неодобрением глядя на брата и сестру, играющих с женщиной-человеком.
– Кажется, они отлично проводят время, – с улыбкой заметил Нэш.
– Они все вымокнут от кувыркания в талом снегу, – ответил Лорд, пожав плечами.
Нэш улыбнулся.
– Скорее всего, – согласился он. – Полагаю, себя ты считаешь слишком взрослым для таких
глупостей?
– Кто-то же должен взять на себя ответственность за семью теперь, когда отца больше нет, –
серьёзно сказал Лорд.
Нэш понял, что юный племянник пытается занять место, которое было предназначено ему
самому. Он задался вопросом, стал бы Лорд играть в снегу, если бы Нэш принял предложение
Рэллы о браке. Зная Лорда, скорее всего, да.
При условии, что никто бы этого не видел.
– Думаю, мне нужно одеться, – сказал Нэш и улыбнулся, когда Марали поймала Ларка за хвост,
отчего белый Волк подпрыгнул высоко в воздух, чем заработал радостный возглас и
благодарные аплодисменты от девушки. Такая реакция вдохновила Волка на ещё серию скачков,
прыжков и переворотов. Нэш почувствовал усталость, просто наблюдая за племянником.
– Какой выпендрёжник, – проворчал Лорд, выходки брата вызвали его недовольство.
– Будто бы ты смог лучше, – подначил Нэш, пытаясь скрыть улыбку от Лорда, который
подозрительно посмотрел на дядю.
– Ты просто хочешь, чтобы я подружился с твоей девушкой, – обвинительно заметил Лорд. – И
не надейся. Я знаю, что она сделала с отцом.
– Прощать её или нет, зависит от тебя. Я не могу заставить тебя вот так сразу полюбить её, –
сказал Нэш. – Но хотя бы дай ей шанс. Она изменилась.
– Не уверен, – пробормотал Лорд, наблюдая как Марали с энтузиазмом пытается поймать
Кэршу в объятия.
– Заходи, когда замёрзнешь, – сказал Нэш Лорду и вошёл в дом, чтобы найти какую-нибудь
одежду. Он пробыл в обличии Волка больше недели. Ему даже казалось, что он на некоторое
время разучится пользоваться пальцами.
Одевшись, Нэш занялся обедом для себя, Марали и их юных гостей. Он также надеялся, что они
смогут убедить Рэллу присоединиться к ним. Нэш лишь слегка поджарил стейки для своей
семьи, но для Марали довёл мясо до полной готовности и даже пожарил несколько небольших
картофелин. Нэш уже собирался позвать всех к обеду, и тут входная дверь распахнулась, в дом
вошли два мокрых насквозь волка и промокшая до нитки девушка, а с ними раздражённый
мальчик с белыми волосами.
– Говорил же, что вы намокнете, – заявил Лорд. – Вы намочите пол и запачкаете его грязью.
– Ничего страшного, – сказала ему Марали с приветливой улыбкой. – Я всё уберу.
Лорд мрачно взглянул на неё, прежде чем сесть перед огнём, чтобы согреться. Оттуда он с
очевидным недоверием продолжал наблюдать за каждым движением Марали.
Девушку явно расстраивала неприязнь мальчика и его косые взгляды. Нэш наблюдал за ней,
пытаясь понять, как Марали поведёт себя дальше. Но она поняла, что не стоит пытаться
понравиться Лорду прямо сейчас.
– Пахнет аппетитно, – заметила Марали, взглянув на Нэша. – Ты готовил?
Он кивнул и посмотрел на двух промокших Волков, из-за которых пол в доме пришёл во
впечатляющий беспорядок.
– Ларк и Кэрша, идите-ка домой, переоденьтесь в сухую одежду и возвращайтесь вместе с
мамой к нам, пообедаем.
Оба согласно рявкнули в ответ, и Марали открыла им дверь, чтобы они могли быстро сбегать
домой.
– Думаю, мне тоже лучше переодеться, – сказала она Нэшу. Марали взглянула на Лорда,
который всё ещё сидел у огня, делая вид, что не смотрит на неё с опаской. Вздохнув, девушка
взяла свою сумку и вышла в ванную.
Нэш ободряюще улыбнулся ей, когда она проходила мимо, но Марали была слишком
расстроена, чтобы заметить.
– Итак, – раздражённо сказал Лорд, – и почему же она так сильно тебе нравится?
Нэша удивил его вопрос. Он никогда не задумывался о том, почему испытывает такие сильные
чувства к Марали. Он просто чувствовал это и всё.
– Ну... – смущённо пробормотал Нэш, нахмурившись.
– Она не так красива, как моя мать, – сказал Лорд, глядя в пол, после чего перевёл взгляд на
дядю.
– Твоя мать очень красивая женщина, – Нэш согласился, чувствуя себя неловко.
