В силу этого, из инструмента внешней политики и важного элемента национальной обороны военно-морской флот постепенно превращался для России просто в статусный символ великой державы.
К концу десятилетия отставание России от других великих держав в области военно-морских вооружениях приобрело скандальный и отчасти угрожающий характер. Современных боевых кораблей у нее, в сущности, не было. В изобилии имелись их неплохие проекты, которые неспешно рассматривали в высоких инстанциях. К тому же даже более лояльная правительству, чем ее предшественники, Государственная Дума 3-го созыва, недовольная непомерными расходами на строительство морально устаревших кораблей (тех самых «Баянов»), в 1908 году отказала Морскому министерству в ассигнованиях на новые.
В начале 1909 года после вмешательства премьер-министра П. Столыпина требуемые суммы – из расчета 37 миллионов рублей за один линейный корабль дредноутного типа – были выделены. По счастью к этому времени в Морском министерстве появились два выдающихся специалиста – товарищ министра (с 1911 года министр) адмирал И. Григорович и председатель МТК профессор А. Крылов. Благодаря их усилиям, удалось, наконец, начать строительство новых кораблей. Летом того же 2009 года в Санкт-Петербурге были заложены четыре дредноута типа «Севастополь» (проект корабельного инженера, профессора И. Бубнова). Осенью 1911 года в Николаеве по адаптированному к условиям Черного моря проекту «Севастополя» заложили три дредноута типа «Императрица Мария». Еще один черноморский линкор «Император Николай I», заложенный в 1915 году по улучшенному проекту, достроен не был. Остальные корабли вступили в строй, когда Первая мировая война уже началась. Они имели мощную 12-дюймовую артиллерию, стрелявшую на оба борта, но слабое бронирование и низкую мореходность. Одновременно в серию были запущены эскадренные миноносцы типа «Новик», оказавшиеся одними из лучших в своем классе.
Со строительством легких и линейных крейсеров дело обстояло хуже. Требования к проекту легкого крейсера нового поколения для закрытых морей были разработаны Морским генеральным штабом еще в 1907 году. Главными из них были скорость не ниже 27 узлов и артиллерийское вооружение, позволявшее вступать в бой с легкими крейсерами противника. Эскизное проектирование корабля было поручено Балтийскому заводу. Уже первые расчеты показали, что при выполнении главных требований технического задания водоизмещение корабля значительно превысит 7 тысяч тонн, а мощность силовой установки должна будет составить 43,5 тысячи л.с. К 1912 году требования к проекту повысились – скорость не ниже 30 узлов, 6-дюймовая башенная артиллерия главного калибра, броневая палуба и траверсы. Расчетное водоизмещение легкого крейсера возросло до 10 тысяч тонн, что сочли неприемлемым. В итоге Морское министерство объявило открытый конкурс. К участию в нем пригласили иностранные фирмы, предупредив, однако, о том, что крейсера должны будут строиться в России, а за предоставление проектов на конкурс отдельное вознаграждение выплачиваться не будет. На такие условия ни одна из иностранных фирм не согласилась, и всё вернулось на исходные позиции. В сентябре 1912 года Морское министерство, отклонив все проекты, представленные русскими заводами, решило, однако, взять их за основу, на которой к концу октября того же года поручило выработать единый окончательный проект. Эта, казалось бы, немыслимая задача была выполнена проектировщиками Путиловского и Русско-Балтийского заводов точно в срок. Результат штурмовщины оказался на удивление впечатляющим: крейсер водоизмещением 6,8 тысяч тонн, скоростью 29,5 узла, с пятнадцатью 130 мм орудиями главного калибра в палубных установках и казематах, с броневой палубой и даже броневым поясом толщиной 75 мм. Дальность плавания не превышала 2 тысяч морских миль, что было признано достаточным для внутренних морей. Нетрудно заметить, что Морскому министерству пришлось немного снизить все требования технического задания. Что было разумно: проект получился весьма цельным и сбалансированным.
