заставило его насторожиться. Это заставило его захотеть собрать всех, кого он должен
привести в безопасное место, и добраться туда.
Когда позже в этот день громыхнула земля, сильная встряска, пославшая тех, кто
шел, на колени, и заставившая вездеход проскользить в заносе, чуть не слетев с дороги,
он подумал, что это была прелюдия к чему-то гораздо большему. Он взглянул на
Медведя, который присел на колени рядом с ним, и покачал головой.
-- Принюхайся к воздуху,- тихо сказал тот.
Ястреб так и сделал, глубоко впитав носом воздух.
-- Сера,- так же тихо произнес он.
Медведь кивнул:
-- Гадость, сера. У нас позади фермы была лужа ее, внизу на южном пастбище.
Запах был такой ужасный, что никто не мог пройти рядом. Она может повредить, от нее
можно сильно заболеть.
Ястреб посмотрел на небо:
-- Может быть, ее сдует с темнотой.
Так и произошло, но туман остался, густой и липкий. Призраки закутались в свои
плащи и старались дышать через одежду. Сумерки выдались сырыми из-за его
присутствия, небо имело металлический оттенок, а окружающая местность стала черно-
серой и плоской, как будто не было никакого рельефа.
Они проезжали по холмистой местности под вершинами, надежды добраться до
пункта назначения начали уступать место дискомфорту, когда они увидели то, что
поначалу казалось слабым сиянием на горизонте. Но когда маленькая компания подошла
поближе, свет стал ярким, и они мгновенно осознали, что это.
-- Огни часовых.- Первым сказал Медведь.- По всей дороге впереди.
Ястреб кивнул:
-- Кто-то преграждает путь.
-- Ополчение,- заявила Каталия, подходя сзади.- Ждите здесь, я проверю.
Не дожидаясь его разрешения, она устремилась в темноту. Ягуар медленно пошел
или он собирался пойти за ней, подумал Ястреб, услышав негромкие проклятия того,
когда он понял, что случилось.
-- Ты должен был остановить ее,- рявкнул он.
Ястреб взглянул на него:
-- Не думаю, что это было возможно.
-- Заткнись, Ягуар, Кошара,- пробормотала Воробышек, оттолкнув его в сторону,
затем сняла с плеч Пархан Спрэй и вскинула его наизготовку, обратив лицо в сторону
огней.- Спасай тех, кто в этом нуждается.
Они с нетерпением ожидали, группка темных фигур, медленно исчезающая в
сгущающейся пелене ночи. Время неумолимо пролетало, а Каталия не возвращалась. У
Ястреба стала расти тревога. Девушка была умная и опытная, но одна ошибка среди
взрослых с оружием отметала все за миг. Если ее заметили, то они уже схватили ее и
сделали своей пленницей. В этом случае, он должен пойти за ней. Не Ягуар, которому
нельзя доверять такого рода задания. Нет, Ястреб знал, что ему придется это сделать.
Потом внезапно она вернулась, появившись из ночи, как будто родилась из нее, ее
легкая фигура материализовалась прямо перед ними.
-- Гребаный ад!- рявкнул на нее Ягуар.- Ты не должна этого делать, уходить сама
по себе! Как ты думаешь, девушка, кто ты такая? Не могла меня подождать?
Она бросила на него взгляд. Потом ее глаза вернулись к Ястребу:
-- Это какое-то ополчение, несколько сотен, может больше. Расположились прямо
на дороге и по ее сторонам. Не могу быть уверена. Они чуть не поймали меня. У них там
есть хорошие уши и глаза. Я не знаю, что они делают, но они намерены удержать эту
дорогу. Ты можешь говорить.
Ястреб кивнул:
-- Тогда мы должны их обойти.- Он посмотрел на остальных.- Мне не нравится
делать это ночью, но у нас больше шансов остаться незамеченными, если мы сделаем
это сейчас. Что вы думаете?
-- Думаю, мы сделаем так, как ты говоришь,- ответил за всех Медведь, остальные
просто кивнули. Кроме Ягуара, который сплюнул и отошел с отвращением. Насчет Ягуара
никогда ничего не знаешь.
Ястреб разделил их на две группы. Он усадил Винтика за руль, а Мелка рядом с
ним в вездеход, на заднее сиденье Сову, Свечку, Речку и Тессу. На крышу он усадил
Воробышка с ее Пархан Спрэем. С собой он взял Ягуара, Медведя и Чени, а Каталию
поставил на страже, ее острые чувства теперь стали их наилучшей защитой против
скрытых опасностей, потому что Свечка больше не казалась надежной. Он сожалел об
этой потере - и для Свечки, и для них. Он разговаривал об этом с Совой, они пытались
найти причину этого, но никто из них не смог решить головоломку проблемы маленькой
девочки. В любом случае, они больше не могли на нее полагаться. Теперь им предстояло
во всем этом полагаться на новую девушку.
