— Прости, что я ляпнула про вождение, — сказала она.
— Ничего. Не могу же я вечно избегать этого.
— Это правда, — она начала чертить пальцем круги на коврике. — Кстати, я не могу тебя ненавидеть. Просто я привыкла так думать, но, кажется, я больше не могу. Особенно теперь, когда я знаю, какой ты.
Мне немедленно захотелось ее поцеловать, но я заставил себя оставаться на месте.
— Я пыталась, но у меня ничего не вышло. Потом я стала винить себя, что позволила этому произойти, это было ужасно. Я думала, что Уиллу придется поколотить меня, чтобы вернуть в мою голову здравый смысл.
Мне хотелось сделать то же самое. Как она вообще посмела винить в этом себя?
— Мне следовало быть более настойчивой в ту ночь. Чтобы она не села в грузовик. Если бы я ее убедила, ничего бы не произошло, и она осталась бы прежней.
— Ты же умная девушка, Шарлотта. Для таких, как ты, эта ловушка слишком проста.
Она нарисовала несколько кругов, закручивая их в петли как символ бесконечности.
— Мне было легче обвинить в этом себя, чем признаться, что это был несчастный случай, в котором я ничего не могла бы изменить. Потеря контроля над происходящим — это самое страшное, что может случиться. Вот почему люди боятся темноты. Или смерти. Они боятся того, над чем они не властны.
Она подняла глаза от коврика, чтобы увидеть мою реакцию. Это был один из тех случаев, когда я не мог подобрать правильные слова.
— Ты права.
Просто, но честно. Она опустила взгляд, и я понял, что должен был сказать что-то другое. Наступила тишина, а потом уже стало слишком поздно.
— Прости, я такая зануда, — сказала она.
— Ничего, мне это абсолютно не мешает. Извини, что я не очень хорош в разговорах.
— Я говорю за двоих.
— Возможно, мне стоит одолжить у тебя несмного слов, чтобы мы были равны.
Она тихо хихикнула.
— Идет.
Все те вещи, которые я хотел сказать, чтобы она знала о них, возмущенно вопили у меня в мозгу, умоляя выпустить их на волю.
— Наверное, мне пора идти. Я никому не сказала, что иду сюда. Кэти может подумать, что я утонула в раковине в душевой, — она стала подниматься.
— Подожди, — (Она посмотрела мне в глаза.) — я так много хочу сказать тебе, но боюсь, если я решусь, ты опять исчезнешь, а я этого очень не хочу.
— Я постоянно говорю то, о чем мне страшно говорить. Кажется, ты не очень-то боялся той ночью, после футбольного матча.
— Это было до того, как я понял, что значит потерять тебя.
— Справедливости ради, замечу, что я никогда тебе и не принадлежала, — ее слова имели цель задеть меня, но они были правдой, и я знал это. — Просто возьми и скажи, Зан. Если я до сих пор не ушла, учитывая все, что случилось, то уверена, что не уйду и теперь, — кажется, она и сама была шокирована последними словами. — Это не потому, что ты мне нравишься или что-нибудь еще. Это просто... вот черт!
Ее лицо стало пунцовым, и она так разволновалась, что я не смог побороть смех.
— Прекрати надо мной смеяться.
Я сжал губы, пытаясь сдержаться, но ничего не смог с собой поделать.
— Не смейся, — повторила она и сама расхохоталась. Она наклонилась и хлопнула меня по плечу. — Придурок.
Я схватил ее за руку и подтащил ближе к себе. Она удивленно вскрикнула, но это меня не остановило.
— Вот, что я хотел тебе сказать.
Я взял в ладони ее лицо и позволил себе раствориться в глубине ее глаз. Она не шевелилась, наверное, от шока, но, по крайней мере, и не пыталась вырваться. В противном случае я бы ее отпустил.
«Я хочу тебя видеть.
И слышать твой голос.
Узнавать тебя, как только
Ты появляешься вдали.
Чувствовать твой запах,
Входя в комнату,
Где ты недавно побывала.
Узнавать тебя по походке,
По отпечатку следов.
Видеть, как ты сжимаешь губы,
А потом приоткрываешь рот,
Очень робко и неуверенно,
Когда я наклоняюсь ближе
И целую тебя.
Я хочу быть счастливым,
Услышав твой шепот:
"Еще..."»
Эти слова сорвались с моих губ, как напоминание о лете. Это было лучшее, что я мог придумать.
Она подняла руку, накрыла ею мою ладонь и отвела взгляд.
— Кажется, я уже спрашивала, — сказала она, закрывая глаза. — Ну, почему ты не можешь быть кем-нибудь другим?
— Я каждый день спрашиваю у себя то же самое, — я осторожно переместил руки, исследуя ее лицо, нос, уши. Какие милые у нее ушки.
