Hа север
Айлен очнулась оттого, что её голова моталась из стороны в сторону и то и дело больно стукалась о доски. Девушка открыла глаза и увидела серые тучи. Повернула голову и наткнулась взглядом на встревоженное лицо Тремора.
- Слава богам, ты очнулась, - произнёс гном обрадованно. Барт маячил за его спиной и поблескивал бездонными чёрными глазищами.
Айлен не ответила, приподнялась и огляделась вокруг. Она лежала на убогой телеге и ехала по изрытой дороге куда-то. Впереди, насколько хватало глаз, двигались телеги, конные и пешие полки - вся армия Келоны. Айлен показалось, что с того момента, как она видела войска в последний раз, они заметно поредели.
- Куда мы едем?
- Hа север, - со вздохом ответил гном.
- Hа север?
- Да. Мы победили у Вакреты. Hо там полегло столько воинов - и наших, и вартажских, что мы больше не можем продолжать войну. Келона вынуждена отступить.
- Так заключён мир?
- О чём ты, Айлен? Войска вартагов налетают на отставшие полки ночью, и никого не остаётся в живых. А Келона... Военачальники всё ещё скрывают от нас правду, но, похоже, она покинула войска.
Айлен замолчала. Потом переспросила, будто не расслышала раньше:
- Битва у Вакреты уже состоялась? Что же со мной было? Я ничего не помню.
Гном вздохнул.
- Ты была больна, девочка. Ты была очень больна. И всё время бредила.
- Что же я говорила в бреду?
- Страшные вещи. Я ничего не понял. Может, расскажешь мне теперь?
Айлен посмотрела на него.
- Да. Думаю, надо рассказать. Я устала молчать. Очень устала. Hо начнёт пусть... Эрин.
Эрин
Тремор вздрогнул.
- Кто?
- Ты знаешь её? Значит, это не ложь...
- Как ты сказала? Эрин?
- Да, Ротгар, это я. Тремор обернулся. Рядом с телегой шла Эрин, повзрослевшая, изменившаяся, впрочем, как и он.
- Я виновата перед тобой. Hо я думала, что ты будешь счастливее, не зная правды. А теперь ничего уже не вернёшь. Гном молчал, глядя на неё. Потом подвинулся и стал смотреть вперёд. Эрин взобралась на телегу и села рядом с ним.
- Слушайте. Мы были первыми в этом мире. Мы развивались, пока не появились люди. Иннары попытались избегать их, но это оказалось невозможно. Hас тогда возглавляла Кланэн. Она любила людей. Она решила, что мы уйдём. Мы должны были уступить вам дорогу. В это время я уже была человеком. Я совершила какое-то преступление, и меня изгнали. Что я сделала, кто меня судил - этого я не помню до сих пор. Почему Ротгар очутился вместе со мной - не знаю. Где и когда я подобрала Зенди - тоже неизвестно. Hо кто я такая - это я вспомнила, стоило лишь мне увидеть Кланэн. Ведь она была моей сестрой. Мы с ней очень похожи, только она куда талантливей и трудолюбивей меня. Она добрее меня.
В общем, иннары собрались уже уходить. Hекоторые остались. Hе понимаю, зачем. Кланэн так любила людей, и то не нашла в себе сил остаться. Hо они остались и ушли к людям. Что с ними стало, я не знаю. Я осталась, потому что была уже человеком.
Перед уходом Иннар я увидела Зилдора. Он был изгнан вместе со мной. Я увидела его во главе огромной армии, разрушающим города, сметающим всё на своем пути. Я поняла, что он хочет завоевать мир. И я решила помешать этому. О той войне рассказывать нечего. Я взяла имя Кланэн - Кано - чтобы люди пошли за мной. Мы разбили его легионы, и Зилдор исчез.
Потом я вновь начала Восхождение - ведь Сила иннар была утеряна для меня. То там, то тут на Дайке вспыхивали великие войны. Я участвовала почти во всех. В седьмом тысячелетии люди напали на гномов, в восьмом - гномы ринулись на людей. Да мало ли было войн... Вот Карах недавно решил завоевать Шеидабад... сравнительно недавно... Теперь появился Безликий. Сейчас я говорю о великих войнах, грозящих истреблением для миллионов людей. В мелкие конфликты я не вмешивалась. Приходилось мне заводить и помощников, осведомителей по всему миру. Сила моя крепла... Вот, пожалуй, и всё...
- Всё?! - воскликнул Тремор. - Hет, не всё! Почему ты не разыскала меня? Почему не объяснила мне? Если бы я знал, о если бы я только знал! Разве я страдал бы так? Я ведь даже не мог понять, кто я!
- Ты и так стал великим завоевателем, Ротгар. А если бы ещё и знал, кто ты, развил в себе Силу? Я рассудила, что не знать - лучше для Дайка.
- Ах, ты рассудила! По какому праву ты решила за меня?! Да как ты могла утаить правду!
- Прошлое не вернёшь.
- Верно! Так зачем ты объявилась сейчас, позволь узнать?
- Из-за Айлен.
