Но только все расселись, как послышались ругательства и треск веток. К нам выскочил худой, как скелет, смуглый мужчина. Индиец. В руках он держал деревянное копьё. Одетый в грязные штаны, с голым торсом, он присел, затравленно оглядел нас и крикнул:
Индиец быстро побежал к дереву и ловко залез на него.
— Жёпа! — снова крикнул он с сильным акцентом.
Следом за ним из кустов показался серый волк с огромной пастью и массивными лапами. Чуткий Волк! Тот самый, на которого я когда-то собирался поохотиться, — зверь, близкий к Гравитосу Земли, умеющий увеличивать массу когтей и челюстей.
— Жёпа! — завопил индиец.
Я даже не встал с места. Посмотрел на Мирославу и кивнул. Та указала на волка пальцем, и острое лезвие вылетело из кармашка. Чуткий Волк никогда не отличался скоростью. Но он почувствовал приближение смерти — задрал морду и завыл. Нож пробил ему череп и оборвал вой.
Но секундой позже в сотне метров от нас завыл сразу десяток волков. Мирослава побледнела и с ужасом посмотрела на меня. Я подскочил и полез на ближайшее дерево. Ребята последовали моему примеру.
— Жёпа! — крикнул индиец и начал карабкаться выше.
Глава 16. Чуткие Волки
Я чуть не сорвался с дерева, когда на автомате попытался зацепиться за ветку протезом, но меня поймал за шиворот Думиса. Он помог мне схватиться за ближайший сук, быстро забрался выше и потянул меня следом.
Я посмотрел вниз и увидел нескольких Чутких Волков. Один из них рухнул с пробитой головой — Мирослава убила его лезвием.
Она карабкалась по другому дереву, вместе с Джао. А по третьему лезли Нацуко и Лианг и о чём-то спорили.
Волки снова завыли. Двое из них прыгнули за мной и Думисой, примериваясь, как бы отгрызть от нас кусок покрупнее. Ещё один полез к Мирославе и Джао. И сразу трое решили взять приступом дерево с Нацуко и Лиангом.
У Чутких Волков очень мощные лапы, звери легко вгоняли в ствол когти, приближаясь к ребятам и скаля крупные острые клыки.
— Не попадайтесь под их укус! — крикнул я. — Нацуко, это тебя касается! Твоя металлическая кожа не спасёт!
— Поняла! — отозвалась она.
— Я закончила третий нож! — воскликнула Джао.
— У меня мало Кварков, их не хватит на всех! — предупредила Мирослава.
— Лианг, твой выход!
Нам приходилось кричать, чтобы услышать друг друга.
— Синдикят! Надо убить вёлка! — провопил индиец откуда-то сверху.
Затрещали ветки, заскулили звери — Лианг Толчком скинул сразу двух Чутких Волков со своего дерева.
— Есть большёй вёлк! Убить нядо! — снова проорал индиец.
Большой волк? О чём он? Точно! Я чуть не ударил себя по лбу. Совсем забыл, что Чуткие Волки — одиночки. И в стаи они сбиваются, только если их объединит Вожак!
— Я разберусь, — буркнул Думиса и спустился к Чуткому Волку, который подобрался к нам опасно близко. Топорик африканец взял в зубы.
— Будь осторожен, — сказал я и внимательно оглядел поляну под нами.
Снова треск и скулёж — Лианг скинул третьего волка. Мирослава же убила того, который лез к ней и Джао.
Я насчитал пятерых Чутких Волков. Они разрывали трупы своих сородичей. Ещё раз оглядевшись, я заметил в кустах две яркие точки. Глаза волка. Но не зверя, а Вожака.
Чуткие Волки — одни из самых слабых монстров на пике Син Шан. Они трусливы и выбирают противников попроще — не зря гнались за полуголым индийцем. Чутких Волков легко убить — главное, увернуться от атаки их челюстей и когтей.
Но вот Вожак, в которого эволюционируют Чуткие Волки, — Большой Волк, — гораздо опаснее многих Вожаков. Он быстр и невероятно силён. Его шкура прочная, как камень, а зубы и когти острее стали. Как и Чуткий Волк, он способен увеличивать массу своих лап и челюстей, но делает это очень умело, используя способности только при необходимости. А ещё Большой Волк — умный. Он сбежит, если почует серьёзную опасность.
Скорее всего, сейчас Вожак анализирует наши действия, решая, стоит ли атаковать.
— Мирослава, сколько у тебя Кварков? — громко спросил я.
— Десять процентов! Тут Белка-Убийца, я не могу её прогнать.
Я мысленно чертыхнулся. Белка-Убийца — юркий и небольшой зверь, близкий к Атомосу Трансформации. Вытягивает длиннющие когти. Невероятно быстр и подвижен, его сложно поймать.
— Накапливай Кварки, тут рядом Вожак! Только ты можешь с ним справиться!
— У нас тоже Белка-Убийца! — взвизгнул Лианг.
— Я возьму её на себя, — заверила Нацуко. — Что нам делать?
— Ждём, пока у Мирославы не восполнится уровень Кварков, — ответил я, наблюдая за Думисой.
Тот замер, левой рукой держась за ветку, а в правой сжимая топорик. Его противник-волк тоже не торопился — вцепился в кривой ствол и рычал. Но вот второй Чуткий Волк уже обогнул их и медленно поднимался с другой стороны.
К этому моменту волки на земле уже сожрали трупы своих сородичей. Из троих зверей, которых скинул Лианг, только один погиб — неудачно приземлился и сломал позвоночник. А вот ещё двое упавших волков внешне были целыми, падение на них не сказалось, разве что они немного прихрамывали.
— Жёпа! — крикнул индиец и кинул копьё в морду Чуткого Волка, который подобрался ко мне. Я поспешил подняться выше.
Надо мной закачались ветки — индиец спустился и подтянул меня к себе. Копьё не нанесло Чуткому Волку вреда. Я заметил на груди индийца, под слоем грязи, клеймо. И мне сразу стало ясно, кто он.
Раздался тяжёлый низкий вой. Из кустов вышел Большой Волк. Серый, как и Чуткие Волки. Но его лапы и пасть не были гипертрофированно большими, а имели вполне нормальные пропорции. Вожак был крупнее своих сородичей-зверей. Чуть меньше ездового коня.
Чуткие Волки сразу же подбежали к Вожаку. Даже те, что карабкались по деревьям, начали спускаться. Думиса уловил момент и резко ударил по лапе одного из волков. Тот заскулил и свалился.
— Мирослава, сколько?!
— Пятнадцать процентов! Смогу один раз атаковать двумя ножами в полную силу.
Чем сильнее разгоняла нож Мирослава, тем быстрее тратились Кварки. Если бы она подняла лезвия в воздух и заставила их просто парить, уровень Кварков снижался бы очень медленно. Но разгон каждого ножа стоил весьма дорого.
— Лианг, у тебя?
— Половина Нейтрино! Я могу ударить два раза слабо или один раз, но очень сильно!
Затрещали ветки. Следом крикнула Нацуко:
— Прикончила Белку-Убийцу!
Большой Волк задрал голову и посмотрел в сторону Нацуко и Лианга.
