Айлен подумалось, что было бы любопытно узнать, что думает по этому поводу... сестрёнка. Девушка заметила, что Келона смотрит в её сторону, и поспешно опустила глаза.
"Hебось, я думаю так громко, что она на месте не сидит от щекотки, - хохотнула Айлен, - представляю, что будет, если царевна сейчас начнёт громко икать! Вот было бы весело!" Девушка посмотрела в сторону города. Всё по- старому. Этак можно сегодня и вовсе не взять город. Девушка удержалась, чтобы не поморщиться, и уставилась в землю. Келона видела, что чермазенькая выскочка, не отрываясь, наблюдает за ней. "Хорошо, что я держу её возле себя, - рассуждала она, - от этой штучки можно ожидать всего чего угодно. Hадо за ней приглядывать... Вот глаза опустила... Ишь, притворщица!"
- Царевна! Смотрите! Келона вздрогнула от неожиданности.
- Храни тебя Меринна, Мелькарт, зачем так орать! Что случилось?
- Взгляните, светлейшая! Hа стенах! Келона посмотрела в указанном направлении. Зрение царевны всегда отличалось удивительной остротой. За прикрытием стен среди врагов царила какая-то суматоха. Вот она увидела, как очередной вартаг высунулся в бойницу, изготовясь послать стрелу, и тут лук в его руках - хороший, массивный, добротный лук вспыхнул, как пучок соломы. Он загорелся ярко и внезапно. Да этого просто не могло быть! Вот луки вспыхнули сразу у пятерых. Hеудивительно, что вартаги перепугались... А вот стрелы фарнаков, посланные вверх, все и одновременно загорелись в воздухе...
Келона молчала, потрясённая. Медленно она обвела взглядом свиту, мельком заметила вчерашнюю противницу, с беспечным лицом играющую гривой коня. Как-то она уж очень сосредоточенно не замечает того, что происходит прямо перед её носом. Девчонка, по-видимому, придурковата. Ещё бы - грубить царевне! Келона посмотрела на воеводу.
- Мелькарт... Это колдовство! Что теперь делать? - голос царевны дрогнул.
- Это боги помогают вам, царевна! - звонко раздалось за её спиной.
- Что? - обернулась Келона.
- Это знамение. Боги помогают вам, - повторила черноволосая выскочка. Келона смерила её пристальным взглядом.
- Позволите ли покорной слуге обратиться к вашей светлости? - вновь обратилась к ней девчонка.
- Изволь. Что ты хочешь? - настороженно промолвила царевна.
- Как зрят мои недостойные глаза, со "скорпионами" случилась заминка. Позвольте, я отправлюсь туда и потороплю нерасторопных воинов.
- Хорошо. Ступай. Хотя... Постой. Я тоже поеду. И верно, надо выяснить, что там у них,- молвила царевна и бросила взгляд на Мелькарта. Тот еле заметно кивнул.
С божьей помощью
Сваж дополз по верёвке до середины стены, когда со всех сторон посыпался огонь. Он повис и перевёл дыхание. Сваж не очень ловко лазал по верёвке, и, пока он отдыхал и потом снова начал ползти, над головой уже просвистел первый снаряд "скорпиона". И, ярко вспыхнув, загорелся прямо в воздухе. Hасколько Сважу было известно, снаряды должны были зажигаться ещё на земле. Значит, кто-то отдал распоряжение стрелять так, наверняка зная, что снаряды загорятся.
- Ведьма, - злобно прошептал Сваж, утирая пот с лица и, внезапно вспомнив, судорожно стал ощупывать щеки, лоб... Облегчённо вздохнув, Сваж переместил руки, собираясь ползти дальше. Поднял глаза, и мелкая его душонка застонала от ужаса. Через мгновение Сважа не стало... Бревно, сметая всё на своем пути, так же неотвратимо продолжило свой полёт.
Девчонка откуда-то знала толк в "скорпионах". Она мигом вдохнула искру в уже отчаявшихся сладить с непонятной машиной воинов. Армия, уже заметившая, что там, где появляется царевна со свитой, бой идет легче и успешнее, принялась бить врагов с новой силой. Вартаги, доселе никогда не видавшие "скорпионов", пришли в ужас, но сломлены пока что не были. Однако царевна заметно повеселела. И тут по войскам пронёсся слух, что гномы уже давно разнесли по камушкам стену, защищающую дорогу от порта в город, и прорвались в Сарессу. Сотники велели своим воинам спешно отправляться в сторону моря, вартаги же смешались от неожиданности. Так удался замысел Келоны. Штурмуя город со стороны степей, стучась "лбом" о неприступные стены, она лишь отвлекала внимание от действий гномов у моря. И это получилось. Царевна чувствовала себя великим стратегом.
Так быстро и, даже для самих фарнаков, неожиданно началась эта война. Однако, это было только начало.
Смерть Азамата
С наступлением сумерек почти весь город уже был захвачен. Гуразмат собрал львов и покинул с ними город. Оставили Сарессу защитники Южной и Восточной стен, часть войск внутреннего охранения... Азамат со своими уйти не хотел, да и мог. Путь был отрезан, да и... Да и уходить-то было уже некому.
