Вызов на коммуникатор пришел сразу же, стоило покинуть помещение.
— Да, док. Ничего нового, они зарылись похлеще кротов. Но вы же ведь не из-за этого звоните?
— Леронэ просила передать, что наводит порядки после операции, сейчас крайне занята. Демонтаж устройства форсированной перекачки энергии начат — все силы брошены на него. Извлечение искина не принесло результатов — самоуничтожился.
— Ничего. Главное устройство. Пленные отправлены?
— Да, транспортник с ними забрали альвы. Вы были заняты, их сообщение принял я. Князь передавал, что улетает в империю, поэтому некоторое время будет недоступен.
— Это даже хорошо. Все эти операции начали привлекать слишком много внимания, раз уж по наши души выделили целый БК. Пока князя нет стоит сделать небольшую передышку.
— Это очень кстати.
— Что-то случилось, док?
— Мертвый Ворон случился — впервые за долгое время голос ученого стал ворчливым. — Я установил на него Зео. Другие искины просто не выдержали объёма информации и перегорели. А они были итак не в лучшем состоянии.
— Не угробь Зео.
— Все нормально. Его работа стабильна. Но Зео — это костыль. Искин линкора не подходит для Ворона. Слишком медлителен. Мне нужны искины.
— Вы говорите, что князь не доступен. Придется нам его подождать. Просто заявиться в империю я не могу, а у пиратов сомнительно, что будут нужные нам.
— Их не будет и у альвов. Да и не даст нам их никто, ни альвы, ни имперцы. Такие искины не продают кому попало.
— Но у вас, я так понимаю, есть вариант решения этой проблемы?
— Можно попробовать поискать в баронствах. Таких рынков ворованного, как там, нет нигде. Возможно нам повезет.
— Не исключено. Хорошо. Я согласен. Сообщу Миимэ.
— Нет-нет. Наш линкор слишком заметен. Я подготовлю Ворона. Зео пусть и не идеален, но с большинством функций справиться. Летите на нем.
— Ладно, я тебя понял. Свяжусь попозже. Нужно обдумать наш выход за покупками.
— Хорошо, буду ждать с нетерпением.
Приглушенное сияние фонарей дока. Тишина отсека.
— Действительно, удивительный корабль.
Командор уже не первый десяток минут стоял на месте. Не двигался. Любовался.
Перед ним, закрепленный магнитными держателями дока, парил корабль. Мертвый Ворон. Действительно. В нем было что-то от птицы. От птицы, что уже никогда не будет летать с остальной стаей. Не будет летать с ними, не будет летать так, как они. Нет. Он будет лучше.
Резкие, местами ломаные обводы корпуса. Ассиметричные и неправильные. Размер, немного превышающий обычные крейсера. Все в нем говорило о неправильности, незавершенности. Эта "птица" не должна летать.
Но командор видел. Он присутствовал при тестировании систем. Слушал разъяснения профессора. Видел, как за считанные мгновения этот корабль мог преобразиться, изменить себя, "отрастить себе крылья".
Корень всего — блочная система. Универсальность функций, универсальность задач. Пусть этот корабль не станет никогда линкором, но в своей "весовой категории" он мог выполнять любые поставленные задачи, меняя и подстраивая системы и отсеки корабля, свои "блоки". Целый флот в одном корабле.
— Странно. Я думала вам нравятся корабли другого типа. Большие… черные… устрашающие… — тихие шаги за спиной.
— Алиса. Не часто я вас вижу, все возитесь с Губителем.
— Командор. Стараниями профессора — Губитель — тупая груда железа. Зео перемещен на Ворон.
— Знаю, но я все равно рад вас видеть.
Девушка замешкалась.
— Но вы пришли сюда не просто, чтобы полюбоваться кораблем? — продолжил маг.
— Нет. Я пришла поговорить.
— О чем же?
— О доверии.
Мгновения тишины. Они оба замерли. Командор продолжал любоваться кораблем, девушка же прожигала взглядом его спину.
— Тогда нам не о чем говорить. Я в вас не сомневаюсь.
— Вы не правы — вот теперь Александр скосил на нее взгляд.
— Отчего же?
— В предстоящей миссии профессор просил меня пилотировать Ворон.
— Ах вы об этом. Я знаю, Алиса. Док привел достаточно весомые доводы. В классе легких маневренных кораблей ваш опыт выглядит подавляюще. Но не вижу необходимости ко всему относиться столь… официально. Я вам полностью доверяю, поэтому не нужно мне что либо доказывать, в том числе и ваши профессиональные навыки.
