– Я знаю, о чём ты думаешь, – она понимающе, совсем по-взрослому улыбнулась, закончив с повязкой. – Я пойду с вами. Это мой выбор, и никто не вправе решать за меня… Даже ты.
– Растешь, – похвалил я. – Ладно, надеюсь, мне не придётся об этом жалеть.
– Я не подведу!
Аура взяла в руки запаянный пластиковый пакет с бесцветной жидкостью и воткнула в меня толстую иглу катетера.
– Сейчас будешь как новенький, – она кивнула на останки робота. – А что с этим мобом будем делать? Только не говори, что придётся всё это тащить к твоему другу!
– Нет, он сам его заберёт. А мы берём необходимый Скорняку трофей и возвращаемся в «Мегамолл». Нужно кое-что докупить. Ты тоже подумай, какие медикаменты нам понадобятся.
– Чтобы спокойно штурмовать ту летающую махину? – уточнила Аура со вздохом. – Н-да, надеюсь, у них там завалялось парочка эликсиров бессмертия…
Алиса Школьная
Никнейм: Феникс; Специальность: Погонщик; Статус: в помощи не нуждается
Ей всегда не везло с каким-то особым цинизмом, когда и не поймёшь – радоваться свалившемуся на голову подарку судьбы или раскроить себе голову о стену…
Перед самым убежищем она набрела на временную стоянку рейдеров, напоминавшую лежбище городских бомжей под каким-нибудь мостом. Повсюду мусор и нечистоты, вместо палаток – натянутые клеёнчатые пологи, а сами потрёпанные жизнью искатели приключений могли бы вызвать доверие разве что у конченного идиота. Что касается дисциплины – те же самые мародёры спокойно дали бы им фору – никакого намёка на порядок. Часового на подходе к стоянке не оказалось, а может, его просто не было, как такового. В самом центре облюбованной площадки, зажатой между оставшихся стоять стен взорванного здания, чадил густым чёрным дымом большой костёр, у которого грелись несколько тёмных фигур.
Алиса сглотнула, чувствуя, как выступили мелким бисером капельки пота на лбу, а горячая кровь прилила к лицу. Проклятый огонь.
Девушка и не думала скрываться, но её появление заметили только после того, как она вступила в круг света.
– Привет, красавица! – улыбнулся один из сидевших у костра рейдеров в чёрной вязаной шапочке и кое-как залатанном камуфляже. – Куда бредёшь, на ночь глядя?
Остальные, а среди них Алиса с удивлением увидела парочку женщин, заинтересованно уставились на незнакомку. Несколько потянулись к оружию, но вскидывать его никто не спешил – они не видели в ней угрозы.
А зря.
– В убежище, – просто ответила девушка и подошла ближе к огню. – Далеко ещё?
– В «Мегамолл»-то? – переспросил другой, обладатель густой бороды с заметной проседью. – Далеко-о-о… Не в ту ты сторону идешь, однако. Подсаживайся, можешь переночевать тут, а с утреца вместе с нами в убежище придёшь. Мы сами туда, значима.
Соврал и даже не моргнул. Не сверься накануне с картой, Алиса точно бы усомнилась, туда ли идет. Положа руку на сердце, имелся у неё небольшой топографический кретинизм, обычно сводившийся на нет применением GPS для навигации. К сожалению, тут не было ни пунктирной стрелки, ни спокойного и уверенного голоса «через сто метров поверните направо» – лишь спутниковый снимок, с наложенными на него значками-пиктограммами. И всё.
Но как бы трудно ни приходилось ориентироваться на местности, девушка была уверена, что она недалеко от цели путешествия. И коротать время с шайкой прохиндеев-персонажей у неё не было ни малейшего желания.
– Спасибо, но я сама дойду, – покачала она головой. – Провожать не нужно.
– Ну, как знаешь, – флегматично пожал плечами бородач и отвернулся к костру.
А вот обладатель чёрной шапочки резво поднялся на ноги:
– Ну чего артачишься, красавица? Одной бродить по развалинам вредно для здоровья!
Будто в подтвержденье его слов откуда-то сбоку раздался раскатистый рык, густой, с душераздирающим присвистом. Очень близко.
– Кайл, я же просил заткнуть этого урода! – раздражённо выкрикнул кто-то из рейдеров.
– У меня транквик закончился, – буркнул бородач, махнув рукой. – Потерпите. Завтра-то сдадим и выспитесь.
– А сегодня?!
– За живого больше-то дают, смекаешь? Дохлого только на шкуру, мясо ведь, того, несъедобно… А коли заплатишь разницу – сам придушу.