Ровно через год на Русско-Балтийском заводе в Ревеле по этому проекту был заложен крейсер «Светлана», головной корабль серии из восьми единиц, по четыре для Балтики и Черного моря. К началу Первой мировой войны ни один из этих отличных крейсеров закончен не был. В годы войны их достройка была фактически приостановлена: не хватало комплектующих, бастовали подзуживаемые большевиками рабочие. В советское время три из восьми кораблей удалось модернизировать и ввести в строй. Еще два переделали в танкеры. Остальные разобрали на металл.
Такая же печальная участь постигла четыре линейных крейсера типа «Измаил», которые были призваны стать вершиной русского кораблестроения. Великолепные сверхдредноуты, по своим тактико-техническим характеристикам не только не уступавшие, но поначалу даже превосходившие едва ли не все корабли этого класса, были любимым детищем адмирала Григоровича. Всеми правдами и неправдами под его честное слово разработка доселе невиданных в России 14-дюймовых башенных орудий главного калибра, и ряда новых узлов и механизмов линейных крейсеров была начата еще до выделения бюджетных ассигнований на их сооружение. Все четыре корабля – «Измаил», «Бородино», «Кинбурн» и «Наварин» были заложены в декабре 1912 года на Балтийском и Адмиралтейском заводах в Санкт-Петербурге. Строили их быстро. Первые два были спущены на воду в июне и июле 1915 года, еще два в октябре и ноябре того же года.
Линейные крейсера типа «Измаил» имели водоизмещение в 36,6 тысяч тонн, двенадцать 14-дюймовых башенных орудий и двадцать четыре 120 мм орудий в казематах, максимальную скорость 28,5 узлов, дальность плавания 4 тысячи морских миль, главный броневой пояс толщиной 237 мм. Было, правда не вполне понятно, с какой целью создавались эти гигантские корабли. На Балтике и, тем более, в Финском заливе им было бы тесно. Прорваться во время войны в океан они не могли. Тем не менее, в отличие от низкобортных линкоров типа «Севастополь» они были явно предназначены именно для флота открытого моря. Что-то подсказывает, что их могли строить для будущей «войны возмездия» с Японией. Впрочем, это всего лишь догадка. Так или иначе достроить корабли не успели. А захватившие власть в России большевики применения им не нашли. К началу 30-х годов все четыре линейных крейсера типа «Измаил» были разобраны на металл.
Эпилог
Полувековая история русских крейсеров началась на мажорной, а закончилась на минорной ноте. При желании, каждый может подыскать этому свое объяснение. Мое сводится к тому, что все случившееся было, увы, глубоко закономерно. Целостная идея крейсерской войны себя в России исчерпала, а новой идеи применения крейсеров так и не появилось. В более широком плане можно указать и на то, что взлеты и падения в истории русских крейсеров довольно точно совпадали с этапами русской истории в целом. Тяжелое поражение в Крымской войне и ускоренный им крах феодально-крепостнической системы привели Россию к освобождению крестьян и началу промышленной революции. Именно тогда возникло первое поколение полноценных броненосных крейсеров, соответствовавших поставленным перед ними стратегическим задачам. Этот результат был достигнут в условиях общего подъёма первых десятилетий пореформенной России. К концу ХIХ века подъем сменился новым спадом и новыми внешнеполитическим авантюрами, крупнейшая из которых кончилась для России поражением в войне с Японией и общим кризисом системы государственного управления. На несколько лет России стало не до амбициозных военно-морских идей и новых кораблей. Вновь последовали реформы, через несколько лет вновь наметился подъем, а с ним и робкая тенденция к возрождению флота. Ее отражением стала закладка отличных крейсеров двух классов, вполне соответствовавших своему времени. А потом наступил очередной провал, которого Российская империя уже не пережила. Вместе с ней ушел в небытие и начавший было возрождаться вновь Российский императорский флот. Вот такая грустная история.
