данным на момент нашего входа в деревню его потери составили семь человек.
Мне достоверно известно, что Эрг Донито отлично знал, с кем имеет дело, но
стремление выслужиться отбило у него всякое благоразумие. Подстрекаемый господином
Хлодвигом, он направил оставшихся в живых людей в погоню за бежавшими пиратами.
На этом неясности роли господина Хлодвига не заканчиваются. Услышав об уходе
десятка Донито, он пустился вслед за ним. Именно он требовал направить в Глухую
дополнительный отряд. Но, при этом, именно он, будучи в плену у пиратов, предупредил
их о приближении моего отряда, что и вызвало поспешное бегство нордийцев. Если бы не
его предательское поведение, я уверен, ни один из них не ушѐл бы от возмездия.
Собранные мной материалы позволяют судить, что указанный рейд носил
разведывательный характер. Одной из целей пиратов, во главе которых стоял какой-то
нордийский придворный, вербовать неустойчивых или предательски настроенных
элементов вроде господина Хлодвига или того же Донито, кстати, тоже побывавшего в
105
плену. Именно из-за их предательства, я считаю, Вы лишились десятка подававших
надежды молодых воинов.
-...Хорошо, господин сотник. Вы доложили мне о зловещей роли этих двоих, как
Вы считаете, предателей. Доложите мне чисто военные данные: сколько ими уничтожено
врагов? Сколько осталось на Вашу долю?
Лицо Хорда покрылось бурыми пятнами. «Недолго тебе осталось возить меня
мордой по столу!» -со злостью подумал он, но унял свой гнев и ответил:
-По моим данным, восемьдесят пиратов. И потоплен один из вражеских кораблей.
Но, на мой взгляд, пираты смирились со своими потерями, так как их цель, похоже, оказалась выполнена. Благодаря измене Хлодвига и Донито, достойных виселицы...
-Достаточно! -герцог помрачнел ещѐ больше. -Не скрою, что Вы заронили во мне
сомнение в честности и порядочности этих двух господ, но не кажется ли Вам, что
подобные выводы могут основываться лишь на Вашей личной неприязни к ним? Вы
свободны! А я постараюсь разобраться в роли этой парочки без Вас! Не забудьте
предоставить полный письменный отчѐт о своей деятельности.
Расс сделал ударение на слове «своей», и рыцарь понял, что на этот раз
выкручиваться придѐтся изо всех сил.
-Слушаюсь, Ваше Высочество. Но я всѐ же постараюсь убедить Вас в
необходимости объявления обоих злодеев вне закона.
-Вы свободны! -ещѐ громче и повелительнее рявкнул правитель, и Хорд, наливаясь
ярость, звякнул шпорами.
Утром командир стал требовать немедленного выступления в путь, но Хлодвиг
пошѐл на хитрость, чтобы дать юноше возможность ещѐ немного восстановиться.
-Имей совесть! -взывал он. -Я, старый больной человек, всю ночь глаз не сомкнул, пока вы с Кором дрыхли без задних ног, а теперь ты вынуждаешь меня без отдыха на коня
садиться. Сердца у тебя нет! Если тебе на себя наплевать, то дай хоть мне отдохнуть.
Эрг заколебался под напором Мастера. Последней каплей стала реплика Кора:
-Я тоже считаю, что можно на денѐк остаться. Если ты теряешь сознание, сидя на
земле, то кто гарантирует, что ты с коня не сверзишься? Подлечись-ка лучше. Но только, пожалуйста, без обмороков от усталости!..
День ушѐл на ремонт и подгонку изрядно потрѐпанного снаряжения. Кое-как
выправив вмятины на шлеме, Эрг принялся за панцирь. Разрубленную плечевую пластину
пришлось выбросить, заменив подходящей от доспехов Отгара. Сильно пострадавшая
кольчуга не подлежала приличному ремонту без специального инструмента, и юноша
просто залатал дыру куском проволоки, соорудив вставку из обрывка стальной,
найденной в песке на месте боя.
Покой широкой реки, лѐгкий весенний ветерок и ласковое солнце благотворно
повлияли на самочувствие больного, который несколько раз в течении дня принимался за
свою лечебную медитацию. На этот раз, действуя крайне осторожно, Эрг сумел довести
цвет болезненного пятна вначале до равномерно красного, а затем и до бледно-розового.
И к вечеру скрытые последствия удара по голове исчезли окончательно.
Лечение отнимало массу энергии, и Хлодвиг, проснувшийся после полудня, со
вздохом поглядел на стремительно убывающие запасы провизии.
-Так я всю дичь в округе перестреляю, -пробурчал он, отправляясь с арбалетом на
охоту.
