Видя, что стрелы против Темного бесполезны, лучница переключилась на воина, что-то прокричав подруге. Жаль что на арене не слышно разговоров, только крики, рык, и звон оружия с магическими эффектами. Почему было так, лично я не понял.
В то же время, Стрелка приняла форту тумана – одно из самых классных и эффективных умений вампиров, разве что на сам вапиризм ругались больше, да и то не всегда.
Но и малефику видимо было нечего противопоставить девушкам, так как он бросил колдовать и с ледяным мечом наперевес, кинулся в ближний бой. Отчаянная попытка, заранее обреченная на провал. Впрочем, я его прекрасно понимал – сам бы, теперь, ни за что не опустил руки. Обидно признавать, но этому меня научил игра, a не жизнь. Хотя опять же, кроме себя и винить то некого. Мне дали шанс, и я намерен им воспользоваться!
От таких мыслей меня отвлек голос гнома:
- Лев, нам смываться нужно, сразу после боя, - взволновано проговорил он.
- Что? Зачем это? – с неудовольствием отводя взгляд от жаркой схватки, где Белка оторвав шлем противника, впилась ему клыками в горло, поднимая сильно просевшие жизни, перевел взгляд на друга.
- Мне тут нашептали, что нас ограбить захотят, сразу на выходе, a отбиться мы не сможем, - вместо гнома, ответил хилл.
Причин не верить ему, ни у кого не было, так что мы под шум толпы, начали потихоньку пробираться к выходу.
- Ребята, просто так уйти мне не позволяет совесть, да и Няшки должны получить свои призы, - проталкиваясь сквозь толпу, при этом пополняя свой бюджет, сказал ребятам. Должен отдать им должное, заинтересовались все.
*****
По лесным тропам продвигался наспех сколоченный отряд эльфов, всего-то около сотни воинов, три десятка лучников и пара друидов. Питомцев, командир отряда по привычке не считал, подразумевая, что каждое животное это своего рода часть воина или мага, исключение – друиды, выбравшие путь Призывателя, только они имели по нескольку верных друзей-животных.
Когда он, младший принц крови, средней ветви рода (Первая ветвь – правители, Средняя – знать, Нижняя – все остальные), вернулся в родной город, радости отца и сестер не было обозримого предела. Правда радость была не долгой, и после своего повествования, принц попросил у отца позволения отлучиться по «личному» делу.
Отец позволил, но лишь при одном условии – принц поедет с отрядом. Деваться было не куда, пришлось соглашаться.
«Хорошо еще, что дали с собой ветеранов, a не сопливых юнцов», с усмешкой подумал принц.
Его путь лежал далеко на Запад, туда указывала метка, которую он повесил на своего спасителя.
Поначалу, когда этот вор упал с потолка, изрыгая проклятия, принц решил, что начался конец света, и умершие падают с небес. Иначе как он мог пролететь сквозь такую прорву земли и камня? Но после диалога вора, состоявшегося с палачом, принц понял свою ошибку. Отказаться от чести умереть в бою, a не на разделочном столе, было бы большим преступлением, чем принятие помощи врага и спасения оного от палача.
«Квиты», подумал принц, вонзая кинжал под затылок своего мучителя, но нет, наглый воришка напоил его собственными зельями лечения и вернул к жизни, более того, снабдил едой и зельем невидимости, вручив так же и оружие.
«Долг жизни», так называлось то дело, из-за которого принцу необходимо было вернуться. «Мое обвинение было ошибкой, мы не враги», так и звучали в голове светлого эльфа слова вора.
Так как в отряде имелся хорошо обученный Мастер Лесных Путей, то двигались эльфы много быстрее самых резвых наземных маунтов, и только птицы при желании могли обогнать отряд. Если бы, конечно, могли заметить его, прикрытого «Тенью Лесов» - отличного маскирующего заклятия, доступного некоторым из друидов.
- Как долго нам еще двигаться?
- Ваше Высочество, еще 30 лиг по лесу, потом нашим взорам откроется степь и там скорость упадет, - виновато развел руками ведущий. – Мои силы за пределы леса не распространяются, так что около часа.
- Нужно быть быстрее, принц, иначе мы можем опоздать, - томно сказала спутница лесного монарха, ее обладающую даром Оракула, прислала сестра, перед самой отправкой группы, и о которой, к своему стыду, эльф совсем запамятовал.
- Благодарю, - коротко кивнул принц, и продолжил уже громче, - Ускоряемся!
