— пробормотала Джао.
Я промолчал, и Лианг недовольно засопел. Наконец, достал карту и протянул мне. Она больше походила на тонкую тетрадку. На каждой странице — название какого-либо поселения и схематически нарисованная область вокруг него. Причём не факт, что то или иное поселение находится на пике Син Шан, гор с подобным климатом достаточно, и картографы могли ошибиться.
Я нашёл наше поселение, которое на карте обозначалось как Ши Ар, что в переводе на общий язык значило “двенадцать”.
— Карандаш, — я протянул руку, и Лианг вложил в мою ладонь фломастер.
— Карандаш, — я вернул фломастер Лиангу и забрал карандаш у Нацуко.
— Где ты видела медведя? Примерно.
Нацуко подошла ко мне так близко, что я ощутил запах её парфюма — лёгкий, цветочный. Чёрно-серебристые волосы свесились, закрывая её лицо.
Забрав у меня карандаш, Нацуко некоторое время разглядывала карту. Затем нарисовала небольшой кружочек на севере от поселения. Недалеко от того места, где я видел Массивного Медведя и Алых Колибри.
— Где-то тут. Медведь был весь в крови, явно полакомился кем-то.
— Хорошо. Тогда план следующий — сперва мы прикончим Древесного Крота и заберём у него когти. Используем их, чтобы замедлить медведя, и убьём его. Мирослава, отдай Джао один из ножей, пусть она укрепит его.
— А ты знаешь, где живёт ещё один крот? — удивилась Нацуко.
— Да. За дело.
Я свернул карту и отдал её Лиангу. В голове уже выстроился план — еды у нас достаточно, и я знаю местоположение следующего поселения, поэтому мы сможем в безопасности переждать ночь.
В первой жизни я не знал, каким был пик Син Шан в первые месяцы после Затмения. Но благодаря проекту Дельта я загорелся желанием найти для себя лучшую стратегию развития на случай, если мой план с возвращением в прошлое удастся, и внимательно изучил весь пик Син Шан, особенно ареалы обитания уже убитых зверей. Если бы не проект Дельта, я бы знал о пике Син Шан лишь немного больше, чем ребята.
Я помнил несколько мест, где обитают Древесные Кроты. Выбрал то, что ближе всего к Сероглазому Медведю. До этой точки мы добрались спустя минут тридцать. По дороге несколько раз слышали, что где-то неподалёку кто-то сражается. Мирослава, как всегда, порывалась помочь незнакомцам. Но я не хотел рисковать — на кону моё становление Эвольвером. Ошибки недопустимы.
Дважды на нас напали змеи. В первый раз атаку отбила Мирослава своими лезвиями, а во второй — Нацуко железной ногой. Но змеи сбежали, мы не смогли получить дополнительные Жидкие Ядра.
— Снова дерево-бочка? — пробормотал Лианг, когда мы добрались до цели.
Я не ответил — внимательно разглядывал бочкообразный ствол. Немного смущал цвет коры — тёмный, почти чёрный.
— Мирослава, зверь на тебе, — велел я. — Убивать будешь ты.
— Я смогла укрепить только остриё, два-три сантиметра, — извиняющимся тоном сказала Джао, протягивая лезвие Мирославе. Та подцепила его с помощью своей силы и вернула в кармашек.
— Лианг, будь наготове. Если зверь подойдёт близко, используй Толчок. Нельзя, чтобы он ранил нас когтями. Мирослава, ты уже Слабый Эвольвер, твоей силы должно хватить, чтобы убить крота.
— Я постараюсь, — уверенно кивнула та, и лезвия вылетели из кармашков, зависнув в метре над землёй.
— Я выманю, — Нацуко вытащила из сумки небольшой металлический шарик и кинула его в дерево. С глухим стуком он ударился о кору и упал у переплетённых корней. Но реакции не последовало.
Я нахмурился. Странно.
— Ещё раз! — Нацуко бросила второй шарик и сумела попасть в дупло. Из него раздалось рычание, а через секунду — показалась лапа. Чёрная, покрытая дымом. Гигантские когти, будто облитые смолой, вонзились в кору дерева, крот начал вылезать из дупла.
Я побледнел. Это не Древесный Крот!
Но не успел я и рта раскрыть, как в голову Вожака — а это именно он — вонзились лезвия Мирославы.
С рёвом Крот-Разрушитель выскочил из дупла. Он был крупнее обычного Древесного Крота — размером с пони. И абсолютно чёрный.
В его голове торчало лезвие — то самое, которое укрепила Джао. Остальные не смогли пробить его шкуру.
— Не подпускайте его близко! — я взял себя в руки. — Нацуко, Джао, уходите. Лианг, готовь Толчок! Мирослава, сосредоточься на лезвии в его голове! Думиса, будь очень осторожен — эта тварь убьёт тебя, если коснётся когтями!
Крот-Разрушитель мотал головой и рычал. Он не пытался лапами вытащить лезвие — понимал, что только поранится. Крот-Разрушитель близок к Атомосу Распада. И это очень редкий Вожак, удары его когтей могут пробить любую защиту. Даже прикасаться к ним опасно — они уничтожают всё, до чего дотрагиваются.
— Я попробую! — вдруг крикнул Лианг. Он выскочил вперёд и поднял руку, прицеливаясь.
— Идиот, — зарычал я, моё сердце замерло. Крот-Разрушитель гораздо опаснее Сероглазого Медведя!
Что-то почувствовав, Вожак резко прыгнул к Лиангу, выставив вперёд когти.
— Ха! — Лианг, пародируя азиатские фильмы, ударил ладонью.
Раздался хруст — Крот-Разрушитель упал у ног Лианга, пару раз дёрнулся и замер. Передний коготь Вожака вонзился в землю в нескольких сантиметрах от ступней Лианга, вся трава вокруг него моментально превратилась в пепел, а почва почернела.
Лианг на дрожащих ногах отступил и плюхнулся на задницу.
— Я убил его! — завопил он.
— Тише ты! — шикнул я, с опаской смотря на тело Крота-Разрушителя. — Это лезвие Мирославы пробило ему мозг.
— Но я же ударил Толчком по лезвию! — возмутился Лианг, с трудом вставая. Его коленки до сих пор тряслись.
— Вы всё? — Нацуко и Джао вернулись.
— Что дальше? — спросила Мирослава.
— Сперва достанем Жидкое Ядро, — решил я. — Его возьмёт Джао. Она укрепит твои ножи, и ты сможешь отрезать когти. Но касаться их нельзя, они опасны. У тебя есть проволока?
— Да, — Мирослава кивнула.
— Один коготь заберём с собой, а остальные прикопаем тут. Приступайте.
Пока ребята возились с Кротом, я обошёл его убежище. Нашёл недоеденное тело Массивного Медведя. Судя по кускам опаленной шерсти, это тот самый, которого я видел.
Заглянул в дупло. Поморщился от запаха и вернулся к ребятам. Ситуация прояснилась. Крот-Разрушитель эволюционировал совсем недавно, когда сожрал Массивного Медведя. Как правило, Крот-Разрушитель живёт в мёртвой зоне — его когти уничтожают всё, чего касаются. Здесь же только дерево почернело.
Стоя рядом с ребятами, которые перевернули тело Крота и с трудом разрезали его шкуру, я размышлял над произошедшим. В прошлой жизни на пике Син-Шан никогда не появлялись Кроты-Разрушители. Но я отпугнул
