– Скажите, сударь: а ваши ближайшие родственники живы? Отец? Дед?
– Нет, – сухо отозвался он. – Передача Знака возможна только после смерти предыдущего
владельца.
Ах да… черт, совсем забыла!
Я досадливо сморщила нос.
– А ваша мать? Братья вашего отца? Маги ведь живут долго…
– Мать я никогда не видел – она умерла вскоре после моего рождения, – ровно сообщил
Повелитель. – Дед умер незадолго до того, как Знак перешел к моему отцу. Его супруга магом
не являлась, поэтому умерла еще раньше. Братьев или сестер у деда и отца, насколько мне
известно, не было, а если и были, то оба они тщательно скрывали сам факт их существования.
По крайней мере, я не нашел в архивах ни одного упоминания о них.
– Хорошо. Тогда не могли бы вы припомнить событие, с которого начались ваши
проблемы? Конкретный день? Год? Время? Я хочу понять, что именно случилось и по какой
причине земля вдруг отказалась вас принимать.
Повелитель сузил глаза.
– Вы уже задавали этот вопрос, и я могу только повторить: причина мне неизвестна.
Я чуть не хмыкнула: вот темнила. Только не нужно забывать, что я прекрасно чувствую его
настроение и отлично вижу, что вопрос ему не понравился. Чем – еще непонятно, ведь, по
идее, это не мне должно быть жизненно важно разобраться в этом деле. Однако Повелитель
явно не желает этого понимать, старательно избегает разговоров на некоторые темы. Значит, что-то тут не так. Ведь выяснить всю подоплеку – вполне естественно перед тем, как
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак. Книга вторая.
11
предпринимать какие-то меры. Почему же Повелитель не видит очевидного? Или же, напротив, он все прекрасно понимает, но при этом пытается что-то скрыть?
Прищурившись в ответ, я покачала головой и с едва заметной улыбкой спросила: – А если хорошенько подумать?
Владыка, как и следовало ожидать, моментально заледенел и холодно отчеканил: – Мне кажется, вы злоупотребляете моим согласие отвечать на ваши вопросы, леди.
– Я так не считаю.
– Значит, вы ошибаетесь.
– А может, ошибаетесь именно вы? – ласково осведомилась я, пряча за улыбкой хищный
оскал. – Это ведь не я просила вас о помощи. Или в нашей договоренности что-то изменилось?
– Нет. Но вы заставляете меня сожалеть о принятом решении, – процедил он, резко
отвернувшись.
Я жестко усмехнулась.
– Неужели? Так, может, вы просто забудете о нем и продолжите жить, как раньше? Или вы
настолько непоследовательны и непостоянны, что способны легко отказаться от собственного
слова?
Владыка дернулся, как от пощечины, и резко поднялся, развернувшись ко мне всем
корпусом и буквально впившись бешеным взглядом в мое безмятежное лицо. А я даже не
пошевелилась – просто сидела и все с той же улыбкой смотрела на его перекошенную
физиономию, внимательно изучала его побледневшие скулы, на которых почти сразу расцвел
нездоровый румянец; затем опустила взгляд чуть ниже, медленно и неторопливо подсчитала
количество пуговок на его рубахе; дошла до камзола, так же медленно его оглядела. Потом
скользнула рассеянным взглядом мимо, после чего так же неторопливо поднялась, тем самым
заставив его отступить на шаг, и… совершенно спокойно прошла мимо.
– У вас красивый сад, – безмятежно обронила я, словно не замечая протянувшихся от
Повелителя волн неподдельной ярости. – Спокойный, тихий. Слегка диковатый, правда, но в
этом есть какая-то особая прелесть. Однако, что самое любопытное, в его обманчивом
спокойствии кроется мощь зарождающегося вулкана – только тронь верхушку, как мгновенно
взорвется вся гора… кстати, вы в курсе, что вся эта красота…
Я обвела рукой шипастые заросли.
– …была создана лишь для того, чтобы вас убить?
На поляне воцарилось угрожающее молчание.
– Нет? – удивилась я, не услышав ответа. – А между тем, это правда – Знак уже две сотни
лет старательно ищет способ убрать вас со сцены. Даже специально изобрел для этого
известный вам яд, отрастил себе острые когти, зубы, обзавелся надежными защитниками, тщательно себя обезопасил… если бы не необходимость поддержания Купола, вас бы уже не
было на этом свете. И мне, к примеру, очень интересно знать, как вы умудрились добиться
такого отношения?
