Чтобы снова испытать тебя.
Не оставят тебя в покое и Каркон со Змеем.
Тебе предстоит сражаться
Против злотворящих карт и заклятия.
Будь осторожна.
Тебя подстерегает опасность
При встрече с невидимкой.
От этих слов по спине пробежал холодок, и Нина обратилась к Книге:
- Книга, не хочешь ли ты сказать, что Голос еще жив? Что я его не победила? И означают ли твои слова, что снова появится кто-то из коварных Алхимических карт? И, быть может, Пернатый Змей сумеет бросить на меня второй взгляд и убить? С каким невидимым злодейством я должна буду столкнуться?
Книга помолчала, словно обдумывая заданные девочкой вопросы, затем ответила:
Слишком много вопросов.
Я не могу сказать больше,
Чем сказала.
Ответы на них предстоит искать тебе самой.
Книга погасла и закрылась, оставив Нину в смятении.
Часы в лаборатории показывали 19 часов 45 минут и 6 секунд. Мертвая тишина стояла в доме.
Девочка поднялась к себе в комнату, предугадывая, что ее ждет ужасная ночь.
Когда она улеглась под одеяло, то промерила, не забыла ли взять белую палочку Правдус.
Нина с надеждой сжала ее в руке, готовая к решительной схватке: на этот раз она должна покончить с монахом раз и навсегда!
Девочка погасила лампу и услышала, как в комнату вошли и улеглись на ковре Красавчик и Платон.
Нина закрыла глаза, и почти сразу же в ее сон ворвалась красная вуаль, и девочка Шести Луны очутилась перед знакомым замком с двумя башнями.
Тяжелые кованые ворота, скрипя, распахнулись, и она стала подниматься по винтовой лестнице с широкими ступенями из розового мрамора. Впервые Нина не слышала ни звуков, ни музыки. Абсолютное безмолвие царило в замке. И темнота: ни единого огонька ни в одном из окон. Только в коридоре несколько факелов освещали развешанные на стенах картины с изображениями знатных дам в роскошных платьях, правителей, восседающих на тронах, пейзажи с цветущими полянами и заснеженными горами. Только в одной раме на левой стене виднелся незарисованный холст черного цвета.
Стояла такая тишина, что девочка слышала звук собственных шагов, и стук ее башмаков по каменным плитам раздавался жутковато.
И тут в конце коридора она увидела монаха. С низко надвинутым капюшоном он стоял, скрестив руки.
Нина остановилась.
- Я очень зол на тебя, глупая девчонка. Ты и правда поверила, что смогла уничтожить меня? - Голос медленно выговаривал слова.
- Я уничтожу тебя сейчас! - с вызовом ответила юная алхимичка.
Подойди ко мне, я жду, я тот, кто тебе нужен, - завел свою обычную песню монах.
И опять повторилось все, что уже случалось не раз: девочка, притягиваемая как магнитом, сделала несколько шагов навстречу Голосу.
Войди со мной в мир, которого не существует, - сказал монах, протягивая руку в направлении черного холста.
После чего он взлетел над полом и растворился в черном квадрате.
Сильнейший порыв ветра подхватил Нину и понес туда же.
Три-четыре кувырка в воздухе - и девочка очутилась в странной белой липкой субстанции, испачкавшей всю ее одежду, волосы и руки.
«Где это я?» — Нина попыталась выбраться из белой пасты.
Поднявшись на ноги, она увидела, что рядом с белой горкой, где она до этого барахталась, находятся другие, и все разного цвета. Это были краски.
«Синий, голубой, зеленый, фиолетовый, желтый... для чего все эти краски? - подумала она и услышала Голос:
- Ты находишься на палитре с красками, которой пользуются художники. Посмотри направо. Видишь квадратный холст. Он приготовлен для тебя. Можешь рисовать на нем все, что тебе захочется.
Нина подняла с пола кисть и, переходя от одной краски к другой, принялась рисовать.
«Голубое небо, серебряные звезды, Шестая Луна, светящаяся зеленым светом, а под ними Платон и Красавчик, смотрящие в космос...»
Девочка ощущала себя настоящим художником. Через несколько минут картина была готова.
- Как красиво! - вырвалось у нее, когда она отбросила кисть.
- Да, великолепно! - подтвердил Голос. - И так же великолепна была танцовщица, которую ты вырубила из куска мрамора, и так же великолепна мелодия, извлеченная тобой из скрипки, на которой ты играла.
Нина обернулась и увидела, что краски исчезли. Опять наступил мрак, лишь тоненький лучик света виднелся где-то в глубине.
- Я подарил тебе счастье, а чем ты отблагодарила в ответ? Во всем исключительно твоя вина, потому что ты меня не слушалась. - Голос звучал так грозно, что Нина перепугалась до смерти.
