-- Ну, в Вайленберге одно затемнение пространства с недавнего времени тоже имеется, -- протянул Арт. -- Благодаря одному безумному некроманту, который буквально "выжег" землю родовым проклятьем, а снимать его не захотел, -- архивампир раздраженно прищурился и посмотрел на ухмыльнувшегося Анхайлига.
-- Ой, на этот счет можешь не волноваться, -- отмахнулся архимаг. -- На ту землю ни одно живое существо ступить не может, поэтому наш начинающий демонолог точно туда не отправится.
Арт недовольно поджал губы и проворчал:
-- А все же намного спокойнее было бы, если бы ты, наконец, свое проклятие рассеял. Сколько можно-то?
-- Ты отвлекся от основной проблемы, -- спокойно отметил Анхайлиг. -- У нас есть еще несколько подходящих мест для открытия врат. Одно на границе Вельского королевства со светлыми эльфами. Плюс, Плато Демонов, тоже глушь страшная, зато название соответствует. Ну и пара точек в Карминии: одна в отдаленной мелкой деревушке, а вторая в Алтели. Хотя, конечно, насчет последней не уверен. Вряд ли этот тип настолько сбрендил, что отправится в столицу, -- архимаг задумчиво потер подбородок.
-- Кто знает? -- Арт пожал плечами. -- Этот темный непредсказуем, а лично я с ним не общался, так что поступки просчитать не смогу. С одной стороны, в столице Карминии жертв более чем достаточно. Но и шанс обнаружения там самый высокий. Однако даже если отбросить Алтель, то остаются либо граница, либо карминские задворки, либо Плато. Это три разных направления, и если ошибемся, то потом добраться до демона будет намного сложнее.
-- Да уж, -- Анхайлиг помрачнел. -- Тем более, даже выбери мы правильную точку, все равно есть риск не успеть. В Леории сейчас, посреди ночи, дракона взять просто неоткуда. Если срочно связаться с Кровелем, он все равно будет только утром.
-- Мы с Тенью можем переместиться в Вайленберг, -- предложил Арт. -- Хотя оттуда, конечно, лететь дольше, да и на подготовку понадобится время...
Вампира прервал шум торопливо приближающихся шагов, а спустя несколько мгновений в лабораторию вбежал запыхавшийся дежурный старшекурсник.
-- Архимаг, у ворот Академии появился Погонщик, -- с порога выпалил адепт. -- Он говорит, что ему необходим ученик вашего факультета, темный эльф Ариабет.
-- Погонщик? -- Анхайлиг изумленно приподнял брови. -- Откуда? И зачем ему Ари посреди ночи?
-- Он сказал, что хочет вернуть долг.
-- Какое удачное стечение обстоятельств, -- хмыкнул Арт. -- Вот только в случайности я не верю. Какого демона происходит?
-- Не знаю, -- архимаг пожал плечами и задумчиво посмотрел на старшекурсника, после чего приказал: -- Впускайте. И позовите Ари. Надеюсь, у него найдется нормальное объяснение произошедшему.
Адепт быстро кивнул и молниеносно скрылся за дверью.
Несколько минут ожидания пролетели практически незаметно и, наконец, под звук скрипнувшей двери в небольшой аудитории показался погонщик. Гладко выбритую голову мужчины украшала тонкая косичка, а на поднятой в приветственном жесте руке блеснул старинный перстень с крупным овальным рубином. Дорогое украшение, но внимание Анхайлига и Арта кольцо привлекло по совершенно другой причине. Его окружала мощнейшая аура силы.
-- Гм, кажется, я догадываюсь, о каком долге идет речь, -- задумчиво протянул Анхайлиг, после чего внимательно взглянул на бритоголового мужчину. -- Приветствую вас. Это ведь "Око Лиссы", я не ошибся? Тот артефакт, который передал вам мой ученик?
-- Верно, -- подтвердил тот. -- И взамен я пообещал Ариабету и его сестре помощь.
Услышав это, Арт довольно хмыкнул и с одобрением посмотрел на появившегося в дверном проеме Ари.
Темный эльф был собран и хмур, но едва заметив бритоголового мужчину, удивленно приподнял брови. Памятного погонщика Шамуса Тедора он узнал сразу.
-- Пришло время? Сейчас? -- в голосе Ари послышалось искреннее недоумение.
-- Да. -- Коротко подтвердил мужчина в ответ.
-- Но я, вроде бы, никуда не собираюсь...
-- Собираешься, Ари, -- мрачно перебил эльфа Анхайлиг. -- С этого момента. Как и Тень.
-- И куда же? -- уточнил дейморец напряженно.
-- А вот это мы и сами хотели бы знать, -- проворчал Арт.
-- Думаю, на данный вопрос я отвечу, -- внезапно вступил в разговор Погонщик. -- Конечный пункт назначения мне известен. Мы направляемся в Алтель, столицу Карминии.
Арт и Анхайлиг быстро переглянулись.
-- Он настоящий безумец, -- заключил архимаг.