Он посмотрел на Чени, и голова большой собаки слегка поднялась, опасные глаза
встретились с его собственными. Чени поможет им, если сможет.
Каталия устроила Крольчиху на коленях у Совы, и они тронулись в путь. Они
съехали с хайвэя на длинную гряду холмов, которые слегка поросли лесом. Каталия
направила их на север, держа курс параллельно огням, оставляя позади посты
ополчения, державшие под наблюдением эту местность. Машина катилась как большой,
вялый зверь по пересеченной земле, двигатель тихо рычал, но все еще был слышен
издалека. Ястребу хотелось приглушить звук еще больше, но они ничего не могли с этим
поделать. В нижней части гор дул ветер, создавая низкий рокот внезапными порывами,
которые могли обмануть любого, не имевшего сведений о них. Однако Ястреб не считал,
чтобы они могли от этого зависеть.
Спустя час Каталия повернула их снова на восток, в овраг, а затем снова наверх
вдоль наветренной стороны высокого холма. Внезапно они оказались в полной черноте,
вне видимости дальних огней, местность освещалась только луной и звездами. Небо по-
прежнему оставалось пасмурным, так что оставалось мало света для ориентирования, но
достаточно, чтобы Призраки могли прокладывать свой путь. Северный ветер стих,
оставив ночь тихой и пустой.
Они вышли из-за холма на широкие луга. Густой туман висел там, заполняя
лужами низины, овраги и впадины, как стоячая вода, таящая свои сокрытые глубины.
Ястребу это не понравилось. Становилось гораздо труднее что-либо разглядеть или
достоверно судить о характере местности, которую они пытались пересечь. Он догнал
Каталию и предупредил ее приглушенным голосом, чтобы она была осторожна насчет
карстовых ям и трещин. Она кивнула без слов, ее глаза напряженно осматривали
ландшафт, лежащий впереди.
Они продолжили свой путь, и туман увеличился, становясь гуще и тяжелее,
медленно поднимаясь, пока они проходили сквозь него. Каталия просигнализировала о
привале и вернулась, чтобы переговорить с Ястребом.
-- Ничего не могу видеть теперь,- призналась она.- Мне это не нравится.
Ястреб взглянул на сторожевые огни на юге. Сейчас они были почти четко видны,
на некотором расстоянии, но все равно слишком близко.
-- Для них он не может быть лучше,- сказал он ей.- Может быть, нам стоит
подождать, когда он исчезнет, дать ему время рассеяться. Постой здесь. Я поговорю об
этом с остальными.
Он собрался пойти назад, как и хотел, когда услышал низкое рычание Чени. Он
посмотрел налево, потом направо, как раз вовремя, чтобы увидеть группу фигур,
выходящих из мрака, все еще вдалеке, но приближающихся.
Он услышал выкрики и увидел, как несколько из них указывали на них, а потом
внезапно туман разбух и поглотил все.
-- Бегите!- крикнул он остальным, махая машине следовать за ним.
Они рванулись вперед, уклоняясь от темных фигур. Разведчики ополчения, решил
Ястреб. Не очень много, но они вооружены. Услышали ли они Призраков или просто
наткнулись на них, трудно сказать, но результат будет одинаков.
Ягуар догнал его, держа наготове Пархан Спрэй.
-- Мы можем взять их?- спросил он, тяжело дыша.- Ты и я?
-- Никаких сражений!- зашипел на него Ястреб.- Мы не будем сражаться, если нас
не заставят!
Ягуар злобно оскалился и бросился вперед, как будто искал предлог. Каталия
пошла за ним вслед, бросив Ястребу взгляд с отвращением, когда проходила мимо. Ему
или Ягуару, он не мог сказать. Медведь бежал позади, а машина шаталась по полям, дико
подпрыгивая на грубых кочках.
Потом он услышал выстрелы, откуда-то справа, где они впервые заметили
разведчиков ополчения. Выстрели были хаотическими и, казалось, не были направлены
на что-то конкретное. Чтобы нас напугать, подумал он. Он огляделся вокруг на бегу,
пытаясь сосчитать головы. Все, кого он смог увидеть, был Медведь. Туман все сгущался и
сгущался, стало еще труднее что-либо разглядеть в нем. Уже исчезла машина, хотя он
все еще мог ее слышать. Он понял, что они могут оказаться в опасности из-за
разделения. Он всмотрелся вперед, выискивая Ягуара и Каталию, но не смог их увидеть.