Алиса завороженно пошла на рычание, в плотный после яркого костра сумрак. Зверь, словно почувствовав её приближение, снизил тональность, а потом и вовсе затих. В наступившей тишине девушка слышала лишь зачастившее биение собственного сердца и тяжелое, с хрипом, дыхание монстра. Его держали в небольшой грубо сколоченной клетке, с прилаженными к днищу разноцветными колёсами, которая не имела даже нормального замка, а запиралась на обыкновенный засов, фиксируемый изогнутым штырём в пазах.
Существо оказалось совсем не таким симпатичным, как пушистая бестия, и походило скорее на многоногую ящерицу, с крупными клыками-бивнями и острым жалом на конце хвоста, но Алиса почувствовала между ними ту же необъяснимую связь, как тогда, в подземелье. И, абсолютно не боясь, приблизилась вплотную к клетке.
– Я бы не стал этого делать на твоём месте, – с насмешкой предупредил последовавший за ней рейдер в шапочке. – Существует куча других способов свести счёты с жизнью. Попроще.
Он оказался не один, а с тремя крепкими товарищами, стоявшими за его спиной в расслабленных позах, но с оружием в руках. Существо, увидев поблизости пленивших её людей, вздыбила острую чешую на загривке и раздражённо зашипело.
Алиса успокаивающе провела кончиками пальцев по прутьям клетки и задумчиво спросила у рейдера:
– И куда вы её?
– Коммерческая тайна, красавица, – оскалился мужчина. – Об этом рассказывают только очень близким друзьям. Хочешь с нами подружиться?
– Что, со всеми четырьмя сразу?
Рейдеры весело загоготали. Их негласный лидер поначалу поддержал весельё, но потом внезапно оборвал смех и жёстко произнёс:
– Раз ты такая понятливая, подруга, то давай без глупостей!
– Ты это имеешь в виду? – Алиса осторожно, стволом вниз, вынула пистолет Олега из набедренной кобуры и положила его на какой-то деревянный ящик, стоявший у клетки.
– У-у-умница, – промурлыкал рейдер и обернулся к расслабившимся товарищам. – Ну что, мужики, оторвемся?
Его поддержали громкими одобрительными возгласами.
– Приятного веселья, – пожелала девушка и резким движением выдернула штырь-фиксатор. – Развлекайтесь.
Двое сразу рванули прочь, истошными воплями оглашая окрестности стоянки, хотя, по сути, клетка ещё оставалась закрытой. Рейдер в чёрной шапочке вскинул оружие, но Алиса нырнула за груды ящиков, успев дернуть тяжёлый засов на себя. Зверь, почувствовав близкую свободу, забился грудью о решётку и окончательно раскрыл самодельную дверь темницы.
Вы атакованы рейдером-охотником 8 уровня!
Злая очередь, посланная вдогонку девушке, шутя прошила полугнилое дерево, но, к счастью, прошла выше. Алиса отделалась лишь одним единственным очком здоровья от длинной щепки, глубоко вонзившейся в плечо. А дальнейшие выстрелы были уже не по ней. Лагерь наполнялся паническими криками и раскатистой канонадой изо всех стволов.
Вынув щепку и наложив на ранку липкий пластырь, она осторожно выглянула из-за своего укрытия. Возле клетки в луже собственной крови лежало тело оставшегося рейдера, с разодранным в клочья горлом. Лидера нигде видно не было, видимо, он не стал помогать товарищу, когда его начал рвать монстр.
– Вот вам и хвалёная мужская дружба, – констатировала Алиса и подобрала пистолет Олега.
В карманах погибшего нашлось мало полезного, но вот его добротный армейский рюкзак, оказался настоящей сокровищницей. Тут оказалась и еда, и медикаменты, и даже россыпь мелких ценных побрякушек, выпадающих с поверженных мобов. Она не знала местной ценовой политики, но наверняка всё это стоило каких-то денег, которых у неё с самого появления так и не завелось.
Девушка пристроила трофей за спину, и, подхватив выпавший из рук рейдера небольшой пистолет-пулемёт со складным прикладом, пошла прочь из растревоженного лагеря.
Остававшийся путь до «Мегамолла» она преодолела без приключений, видимо, исчерпав максимальный запас случайных встреч. И даже не сильно отклонилась от выбранного маршрута.
На входе её непридирчиво осмотрели и продезинфицировали, но об этих процедурах накануне предупредил Олежка, так что никаких проблем не возникло. Только в который раз где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что она зря поспешила...
Но с другой стороны, кто знает, сколько осталось времени до выхода, а у неё впереди ещё куча нерешенных дел. Поэтому личная жизнь может подождать. Да и вообще – какое их ждало будущее вне игры?! Если ей всё же удастся остаться в живых, вряд ли он обрадуется девушке-инвалидке. И будет полностью прав.
Так что, когда она зашла в местный аналог питейного заведения, заполненный до отказа, в душе воцарился относительный покой.