Внезапно пол задрожал, в центре образовалась широкая и глубокая щель, из нее поднялась, растекаясь, раскаленная лава, полыхнули языки пламени.
В пламени появились три изображения: статуи с острова Пасхи, египетский Сфинкс и пирамида Кукулкан. Они были разрушены и охвачены огнем, а вокруг них лежали бездыханные ласточки. Много-много, целые тысячи.
- Вот что ты наделала! Ради того, чтобы завладеть Тайнами, ты разрушила три чудесные цивилизации! Ты принесла им разорение и смерть!
- Нет, неправда! Я спасла Шестую Луну! Я освободила Воздух, Огонь и Землю, которые Каркон засадил в клетки в своем дворце! - дрожа всем телом, крикнула юная алхимичка.
- И ты веришь, что этим ты сотворила добро? Ты ошибаешься! Ксоракс - всего-навсего вредная колдовская иллюзия! Только Алхимия Тьмы содержит Истину Вселенной! Ты должна слушать и слушаться меня! - Монах стоял среди языков пламени, на глазах становись все больше и больше. - Ступай за мной! Я то, что тебе необходимо! - гремел Голос, и каждое сказанное им слово, казалось, пронзало сердце девочки.
Нина почувствовала, как силы покидают ее. Она сунула руку в карман и поискала палочку Правдус. Если бросить ее в Голос, это спасет ее.
- Не делай этого! - взревел Голос.
Девочка словно оцепенела, даже не было сил бросить палочку Правдус: действовал гипноз Убеждения.
Лава продолжала прибывать, заполняя комнату, дышащая жаром пропасть расширялась.
- Иди за мной и не заглядывай в бездну, - проговорил монах, расправляя рясу, отчего стал похож на огромную летучую мышь.
- Никогда! Никогда я не буду на твоей стороне! Я предпочту умереть, чем перейти на сторону Зла! - Нина зарыдала от бессилия и отчаяния.
Потом она набрала в легкие побольше воздуха и прыгнула в огнедышащую бездну.
Нечеловеческий крик потряс замок. Стены прорезали огромные трещины, картины с них попадали. Оставался висеть только черный холст, но мгновение спустя он вспыхнул ярким пламенем.
Нина открыла глаза и рывком села на кровати. Слезы ручьями катились по ее щекам, и она громко кричала от приснившегося кошмара.
Проснувшиеся и перепуганные, пес и кот тоже вскочили. Платон вспрыгнул на шкаф и зашипел, а Красавчик залился громким лаем, разбудив Любу, спавшую на нижнем этаже.
- Что случилось, Нина? С тобой все в порядке? - тревожно спросила Люба, вбегая в комнату девочки.
Нина сидела на кровати и не переставая рыдала. Люба обняла ее и тут увидела, что она вся перемазана красками.
- Что с тобой? Почему ты вся в красках? - Няня была сама не на шутку встревожена, но старалась успокоить девочку.
- Я очень испугалась, этот Голос был ужасен, - размазывая слезы но щекам, призналась Нина.
- Голос? Чей голос? - спросила озадаченная Люба, вытирая ей лицо носовым платком.
Нина шмыгнула носом и погладила руку Безе:
- Ничей, не бери в голову. Знаешь, с алхимиками иногда такое случается. - Она попыталась улыбнуться.
- Довольно этой алхимии! Ты еще ребенок! - рассердилась Люба.
- Я не могу... Я не могу это прекратить. Это моя судьба, - сказала девочка, обнимая няню.
- Я должна предупредить твоих родителей. Невозможно больше все это терпеть. Ты занимаешься тем, что меня пугает.
- Нет, нет, нет, прошу тебя! — вновь заплакала Нина.
- Ладно, ладно, только успокойся. Я не буду нюнить в Москву. Но, пожалуйста, не пугай меня своими выходками. И не подвергай себя опасности, если не хочешь, чтобы я умерла от инфаркта. - Люба тоже заплакала.
Нина поцеловала няню в щеку и пообещала, что больше такого не случится.
Было два часа ночи.
Казалось, на вилле «Эспасия» снова наступил покой.
Зло в очередной раз потерпело поражение.
С этой мыслью Нина заснула.
Но Мир Тьмы не отступил. Он был энергичен, как никогда прежде.
Легкий, но упругий ветерок проник в щель под дверью виллы, пронесся по сонным теплым комнатам с горящими каминами. Прогулялся но кухне, свалив на пол несколько бутылок и кастрюль, и направился в сторону Каминного Зала. Бесшумно пересек его, влетел в Зал Дожа, сдув пыль с книжных переплетов, на мгновение замер перед дверью в лабораторию, без труда проник сквозь маленькую щелку и.... материализовался в виде злотворящего персонажа Алхимических карт.
