Я его знаю, - шепнул на ухо Виту Гибкий Кир, в своё время много путешествовавший по окрестностям. - Это же отец Гведоний, священник из Отстойника. Имя сменил, собака!
Мы вместе с вами стенали под игом забредышей, - пафосно вещал священник-полковник в мегафон, - Они развращали нас, спаивали, хитростью выманивали свойства, овладевали нашими эргостанциями. Они забирали нашу онтронику. Они расширили ужасную Нелогу из-за мерзкого изобретения - обонточки. Они, наконец, отняли у нас Изобру. Мы жестоко страдали, работая в поте лица на захватчиков...
Ты-то уж страдал! - тихонько хихикнул Кир. - Знаешь, Вит, этот краснобай при Потребилке был директором конторы, которая занималась гаданиями, ворожбой и прочей чушью.
Вит, не любящий шёпота в ухо, отмахнулся от надоедливого нелоголаза.
Но час освобождения настал! - возвестил полковник, грозно потрясая плоскачом. - В наших жилах течёт кровь свободного народа. Мы произошли от могучей расы древних воителей. Мы умны и сильны. Захватчики в один миг разрушили жизнь нашего народа, ибо мы, чистые и добрые, оказались бессильны против их подлости, коварства и пошлости. Но забредыши скоро почувствуют, что такое расплата. В нашем мире мы ловим забредышей, судим их за преступления против нашего народа и обессвойствливаем. А совсем скоро сплочённые ряды наших храбрых воинов отправятся в их мир, чтобы очистить его от пошлости и разврата. Мы не завоеватели, мы освободители, которые очистят мир забредышей от скверны.
Длинная речь Гведа уже стала надоедать Виту. Похоже, работы на сегодня не предвиделось. От скуки он начал разглядывать пришельцев. Горожанин стоял с безучастным лицом. Видимо, его тоже утомлял излишний пафос полковничьей речи. Один из серых был крепышом с тупым лицом, как будто вырубленным из дерева. Второй, невзрачной наружности, как и горожанин, скучал с отсутствующим видом. На третьем серая засаленная одежда висела мешком. Он всё время беспокойно ёрзал: то подтягивал постоянно сползающие штаны, то закидывал на плечо состар.
Одурманенные развратом, забредыши будут сопротивляться, - хмурил брови краснобай Гвед. - Но наши доблестные войска подавят сопротивление, потому что инородцы неполноценны. Я не боюсь этого слова, друзья. Толерантности - отвратительного порождения мира забредышей - больше не существует. Мы выбрали иную судьбу. Мы отказались от лживости, толерантности и терпимости к дуракам и инородцам. Мы гордимся тем, что дурака можем назвать дураком, а неполноценного - неполноценным. На нас с небес смотрят духи наших славных предков, не боящихся отдать жизнь за торжество нашей расы, нашего народа!
Полковник замер, видимо, ожидая аплодисментов. Не дождавшись таковых, он перешёл прямо к делу. Гвед щёлкнул пальцами, и на тропу выпухнула куча народу: с десяток молодых мужчин в коричневой одежде и три забредыша, в одном из которых Вит узнал Игната. Тот выглядел неважно: сильно похудевший, с осунувшимся лицом, небритый, в мятой одежде. Второй забредыш, толстяк, выглядел очень странно: короткая бородёнка, длинные волосы, собранные на затылке в хвост и в ухе серьга, как у женщины. Третий забредыш, жилистый моложавый блондин с короткой стрижкой, холодными голубыми глазами и разбитой губой, смотрелся получше своих приятелей. Он держался прямо и дерзко поглядывал на коричневых, время от времени трогая рану языком. Было видно, что у забредышей забрали понимальники, и поэтому они ни слова не понимают из пламенной речи Гведа.
Вы знаете, кто это?! - гневно спросил полковник у толпы, указывая на забредышей, и сам же ответил: - Это преступники, расово неполноценные забредыши, которые вас обкрадывали!
Туповатая и злобная Селла, соседка Вита, закричала:
Забей в глотку своё дерьмо! - И метнула в Игната открытый стаканчик с йогуртом. Забредыш успел увернуться, и желтоватая жижа попала ему на рукав.
Полковник жестом остановил разъярённую женщину:
Не стоит портить нервы из-за неполноценных, - снисходительно сказал он. - Мы гуманны и поступим по-другому. Мы отправим их к Изобре, чтобы испытать наше новое сверхсекретное оборудование, которое пригодится нам в будущей войне. Этим самым они искупят свою вину перед обществом. Итак, селяне, мне нужен один опытный нелоголаз, чтобы проводить этих подонков до Изобры и обратно.
Гвед вперился глазами в толпу. Но никто из нелоголазов не испытывал желания отправиться в опасную экспедицию с коварными забредышами, тем более в компании с болтливым и хитрющим Игнатом. Вит тоже отвёл глаза и напоролся на красноречивый взгляд Зиды.