*****
В это же самое время, по главной дороге двигалась огромная колонна людей, причем многие из них были местными, т.е. нпс. Хотя попадались и игроки, по большей части это были наемники, но были и просто одиночки, случайно повстречавшие процессию и пожелавшие присоединиться. Каждый, кто спрашивал, куда это движется такой отряд, причем высокого уровня, слышал одно и то же:
- Покарать разумных, нанесших позор Империи.
Вот так, ни много ни мало, соответственно задание то же появлялось, и только отряд воинов с черных доспехах, со стилизованым вороном на вымпеле и щитах, отказался принять участие, и даже снижение репутации их не испугало.
- Мы больше с этим отморозком вором, сталкиваться не хотим! – весомо ответил командир отряда, вновь продолжившего свой путь.
Охотники за головами же, уже наслышанные от ВИПовцах, и их войне с неким Мастером Вором, совсем перестали улыбаться и только сильнее стискивали оружие. Вороны уже пережили свой позор и даже выгоду поимели с этого в итоге, a их гильдии еще только предстоит решить возникшие проблемы, и убийство вора с последующим дележом трофеев и наградой от правителя людских земель, лучший вариант для них.
Во главе процессии двигалось несколько инквизиторов, одни священник и паладин, туда же пригласили главу гильдии «Охотников ЗА Головами», как представителя от игроков. Горид, так его звали в игре, он был весьма классным игроком и большим профессионалом по ловле преступников, собственно, поэтому и выбор пал на него.
- Как долго нам еще двигаться? – противным брюзгливым, с оттенком презрения ко всему, голосом поинтересовался священник.
- Около 30 минут марша по дороге, a дальше лесостепь, то есть пересеченная местность. Скорость нашего отряда там, предсказать не берусь, - степенно ответил паладин.
- Но скажите, любезнейший, от куда вам известно местоположение преступника, - все никак не унимался священник. На этот раз, на выручку паладину пришел один из инквизиторов.
- Метка Жреца Темного Бога, - по слогам, всегда выделяя первый, тихо проговорил нпс, над его головой не горело имени, но серая строчка «Дознаватель, 156 уровень», говорила сама за себя.
- Этот вор, ставленник своего покровителя, хоть и не жрец, но мои способности позволяют находить его практически везде. Сейчас со всей смелостью могу заявить, что он движется курсом, строго на нас, - последние слова паладин проговорил, использовав какой-то командирский навык, чтобы услышали все. Через 35 минут готовьтесь к бою!
*****
Примерно за двадцать минут до основных событий,
площадь перед ареной.
Игроки собравшиеся пощипать своих, более везучих собратьев, поднявших большой куш, стояли перед воротами арены, ожидая, когда выйдут победители турнира – КровавыеНяшки и усиленно бафались. Никто не испытывал особых иллюзий, о легкости противников, так что подготовка шла серьезная, дошло даже до установки ловушек и секретов перед выходом. В ход пошли все умения и навыки. A дело было из-за игровой механики – выигравшие в тотализаторе игроки, не могли поместить свои сбережения сразу на электронный счет, сначала золото нужно было доставить в безопаску, и только там используя услуги банка перевести валюту, разумеется, за процент.
- Четыре сундука по 200к золотых, плюс два предмета на Няшках, но они привязанные, - сообщил игрок, класса «Шпион» появляясь перед воротами, и не попадая ни в одну из ловушек.
- ОГО! Восемьсот тыщ – тут же загомонили в толпе школьники, и личности не далеко от них ушедшие. Впрочем, такая сумма и правда будоражила мозги, даже взрослым людям. Интересно, какая тут начнется резьба, когда семеро игроков с золото будут отправлены на респ?
Но ни безымянный игрок, ни собственно никто другой так этого и не узнали.
*****
Лев, с друзьями, основательно готовилились к прорыву: пока вор занимался алхимией, 112 накладывал свои немногие бафы и усиления, Эрелла чинила всем доспех, Няшки сидели чуть в сторонке и раз за разом перечитывали сообщения о победе и полученных наградах, Вспышка медитировала, при этом вызванный ею Хемах, заметно подросший, ходил по пятам за гномом. Саха уже четыре минуты как слезно просил отозвать питомца, но магесса словно не слышала его молитв.
- Вспышечка, дорогая моя, ну отзови это недоразумение хвостатое, ну хоть на минуточку, - мука в голосе гнома причудливо соединялась к едва скрытой ненависти к псу, - он же мне даже залезть на меха не дает!
Девушка же, безуспешно пытаясь сохранять спокойно-отрешенное выражение лица, присущее медитации, упорно не отзывалась.