— Почему ты не кто-нибудь другой? — она открыла глаза и схватила меня за руки, но не стала убирать их от своего лица.
Я видел, как она борется с собой, закусив нижнюю губу. Не только один я сейчас испытывал противоречивые чувства.
— Клянусь богом, если я тебя поцелую и произойдет что-то ужасное, это будет конец. Не просто какая-нибудь ссадина или преждевременные месячные. А что-то по-настоящему глобальное, как падение с лестницы или ограбление. Или если что-то случится с Лекси. Понял?
— Если небеса надумают упасть на землю, я удержу их ради тебя, красавица.
Я придвинулся на дюйм ближе, чтобы чувствовать каждый ее вздох на своей коже.
— Тебе обязательно нужно говорить такие вещи и еще больше все усложнять? Если бы ты просто оказался мерзавцем, как твой брат, меня бы сейчас здесь не было.
— Я могу быть и мерзавцем, если ты хочешь.
Я наклонился еще ближе, так что ее лицо стало казаться размытым.
— Так было бы гораздо легче.
Никто из нас не мог осмелиться преодолеть последний миллиметр пространства, разделяющего наши губы.
Это оказалось даже лучше, чем в первый раз, если такое вообще возможно. В этот раз она знала, что должно произойти, и хотела этого. Может, не так сильно, как я, но все же. Для поцелуя требуется желание двоих людей. Я дернулся вперед, она повторила мое движение, и мы столкнулись носами. Это происшествие заставило нас отпрянуть друг от друга и предпринять вторую попытку.
— Прости, — шепнула она мне в губы.
— Да ничего, — ответил я.
Мы попробовали еще раз, и теперь я оставил за ней право решать, как далеко она готова зайти. Черт, ее губы, они были такими мягкими и свежими. За свою жизнь я съел целую тонну липкого блеска для губ. Губы не нуждаются в машинном масле.
Она подняла руки, вцепилась в мою рубашку и притянула меня ближе к себе. Мы чуть не врезались боком в стену, поэтому я уложил ее на спину, а сам навис сверху, опираясь на руки, чтобы не навалиться на нее всем телом. Не думаю, что я смог бы выдержать такой тесный физический контакт и при этом не потерять контроль, поставив себя в неловкое положение.
Но тут ее руки скользнули мне на спину, и она приподнялась мне навстречу, умоляя не медлить.
— Шарлотта, — выдохнул я, прежде чем мой язык скользнул в ее рот. Ее единственным ответом был хриплый стон, который вполне смог заменить мой самый любимый в мире звук — когда она произносила мое имя.
Если бы со мной была другая девушка, я бы уже сорвал с нее одежду, и мы начали бы трахаться прямо здесь.
Но я никогда не хотел трахать Шарлотту. Ну, разве что, если она мне это позволит.
Я терял себя со всеми теми девчонками. Забывал, кто я. Забывал о Зане Паркере, всех ошибках, совершенных им, о людской молве и о том, какой дерьмовой стала его жизнь.
А с ней я хотел себя найти.
Я оторвался от ее губ и поцеловал кончик носа.
— Теперь пусть упадут небеса, — произнес я. — Оно того стоило.
Она провела подушечками пальцев по моим губам.
— Жалеешь? — спросил я.
Она покачала головой.
— Никогда не видел, чтобы ты не могла ничего сказать.
— Такое бывает редко, — сказала она, обводя указательным пальцем контур моих губ.
Я оставил достаточно пространства между нашими телами, чтобы она не могла почувствовать мою эрекцию. Это, конечно, было очевидно, но я не хотел, чтобы она подумала, что я давлю на нее. Мы говорили только о поцелуях. И я был почти уверен, что она еще девственница.
— Я не буду заниматься с тобой сексом, — сказала она.
— Я и не ждал этого от тебя.
Она вопросительно приподняла брови.
— Я бы никогда не стал принуждать тебя к тому, чего ты не хочешь. Если бы мне был нужен только секс, я нашел бы кого-нибудь другого.
Она сглотнула и спросила:
— Ты бы так сделал?
— Я всегда так делаю.
Ее руки пробежались вверх и вниз по моим предплечьям.
— Оу.
— Это тебя шокирует?
— Не знаю. Мой мозг сейчас явно не в лучшей своей форме, чтобы осмыслить это, — она улыбнулась, и я немного расслабился.
— Как ты думаешь, может ли это произойти снова? — спросил я.
— Я должна спросить у своего Магического Шара, но моя интуиция подсказывает, что... возможно. Я не знаю, Зан.
— Что я могу сделать, чтобы ты изменила свое мнение?
Она облизала губы:
— Разве что ты превратишься в кого-то другого.