— Но…
— Не переживайте так, путешествие будет не близким, мы еще успеем обсудить все беспокоящие вас моменты.
— Хорошо, я вас поняла — интонация не изменилась, но во взгляде девушки чувствовалось облегчение — не могли бы вы вкратце обрисовать задачи.
— Почему бы и нет. Задача у нас двойная. Основная — поиск искина. Это конечно попахивает авантюрой, но попытаться стоит. Но даже если мы найдем подходящий, то за красивые глаза нам его никто не отдаст. Баронства конечно еще та дыра, но все же силовой метод получения искомого пока для нас неприемлем. Нам понадобятся деньги — это задача не основная, но первостепенная. В Ворон погружены излишки драгоценных металлов из астероидного пояса. Нужно будет их сбыть. Эта задача не менее важная.
— В Баронствах… — девушка скривилась.
— Вот поэтому я беру с собой штурмовую группу в полном составе.
— С нами полетит Леронэ — это хорошо.
— Нет.
Поворот головы. Немой вопрос.
— Рафаль. С нами полетит он.
— Это не совсем…
— Не переживай. Поверь, ты его недооцениваешь.
— Я… еще и Рафаль… в этой миссии ведь не две задачи, их больше?
Улыбка в ответ. Командор повернулся. Неспешно зашагал в сторону выхода из дока.
Вздох. Покачала головой. Повернулась к кораблю.
— Значит баронства… это хорошо… — впервые за долгое время в голосе девушки слышался гнев.
* * *
У основных врат в одну из систем баронств было довольно оживленно. В отличии от имперских систем, тут регистрация любых вошедших в систему кораблей производилась прямо у врат. Налог взымался тут же. Даже проход через систему и тот был платным. Ну а для недовольных у врат постоянно дежурил приличный флот боевых кораблей.
— Здравствуйте. Это диспетчерская. Вы вошли в систему Хем. Прошу отклониться в точку В971. Предоставьте ваши данные и огласите цель визита, а так же оплатите предоставляемые услуги, согласно высланному формуляру.
Никому не нужная процедура, лишь повод снять деньги… или снять большие деньги с особо недовольных.
Пиликающий звук в диспетчерской огласил возврат формуляра с оплатой.
На пару секунд в канале образовалась полная тишина.
— Мистер Смит — голос диспетчера сух — сэр, ваша оплата получена в полном объёме. Благодарим вас за щедрость. Желаем хорошо провести время в вашей… туристической поездке по нашим красотам. Всего доброго.
Нескладный крейсер, очень похожий на тех "рабочих пчелок", что десятками пашут на корпорации, тут же отварпал от врат к голубому шару одной из планет системы.
— Здравствуйте. Это диспетчерская Хем 5. Прошу пре…
Громкий сигнал об оплате заглушил голос самого диспетчера.
— … предоставить… кхм… мистер Смит. Удачного отдыха на Хем 5. Прошу проследовать в Док?2.
*Хем 5. Док?2*
В одном из доков планеты кипела жизнь. Сейчас несколько огромных транспортников производили разгрузку, что требовало больших технических и людских ресурсов. Кроме этого тут было несколько кораблей "по скромнее". Судя по их потрепанному, неказистому виду — или добытчики или пираты.
Резкий звуковой сигнал и магнитные захваты затягивают еще один корабль. Мимолетная заинтересованность сменяется безразличием. Корабль корпорации. У них никогда не бывает лишней монеты, тем более наличкой.
— Мы на месте — высокий молодой мужчина не спеша покидает корабль. Черные ухоженные волосы, дорогой, к тому же подчеркнуто старомодный, костюм того же цвета. Немного украшений едва видны. Все говорит об достатке гостя.
— Все готово — рядом с ним становится девушка. Безразличный взгляд неживых глаз проходит по доку. Словно ожившая кукла.
— Вот видишь. Я в тебе не сомневался.
— Хем 5 — взгляд девушки становится совершенно не читаем — кто бы мог подумать… У меня есть просьба. Могу я отлучится ненадолго?
Удивление сменяет кривая усмешка.
— Будь на связи.
— Безусловно.
— Тогда я тебя не держу.
— Благодарю.
Без лишних слов она исчезает в толпе зевак и простых рабочих.
Мужчина качает головой.
— Переживаю за нее. Такая буря эмоций и все в себе держит. Присмотри за ней.
В тени корабля вспыхивают две алые точки глаз, но тут же пропадают.
Легкий кивок.
— Зео, на Ворон допуск закрыт. Чужих на борт не пускать. О желании попасть на корабль или совершить незапланированные работы по кораблю в обязательном порядке предупреждать меня.