А сколько заплатишь за этот поход? - спросил он полковника.
Тот побагровел от возмущения:
Ты забредыш что ли, чтобы торговаться? Это они, неполноценные, не кашлянут, пока не выяснят, сколько за это заплатят! Когда дело касается Родины, какая может быть речь об оплате?!
Ну, разве что для Родины... - забормотал Вит, пряча глаза и сердясь на себя, что ввязался в этот разговор.
Кто это такой? - спросил Гвед у старейшин, указывая стволом плоскача на Вита.
Хороший нелоголаз, опытный, - промолвил один из стариков. - Свитки неплохо знает, Болотный каталог...
Вот он и пойдёт к Изобре, - решил полковник и приказал Виту: - Иди, собирайся! Нормальник, пищу и противоиспарник можешь не брать - мы тебе выдадим. Бери остальное, что нелоголазу полагается: определ, направу... Не волнуйся, нелоголаз, будет тебе награда, раз уж ты такой меркантильный. Двухнедельного гвардейского пайка для всей твоей семьи, думаю, будет достаточно.
С этими, - упорствовал Вит, указывая на забредышей, - я не пойду. Тем более с Игнатом.
Охрану дадим, из армейцев, - успокоил полковник и повернулся к серым: - Сержант Мих!
Серый крепыш немедленно вытянулся, выкатил глаза и щёлкнул каблуками.
Отправишься в Изобру? - предложил Гвед.
Я бы предложил отправить Фила, господин гвардии полковник! - аккуратно возразил Мих. - Он в Отстойнике был одним из самых живучих.
Прекрасно! Рядовой Фил, готов отправляться? - Гвед обратился к равнодушному серому.
Так точно, господин гвардии полковник! - встрепенулся тот, очнувшись от своих мыслей.
Вот и славно, солдат! - обрадовался Гвед. - Я бы не хотел отправлять к Изобре гвардейцев. Они нам здесь для других целей нужны. Я тебе силы дам побольше, чтобы ты мог, если что, забредышей скрутить. Выносливости добавить могу...
Полковник вынул накопник и повертел им.
Господин гвардии полковник, а ловкости у тебя нет случайно? - обратился к нему тот, кого назвали Филом.
Увы, - развёл руками Гвед. - Хотя...
Он посмотрел на толпу.
Есть у кого-нибудь преобраза?
Толпа не отреагировала никак.
Силы у меня навалом. С преобразой мы её махом в ловкость переделаем, - зачем-то пояснил полковник Филу.
Но тому не удалось обзавестись ловкостью. Ни у кого не нашлось преобразы.
Ладно, - махнул рукой Гвед, - пойдёшь с одной силой. Хочешь, я тебе свой плоскач отдам?
Он потряс оружием, но Фил отказался:
Спасибо, не надо, господин гвардии полковник. Тяжесть такую таскать...
Толпа начала рассасываться. Полковник отвёл в сторону Фила и начал вполголоса ставить ему задачу. Замешкавшийся, обалдевший от резкой перемены событий Вит оказался невдалеке и услышал весь разговор.
Если что, - поучал Гвед рядового, - сразу применяй оружие на поражение.
К ним подошёл горожанин и вмешался в разговор:
Только в Павла не стреляй.
В кого? - спросил за Фила полковник. - В этого хвостатого?
В него, - подтвердил горожанин. - Он на благо народа работает. Это его изобретение мы идём испытывать.
Гвед скривился:
Послушай, Лар, - начал он. - Почему солдат Народной армии должен щадить какого-то неполноценного...
Потому что этот неполноценный поценнее будет чем некоторые гвардейцы, - холодно ответил горожанин Лар. - По мне, пусть он хоть абстр, лишь бы работал на благо народа и нашего мира. К тому же он - мой подчинённый, мы в Институте оборонных технологий работаем над одной важной проблемой.
Хорошо, не тронем, - нехотя согласился полковник. - А с остальными что?
Лар пожал плечами. Полковник кивнул и снова обратился к Филу:
Как вернёшься, силу и выносливость можешь оставить себе, - разрешил он.
Рядовой молча кивнул. Гвед добавил:
Я выдам тебе два понимальника. Один себе возьмёшь, другой нелоголазу отдашь. Будете речь забредышей понимать. И прислушивайся к их разговорам постоянно, от этих тварей всего можно ожидать. Понимальники потом тоже можешь у себя оставить.
Фил снова покивал без особого восторга. Тогда полковник добавил:
После похода найдёшь меня. Полковник Гвед, Четвёртое управление Народной Гвардии, начальник отдела контроля науки и оборонных технологий. Я подумаю о твоей дальнейшей судьбе. Надоело, небось, армейскую лямку тащить?
Рядовой молча вздохнул.
Постараюсь перевести тебя в Гвардию, - пообещал соблазнитель Гвед. - А в Гвардии, сам понимаешь, и пайки пожирнее, и служба попроще, и жильё служебное дают.
