором этаже.
Подозрительно.
Однако ночь не мучила меня кошмарами, а утро порадовало отсутствием гоблинской принцессы под потолком. И это всё, что было мне нужно в данный момент.
За завтраком меня вдруг посетила одна мысль и, обдумав её, я решил немного изменить свой план посещения города. Но дабы решить всё точно, следовало сначала посовещаться с Азарат.
— Готов? — спросила драконесса, когда я вышел из дома и убрал его в Хранилище.
Ни тебе «здрасьте», ни «доброе утро». Эх.
— Почти. Есть один вопрос. Ты будешь сильно против, если мы не полетим сразу к твоей бабуле, а зайдём в город как обычные путники?
— В чём смысл? — непонимающе нахмурилась Азарат.
— Хочу до встречи с Шарайнэ немного посмотреть город изнутри, — пояснил я свой мотив. — Послушать сплетни, настроения горожан. По моим расчётам, мы прибудем на место до конца дня. Прогуляемся по улицам, посидим в таверне, переночуем, а завтра уже двинем к твоей бабуле.
Подорожная у меня имелась, за Азарат можно будет просто заплатить пошлину, ну а затеряться в толпе даже с моей внешностью не слишком сложно. Меховой капюшон на голову, кобальтовые очки на нос — и вот перед вами не Владыка демонов, а эксцентричный аристократ средней руки. В городе, жители которого не знают меня в лицо, такой маскировки должно быть достаточно. Ну а если надо будет раскрыть личину, достаточно вытащить из кармана плаща маску и…
Минуточку. А где она?
Подумав о маске, я машинально коснулся места, где она обычно лежала во внутреннем кармане, но он оказался пуст. Какого чёрта? Я что, переложил её в инвентарь?..
— Ладно. Думаю, одна ночь ничего не изменит, — тем временем, Азарат порадовала меня ответом. — Бабка знает, что мы в пути, но я не говорила, когда мы прибудем. К тому же, она всё равно говорила, чтоб я не появлялась в городе в истинной форме…
— О, вот как, — в лёгкой растерянности кивнул я.
Судя по отведённому взгляду и интонациям, Азарат не собиралась выполнять наказ, если бы не моя просьба.
Но где же маска?.. Коснувшись браслета, я открыл Хранилище и пробежался взглядом по ячейкам, но нигде её не обнаружил.
— Что не так? — драконесса, похоже, поняла моё настроение по-своему. — Мне казалось, ты должен радоваться.
— Я и радуюсь, — вздохнул я, закрывая интерфейс инвентаря. — Просто не могу найти одну вещицу. Ладно, полетели!
Вариантов было не так много. Либо я выложил маску где-то в доме и забыл об этом, либо выронил в дороге. В первом случае она быстро найдётся и нет смысла переживать. Во втором случае я её больше никогда не найду, а значит, тоже нет никакого смысла переживать. Просто придётся заказать новую, а лучше несколько, и попробовать вновь зачаровать на удачу.
Впрочем, я надеялся, что маска просто осталась где-то в домике, хоть и не мог найти причины достать её из кармана. Разве что, когда укутал в плащ замёрзшую Вакуш? Но куда я её, в таком случае, положил, раз она не попадалась на глаза?..
Вздохнув, я на время выкинул происшествие из головы и открыл в браслете карту. Возле Университария располагалась целая россыпь приграничных деревень с каждой стороны, так как город магов являлся важным транспортным узлом и возле него пролегал крупный тракт, один из немногих, по которым передвигались даже глубокой зимой. Оптимальным вариантом было бы сесть где-то возле одной из таких деревенек и нанять повозку до города. Но, боюсь, из-за вечернего времени мы можем просто не отыскать готового ехать возницу. В таком случае, приземляться лучше ближе к городским вратам, выходить на тракт и провести остаток пути пешком.
Да, будет больше вопросов от стражи о том, как это так вышло, что мы пришлёпали на ночь глядя на своих двоих по зимней дороге, но всегда можно сказать, что возница, собака такая, вспомнил, что не выключил дома утюг, и высадил нас посреди дороги.
Почему я вообще уделял внимание таким заморочкам? Ответ был прост. Лионеллиан, перед тем как отпустить меня, дала пару напутственных советов. Одним из них была рекомендация не передвигаться по городу под воздействием «Ложного несуществования», это же касалось и скрытных полётов на низкой высоте.
Так как город был полон магов, безумных изобретателей и всевозможных прохиндеев, в Университарии царило множество ограничений на применение магии и артефактов, которыми часто пользовались для злого умысла. Амулет для отвода глаз был как раз из их числа. Практически у каждого стражника в городе имелся оберег, сигнализирующий о применении поблизости магии воздействия на разум: вроде того, что был у спалившего мой кабинет волчары — и применение такого артефакта внутри городских стен гарантированно поставило бы на уши всю местную стражу.
И, по заверениям Лион, даже если после использования я спрячу амулет в Хранилище, стража отыщет меня очень быстро. А лишние хлопоты мне, само собой, вообще не сдались. Испортят всю экскурсию. Так что войти в Университарий стоило предельно честно и законно. Лаграшо туристо! Облико морале!
Мои расчёты оказались почти идеальными. К моменту, когда солнце начало постепенно приближаться к закату, на северном горизонте показалась тёмная нить. Нить быстро начала набирать ширину и вскоре обрела очертания внушительных городских стен, позади которых возвышалась широкая и массивная башня, усеянная множеством окон. Точнее, Башня. Насколько мне было известно, сердце Университария и главный оплот магов являлось единственным зданием подобной высоты на всю округу. А до недавних пор ещё и высочайшим зданием во всём Тельваре. Но, кажется, отныне на этом троне восседала моя Цитадель. По крайней мере, в такой оценке сходились сторонние наблюдатели. Точных замеров, само собой, никто не делал.
По мере приближения, пятна зданий, накрытые снежными шапками, начали приобретать различимые детали, открывая взгляду панораму пёстрых кварталов, усыпанных большим количеством башенок и острых шпилей, и обширных заснеженных садов,