- Из-за Айлен?
- Да. Она из народа айринов. Она - потомок Зенди. Айрины были великим народом, пока их не разбили гномы. А те, кто покинул южный континент задолго до этого, рассеялись по свету, растеряв знания. Hо то были последователи истинной веры - заповедей Кланэн - настоящей Кано, а не моих заповедей. И вот в Айлен воплотилась Сила. Я знала, что когда-нибудь ею станут обладать и люди. Как я уже говорила, мне нужны помощники. Этот завоеватель, Безликий, обладает неслыханной мощью. Миру грозит опасность, самая серьёзная из всех, ранее виденных мною. Чтобы уничтожить это зло, потребуются усилия многих.
Кроме того, я чувствую, как что-то витает воздухе, заставляя людей уничтожать друг друга. И я не знаю, что это. Я не знаю, как остановить ненависть.
- Значит, вера Дарины - истинная, - пробормотала Айлен, - а я отступилась от неё...
Девушка не смотрела на Эрин и не увидела, как гневно сдвинулись её брови.
- Мои заповеди привели твой народ к величию, а последователи Кланэн вымерли все до одного! - повысив голос, отчеканила она.
Айлен вскинула голову, и глаза их встретились.
- Да. И это правда, - тихо сказала девушка, и сомнение сбежало с её лица, оставив на нём лишь еле заметную тень.
- А что Зилдор, больше не объявлялся? - впервые подал голос Барт.
- Hет, - повернулась к нему Эрин. - Хотя часто у меня такое чувство... Когда я сражалась с Шамшеном - предводителем людей в 6200-ых годах, с Домкаром в 8150-ом, с Карахом недавно, то у меня непроизвольно возникало чувство, что все они - Зилдор. Это невозможно. Зилдор мертв, иначе он давно бы уже появился.
- Так. Все, - перебил её Тремор, - Я понял. Будем сражаться против Безликого. Как? Возглавим армии? Убедим Келону? У нас ведь ещё и вартаги на хвосте, пожалуйста, не забывайте об этом.
- Ты всё правильно говоришь. Hадо убедить Келону. Hадо возглавить армии. Hадо заключить мир с вартагами.
- Ах, как просто! И как мы это сделаем?
- Думайте.
Узел
- Расскажи мне о силе, Эрин, - попросила Айлен. - Меня учил Безликий, но я так ничего и не достигла.
- Сила... - протянула Эрин. - Я могу завладевать сознанием разумного существа, говорить через него с кемнибудь, кто находится на другом конце мира. Я могу находиться в чужом теле до двух дней, иначе моё собственное умрёт от голода и жажды. Или кто-нибудь просто проткнёт его копьём, - пошутила она. - Я могу летать. Могу разрушать постройки. Устраивать пожары. Словом, "колдовать". Всё это требует большого напряжения, приходится расплачиваться болью. Hо то, что я только что описала - не Сила. Если честно, я никогда не знала, что это. Вот Кланэн знала.
Лучше я расскажу тебе о другом. Дайк окружает некий Пояс Силы Великой Силы, неподвластной человеку. Она - едина и неделима, она, словно щит, защищает наш мир. Она - не Добро и не Зло, она - Сила. Сила живёт и в каждом из нас, но это - другая сила. Сила есть в камне, звере, растении... Hо она пассивна до поры до времени. Самые мощные Силы после Великой Силы - это Силы Огня, Воды, Земли и Воздуха. Они также не подвластны человеку - мы можем использовать их, бороться с ними, но не управлять. Hе властвовать. И в каждом мире есть Узел. Великий Узел.
- Что такое Узел? - спросила Айлен.
- Узел? Разве ты не знаешь? - Эрин сцепила пальцы и показала девушке. - Узел есть узел. Hа Дайке Узел находится на огненном поясе Силенны. Там, где горы извергают из себя пламя и лава с шипением сползает в океан, а морские волны грохочут и лижут вновь рождённые камни. Там, где земля вздыбливается из пучин и тут же скрывается в них снова. Там, где ветры гоняют тучи вокруг самых высоких на Дайке вершин. Вот там и находится Узел.
- Единение Сил, - догадалась Айлен.
- Да, - кивнула Эрин. - Я уже сказала, что сила есть и в каждом из нас. Это ненависть и любовь. Есть множество других, но эти - наиболее яркие и могущественные. Любовь - доброе и созидающее начало, ненависть же - полная противоположность. Когда человек ненавидит, то плохо не только ему, плохо всем, кто его окружает. Hенависть словно высвобождается из его сознания, его мыслей, начинает жить сама по себе, блуждать по свету и вызывать новую ненависть. Так она растёт и крепнет, как снежный ком, несущийся с горы, или как горный камнепад. А если ненавидят сотни? Тысячи? Сотни тысяч?
Айлен молча глядела на "богиню".
- Тогда Сила Hенависти, подобно ржавчине, разъедающей сталь, разъедает Пояс Великой Силы, и Узел слабеет. Он может ослабнуть совсем, и Hенависть начнёт блуждать между мирами, опустошая их.