Но, не смотря на его ворчание, по нему было видно, как он доволен, что Эрг снова
приходит в себя. Кор же не отходил от своего спасителя ни на шаг. И даже по тому, что он
не пытался вечно перечить, как раньше, было видно, что в душе у него что-то
переменилось. Да и как можно перечить человеку, который ради тебя пожертвовал собой?
106
Обыкновенный рослый сухощавый мужчина лет пятидесяти. Таким увидел бы его
в толпе любой прохожий, оденься он по-простому. А осанка, - она у некоторых купцов
куда величественней! Да и благородных лиц среди простолюдинов никак не мало.
Его Величество король Геммы Нерль внимательно слушал одного из помощников
Лорда-градоначальника.
-Прибыв в монастырь, я долго стучался в ворота, пока монахини не открыли
небольшое окошечко. Я передал настоятельнице Ваше письмо к Еѐ Высочеству принцессе
Карине, но внутрь монастыря меня не пустили, сославшись на Устав, не позволяющий
пребывать на территории мужчинам.
Король согласно кивнул, и посланец продолжил:
-Настоятельница также отказалась вызвать принцессу Карину для разговора со
мной, заявив, что Еѐ Высочество уже приступила к выполнению какого-то особо
сложного обета, который закончится незадолго до Праздника.
-В прошлый раз она была нездорова, до этого совершала паломничество.
Овладение духовными премудростями, напряжѐнная программа обучения,
неблагополучное расположение звѐзд, эпидемия насморка в близлежащей деревне... Что
она в следующий раз придумает? Вы не требовали пропустить к ней Первую фрейлину?
-Да, Ваше Величество, требовал. Предъявил Ваше письмо, но настоятельница была
непреклонна. Единственное, что она нам позволила, так это взглянуть на неѐ издалека.
-Ну и что же?
-И я, и госпожа Первая фрейлина, сошлись во мнении, что она ещѐ больше
похорошела.
-Это прекрасно, что она похорошела! Но как мне избавиться от назойливых слухов, распространяемых в городе, если ни Вы, ни Первая фрейлина не сумели даже пообщаться
с ней? Вы верите, господин Раков, что слухи, будто принцессу похитили, - ложь?
Одетый в нарядную одежду рыцарь кивнул.
-Я уверен, Ваше Величество. Разве наше свидетельство и письмо Еѐ Высочества к
Вам - не доказательство их беспричинности? Кроме того, кому выгодно еѐ похищение?
-Как кому? Нордии! Нордии и некоторым лордам, недовольным, что после
проклятого мятежа в их владениях, как они считают, слишком много моих людей, моих
ушей и глаз. Я даже представить боюсь, что случится в королевстве, если вдруг исчезнет
Карина, единственная наследница престола. Мне наплевать на себя, но, отобрав у меня
власть, они же сразу перегрызутся друг с другом и немедленно попадут под нордийскую
лапу.
-Я согласен с Вами, Ваше Величество, -поклонился помощник министра. -Но хочу
Вам сообщить, что нордийцы тоже уверены, что Еѐ Высочество обучается в монастыре.
Мне удалось поймать подозрительного человека в окрестностях монастыря, и он
признался, что по поручению некоего нордийского капитана следил за монастырѐм и
еженедельно докладывал в Рив обо всех передвижениях Еѐ Высочества.
Король встревожился.
-Вы уверены, что этот человек - единственный?
-Нет, Ваше Величество. Именно поэтому я приказал разместить поблизости от
монастыря полсотни рыцарей. На всякий случай. Кроме того, Еѐ Высочеству понадобится
охрана, чтобы прибыть в столицу на турнир...
Нерль скривил рот.
-Вы не знаете моей дочери, господин Раков. Вот, послушайте: «Я знаю, отец, что
ты захочешь получить подтверждение моего присутствия на ближайшем турнире. Но, почти до начала турнира, я буду связана обетом не общаться с внешним миром. Поэтому
пишу заранее. Я непременно прибуду на турнир. Только не нужно устраивать никаких
пышных встреч у ворот монастыря и почѐтных караулов. Я ими не воспользуюсь и
прибуду на ристалище инкогнито». Я не удивлюсь, если эта взбалмошная девчонка
107
прилетит на помеле. Ей невдомѐк, что достаточно, чтобы еѐ узнал кто-то из моих
недоброжелателей, и она погибла!
Рыцарь побледнел.
-Простите, Ваше Величество, но, кажется, эта мысль пришла Вам в голову позднее, чем кому-то другому.
-Что Вы имеете ввиду?
-Наши люди отметили, что две недели назад резко усилилась интенсивность
движения нордийцев по дороге между Кроном и Ривом. Едут купцы и матросы, по два-три