-- Пошел я за Тенью, -- выдохнул архивампир и исчез в темном портале.
-- Да что вообще происходит? -- Ари требовательно уставился на Анхайлига.
-- Редкостная дрянь, -- поморщился тот и устало махнул рукой. -- Пойдем вниз, по дороге объясню. А то мне еще к даль-зеркалу надо.
Несмотря на волнение и беспокойство, Арта я не дождалась -- задремала. И очнулась лишь от мягкого прикосновения его губ и тихого, но настойчивого голоса:
-- Просыпайся, маленькая. Нужно вставать.
-- Что, уже утро? -- едва сдержавшись, чтобы не зевнуть, пробормотала я.
-- Нет. Но дракон-экспресс нас уже ждет.
-- М-м... а? Какой дракон? -- едва до сознания дошли слова мужа, я, разом забыв о сне, растерянно подскочила на кровати.
Арт выглядел серьезным и напряженным, отчего во мне вновь всколыхнулась тревога. В том, что этот отлет связан с его недавним спешным уходом, сомнений не вызывало. И причины, уверена, совсем не радужные.
-- Собирайся, -- вновь поторопил Арт. -- Лететь далеко.
-- Хорошо, -- я послушно кивнула и быстро направилась к шкафу. -- А куда мы так торопимся?
-- В Алтель, -- к моему изумлению ответил муж и принялся коротко пересказывать все, что произошло в эти часы.
С каждым его словом, мне становилось все хуже и хуже, а при упоминании демона захотелось закричать: "Опять?! Ну почему опять я?!". А ведь могла бы и догадаться, зачем темному похитителю понадобилась моя кровь!
Я судорожно сжала предательски дрогнувшие пальцы и глубоко вздохнула, пытаясь хоть немного унять расшатанные нервы.
-- Не бойся, маленькая, -- легко прочитав мое состояние, уверенно произнес Арт. -- С тобой ничего не случится. Я обещаю.
Меня хватило только на нервный кивок. Да, я знала, что рядом с Артом нахожусь в безопасности, но... Но несмотря на это липкие щупальца страха все равно проникали в мою душу. Перспектива вновь увидеть демона, а то и не одного, сама по себе пугала. А ведь еще предстояло очередное неизбежное слияние с сознанием темного архимага! Однако отказаться я не могла. Никак. И это я тоже прекрасно понимала. А потому постаралась взять себя в руки и сосредоточиться на необходимых сейчас вещах.
На то, чтобы привести себя в порядок и одеться потеплее, много времени не потребовалось, так что уже через пять минут мы выходили в коридор.
-- Даррен, -- тихо позвал Арт.
Светловолосый Высший возник прямо перед нами, словно из ниоткуда, и вопросительно приподнял бровь.
-- Слушаю?
-- Мы направляемся в Алтель. Свяжись с Вайленбергом, и передай, чтобы на всякий случай привели войска на границе в повышенную боеготовность. Ну и здесь гарнизон предупреди.
-- Причина? -- Мгновенно посерьезнев, уточнил вампир.
-- Демон, Даррен, -- процедил Арт. -- Снова демон, и, что самое мерзкое, чую, не один. Поговоришь потом с Анхайлигом, он введет тебя в курс дела.
-- Понял, сделаю, -- блондин кивнул и в мгновение ока растворился в ночной темноте коридора.
Мы же спешно спустились в зал Грента, где находились трое инквизиторов, Ари и Погонщик. Действительно, тот самый, которого мы с братом встретили в Тарании, маленьком городке у озера, где водятся крайне недружелюбные летающие рыбы. Что ж, слово свое он сдержал и действительно появился как нельзя вовремя. Судя по всему, что успел рассказать Арт, малейшее промедление могло грозить настоящей катастрофой.
Практически одновременно с нами в зале появился и Анхайлиг.
-- Я связался с Карминией по даль-зеркалу, -- сообщил архимаг, как только подошел. -- О проблеме они предупреждены и постараются нашего демонолога перехватить. Но гарантий, что им это удастся, сами понимаете, никаких нет.
-- Понятное дело, -- Арт скривился. -- Этот темный далеко не дурак, и уж наверное сумел побеспокоиться о том, чтобы вычислить его оказалось непросто. Кстати, удалось узнать о нем какие-то подробности после допроса? -- уточнил он у инквизиторов.
-- Увы, -- один из судий отрицательно качнул головой. -- Магистра Джада мы допросили, но, к сожалению, о демонологе он знал крайне мало. Познакомились они, по его мнению, случайно. А помогать демонологу Джад согласился, так как желал отомстить вампирам за смерть своих родителей. Разумеется, об истинной цели подельник его не известил.
Вспомнив полный ненависти взгляд бывшего друга, я невольно вздрогнула. Что ж, теперь его поведение понятно. И впрямь, из-за обычного отвращения к вампирам на такие безумные поступки, как попытка убийства алианты в присутствии ее архивампира, не пойдешь.