Игнорируя зловещую тишину, я бесстрашно приблизилась к ограде и, развернув левую
руку ладонью вверх, поднесла ее к шиповнику. Без спешки, со спокойной уверенностью в том, что он не причинит никакого вреда… и он действительно этого не сделал. Вместо того, чтобы
ткнуться в кожу острыми иголками, он довольно быстро их спрятал, а затем неуверенно
потянулся навстречу мягкими листьями, будто все еще сомневался, что может кому-то
доверять.
Я улыбнулась и погладила широкий листок, коснувшийся меня первым. Совсем легонько, как погладила бы лопоухого щенка, впервые в жизни познавшего, что такое ласка, и
удивленно замершему от этого необычного, но приятного ощущения. Добавив немного силы
от своих Знаков, я улыбнулась снова, потому что по кустам пробежала взволнованная дрожь, а
потом протянула уже всю руку и по локоть зарылась в тихо шелестящую зеленую массу, которая моментально пришла в движение и осторожно обняла меня в ответ.
– Нужно сильно постараться, чтобы заставить Знак себя ненавидеть, – не оборачиваясь, обронила я, старательно прислушиваясь к себе. – Для это необходим настоящий, просто-таки
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак. Книга вторая.
12
врожденный талант… но у вас, сударь, он, видимо, развит в достаточной мере, потому что
стремление этой земли от вас избавиться превышает всякие мыслимые и немыслимые
границы. Признаться, впервые встречаюсь с таким феноменом: как правило, Знак – сущность
нейтральная. Он не понимает разницы между добром и злом, между тем, что мы считаем
хорошим, а что – плохим, и тем, что для нас является важным или же совершенно пустым. Он
подходит к вопросу выбора Ишт, исходя из собственных критериев, оценивая их лишь с
позиции того, что опасно для него, а что нет. Но вот ВАС он почему-то считает прямой
угрозой своему существованию. Может, объясните, почему?
Не услышав ответа в третий раз, я медленно обернулась и внимательно посмотрела на
замершего в нескольких шагах мужчину: он был невероятно бледен, на его висках проступила
холодная испарина, темные черные глаза стали похожи на два провала в Бездну, под ними
пролегли невесть откуда взявшиеся тени. Черты лица болезненно заострились. Губы посерели, обескровились… он напоминал сейчас живого мертвеца, готового на все ради глотка свежей
крови. И это было воистину страшно.
Но еще страшнее изменился его взгляд, когда прямо у меня перед лицом опустилась
длинная зеленая ветка, на самом кончике которой внезапно вырос и застенчиво распустился
крохотным бутоном уже знакомый сиреневый цветок. Такой нежный и хрупкий, что его было
невозможно поранить. Настолько доверчивый, что его дар было сложно отвергнуть. И до того
нетерпеливый, что при виде моей открытой ладони его аж кинуло в дрожь. А затем сиреневые
лепестки еще и засветились знакомым призрачным светом, словно спеша рассыпаться
коварными искрами и поскорее пристроиться на примеченное местечко.
– А ну, не балуй! – строго сказала я, поспешно сжимая руку в кулак и отводя ее в сторону. – Мы с тобой о чем договаривались, а?
Цветок жалобно сник.
– Даже не пытайся, – еще строже предупредила я и второй рукой отодвинула этого
провокатора подальше. – Больше этот номер не пройдет. Так что исчезни, пока я добрая, и
заодно приведи тут все в нормальный вид.
Шиповник (а вместе с ним и вся поляна) огорченно вздохнул, но послушно отступился.
Цветок на его ветке моментально развеялся в воздухе, будто никогда не существовал, сама
ветка неохотно втянулась обратно. Затем у меня под ногами произошло какое-то непонятное
движение, а всего через миг трава внезапно преобразилась – резко пошла в рост, превратившись из колючего ежика в прекрасный зеленый ковер; тут и там на ней
проклюнулись первые бутоны полевых цветов. Шиповник тоже ожил, попрятав куда-то свои
шипы, расшевелился, расцвел многочисленными алыми цветками. Следом за ним зашелестело
и понравившееся мне дерево, стремительно покрывшись молодой листвой. На кончиках его
многочисленных веток набухли и тут же прорвали толстую кожуру свежие почки, а еще через
миг из них пробились наружу такие же многочисленные желтые «сережки», как у березы в
период цветения. И это было настолько неожиданно и красиво, что я невольно улыбнулась.
– Спасибо. Так намного лучше.
Поляна снова шевельнулась – на этот раз удовлетворенно – и затихла. А я глубоко
вздохнула, впервые чувствуя живые ароматы настоящих цветов, и негромко рассмеялась: вот