– Тогда почему ты выбрал эту женщину-человека и отверг мою мать? – спросил Лорд. – Из-за
тебя она плакала.
Нэш окончательно смутился.
– Кто плакал?
– Моя мама. Я не спал, когда ты вернулся после драки с теми волками. Она готова была отдаться
тебе, но ты ей отказал. И она начала плакать, – рассказал Лорд, его янтарные глаза сверкали
болью и обидой. – Я не прощу тебе, что ты заставил её плакать.
– Она плакала не из-за того, что я отверг её, – сказал Нэш. – Но я понимаю, почему ты
сердишься на меня.
– Ничего ты не понимаешь! – сказал Лорд, резко поднимаясь на ноги. – Тебя даже не волнует,
что эта девушка убила моего отца. Она пришла к нам в деревню всего через несколько часов
после его похорон. Ты привёл её в свой дом, и теперь ждёшь, что мы с Ларком и Кэршей будем
развлекать убийцу.
Эти слова показались Нэшу слишком обдуманными для мальчика его возраста. Вероятно, Лорд
лишь повторял то, что где-то подслушал.
– Ты же знаешь, я не стал бы просить вас присоединиться к нам, угрожай вам хоть малейшая
опасность.
Но никакие слова Нэша не могли успокоить Лорда. Казалось, тот завёлся ещё больше.
– Ты даже брал Кэршу в человеческую деревню. Что могло с ней случиться, если бы там узнали,
кто она на самом деле?
– Я защитил бы её.
– Ты готов убить ради её защиты? – с вызовом спросил Лорд, сердито смотря в глаза дяде.
– Ты знаешь, что готов.
– Даже эту женщину? – спросил Лорд. – Ты не убил её, чтобы защитить папу, – его глаза
наполнились слезами, и мальчик изо всех сил пытался сдержать их.
– Я не среагировал достаточно быстро, чтобы успеть спасти твоего отца, – пробормотал Нэш. –
Но я был готов позволить ей умереть, если бы она снова попыталась поднять свой меч на
любого из наших людей.
Потрясённый вздох дал Нэшу понять, что Марали вернулась в гостиную. Она стояла в коридоре
как вкопанная, наблюдая за их разговором, и сжимала в руках полотенце, предназначенное для
уборки воды и грязи с пола. Марали побледнела и изумлённым взглядом смотрела на Нэша, в её
глазах читался немой вопрос.
– Я тебе не верю, – выкрикнул Лорд, прежде чем выбежал из дома, оставив Нэша и Марали
наедине в неуютном молчании.
– Марали? – произнёс Нэш спустя какое-то время и шагнул к ней. И хотя он всё ещё находился
на достаточном расстоянии от девушки, она отступила назад.
Марали не смотрела на него, когда заговорила. Будто бы боялась увидеть правду в его глазах.
– Что на самом деле произошло в ту ночь, Нэш? В ночь полнолуния, когда твоя мать пыталась
убить меня. Ты пришёл защитить меня или посмотреть, как я умру?
Нэш опустил глаза.
– Всё зависело от тебя, – он решил говорить только правду, даже рискуя причинить ей боль.
– От меня? – спросила Марали, глядя на него с непониманием.
– Я следил за тобой в ту ночь. Думаю, ты слышала меня в переулке. По крайней мере, ты
посмотрела в мою сторону.
– Я думала, что мне это померещилось.
– Ты держала меч и была настороже, готовая поразить им любого, кто угрожал бы тебе или
деревне.
– А что мне оставалось делать, Нэш? Стоять и смотреть, пока целая деревня будет растерзана,
когда я бездействую? – сказала Марали, раскрасневшись от гнева.
– Я хотел, чтобы ты мне доверяла, – признался Нэш. – Чтобы ты поверила, что я не монстр, а
мои люди – не животные.
Марали отвела взгляд.
– Теперь я верю.
– Очень этому рад, – сказал Нэш. – Ты даже не представляешь, насколько. Но на какое-то
мгновение, когда волки вышли из леса, а ты обратили против них свой меч, я думал, что мне
придётся смотреть, как ты умрёшь.
У Нэша разрывалось сердце при виде мучительной боли, отразившейся на прекрасном лице
Марали. Он сделал шаг к ней, но она снова отступила назад.
– Тогда ты убрала меч в ножны. Казалось, ты готова была умереть, но не убить.
– Я итак убила многих, – прошептала Марали.
Она закрыла глаза, слёзы сожаления скатились по её щекам.
– Ты поэтому убрала оружие?
Марали покачала головой.
– Я увидела маленького серого Волка с заколкой на меху.
Нэшу потребовалось лишь мгновение, чтобы сложить два и два.
– Кэрша?
Марали кивнула.
– Тогда стало понятно, что Волки – это люди из твоей деревни. До того момента я лишь знала,
что ты наполовину Волк и поэтому защищаешь других Волков. Но я даже не могла представить,