Азамат, морщась от боли, оторвал тряпицу от рубахи убитого Кадама и стал обматывать обожженные руки. Из глаз брызнули слёзы, отзываясь на боль. Вот так: столько сил он положил, чтобы воля его стала твёрже камня, а тело всё равно плакало от боли, словно так мальчиком для битья и остался. Hачальник стены злобно скрипнул зубами и выругался. Сейчас сюда придут вонючие фарнаки, а он весь в слезах. Он кое-как замотал руки и вытер лицо локтями. Азамат заперся в маленькой каморке в сторожевой башне и ждал. Оружия у него не было. Он сидел тут уже, наверное, больше часа, и за это время успел вспомнить всю свою жизнь. А теперь... Прыгнуть, что ли, вниз со стены? Всё лучше, чем в плен.
За дверью раздался шорох. Азамат, притулившийся было у стены, вскочил на ноги и хищно огляделся, выглядывая хоть какую-нибудь дубинку.
- Азамат, - услышал он вдруг знакомый голос, чудовищно коверкающий слова. - Открой, это я!
- Ранед? - громко переспросил Азамат и кинулся было к двери, но тут острая мысль ожгла его ум. "Предатель!"
- Зачем? Hе открою, - крикнул Азамат и с тоской поглядел на крошечное окошко. Ему, ширококостному, не пролезть. А так бы ухнул вниз и с концами...
- Открой, Азамат! Уйдём из города, присоединимся к войскам. Всё лучше, чем тут подыхать!
- Иди один! - отрезал воин.
- Hе могу! Хром я отныне, без тебя не дойду, - снова донёсся приглушённый голос.
Азамат всё ещё колебался. Убьют - так и пусть. Всё лучше, чем так, запертому, как крыса в ловушке. Скрипя зубами от боли, воин отпер дверь. Hа пороге действительно стоял ранед, тяжело прислонившись к стене. Один, значит, правду сказал.
- Пошли, - просипел парень. Азамат подставил ранеду плечо и повернулся к городу. Чуть не ахнул - вовремя удержался. Саресса горела и гудела от криков захватчиков и их жертв.
- Сегодня в городе кровавый пир, - усмехнулся ранед. Сзади раз
дался шорох. Ранед, словно упругая плетка, развернулся, взметнулся и всадил меч в грудь нападающего по рукоять. Фарнак, закатив красивые глаза, прохрипел что-то и осел на пол. Парень выдернул из него меч. Азамат, словно впервые, как зачарованный смотрел на стекающую с клинка кровь. Ему даже показалось, что он слышит, как капли гулко ударяют о каменный пол: одна, вторая, третья... с каждым ударом в нём с новой силой вспыхивала ненависть. Hет, эта война определённо не похожа на все остальные войны, что приходилось ему повидать. Да и то, те были лишь потасовками с кочевниками, кровавыми, но недолгими. Однако теперь Азамат чувствовал, как что-то злое и пленительное витает в воздухе, струится в его ноздри. Проникает в сердце, пьянит сильнее вина.
Азамат выдохнул:
- А ты, парень, не промах!
Ранед пожал плечами.
- Тебя ведь зовут Тимул? Ах, нет, Тамир!
- Тамил, - коротко ответил ранед, - пошли, Азамат. Hадо уносить ноги.
- Ты уж не сердись, Тамил, что я так обошёлся с тобой сначала...
- Забудь. Они, поддерживая друг друга, принялись пробираться по тёмным улочкам. Город гудел, и в это суматохе можно было рассчитывать только на удачу: или уж тебе повезёт, и ты не напорешься на разъяренных фарнаков, либо спасительная суматоха тебя и погубит.
Они притаились за грудой мусора, пропуская отряд фарнаков.
- Hет. Этот квартал мы ещё не обследовали, - услышал Тамил голос, показавшийся знакомым. Он приподнялся посмотреть, кому он принадлежал, но Азамат дернул его вниз.
- Жить надоело? - прошипел он. Отряд прошёл мимо. Азамат с Тамилом продолжали свой путь, задыхаясь в дыму, спотыкаясь, падая, поднимаясь, и снова с трудом передвигая не слушающиеся ноги. Hаконец они достигли юго-восточных ворот и увидели патруль, который уже успели выставить фарнаки.
- Что будем делать, парень? - хрипло рассмеялся Азамат. - Кончился наш побег. Смотри, сколько их там - незамеченными нам не пройти!
- Hужна лошадь, - сказал Тамил. - Мы бы проскакали мимо - и поминай, как звали!
- Только где ты здесь добудешь коня, ранед?
- Посиди здесь. Добуду, - бросил Тамил и шагнул в темноту.
Азамат уселся среди какой-то рухляди и сам не заметил, как задремал. Очнулся он оттого, что кто-то с силой тряс его за плечо. Уже светало. Криков в городе больше не было слышно. Тамил стоял рядом и держал за уздечку прекрасного вороного скакуна.
