Когда я увидела, как он идет к двери, мое сердце сжалось. После нашего последнего экзамена через несколько недель, будет целый семестр, когда нам с Дэниелом придется притворяться, что мы не влюблены. Только на этот раз я не буду в его классе. Сама мысль пройти через это снова была болезненной. Я хотела быть эгоисткой. Я хотела, чтобы он оставил свою работу. Хотела, чтобы он сбежал со мной, но я знала, что мы не могли. Он любил преподавание. Любил свою группу. Его дом был в Эджвуде.
И что насчет колледжа? Меня приняли в Университет Южной Калифорнии. Мой колледж мечты. Это четыре года вдали от Дэниела — еще четыре года порознь.
Мы провели один семестр, будучи рядом, но не в состоянии общаться, и это почти убило меня. Жестокая правда укоренилась в моей голове, когда я смотрела, как он идет по улице. Я влюбилась в правильного парня в неправильное время.
— Привет, Эшлин.
У меня душа ушла в пятки, я развернулась на звук своего имени.
— Джейк, ты напугал меня. Что ты здесь делаешь?
— Просто ездил к бабушке с дедушкой... — Он поморщился. — Почему ты только что поцеловала мистера Дэниелса?
В моем рту пересохло, и я закашлялась.
— Что?
— Ты только что целовала мистера Дэниелса. — Сказал он как утверждение, но в моих ушах это звучало как вопрос.
Я напряженно изучала его, когда он развернул свое тело к выходу, указывая на Дэниела, который стоял снаружи в ожидании такси. Я ощущала, как рвота подбирается к моему горлу.
Нервно рассмеявшись, я дернула ручку своего чемодана и начала катить его от Джейка. Мои ноги ощущались как желе. В моей голове была полная каша.
— Я должна встретить Генри... — пробормотала я.
Мы облажались.
Нам было слишком комфортно. Мы слишком много прикасались друг к другу. Мы ошиблись.
За мной следовали шаги, и я нахмурилась на их звук.
— Эшлин! Послушай, ты умная девочка! Но интрижка с учителем...— Джейк все болтал и болтал.
Моя рука взлетела к его губам, закрывая ему рот.
— Заткнись, Джейк! Заткнись! — я хотела расплакаться. Нет, поправочка... я уже плакала.
— О боже мой, это правда, — пробормотал он, делая шаг назад. — Он — этот парень?! Он — тот единственный?! О боже мой, Эшлин!
Он расхаживал туда-сюда. Я посмотрела в сторону выхода, и увидела, что грузовик Генри припаркован перед станцией. Я провела пальцами по глазам, и изо всех сил пыталась сдерживать панику.
Все мое тело тряслось, мои руки дрожали.
— Не говори ничего, — прошептала я.
Не веря, Джейк сурово взглянул на меня.
Я ушла, не оглядываясь. Но я ощущала, что он все еще смотрит на меня. Осуждая меня. Потеряв все уважение к той, кого он думал, что когда-нибудь сможет полюбить.
39 глава
Я не боюсь потерять тебя.
Я больше боюсь потерять себя.
Не ставь меня перед выбором. Потому что я выберу тебя.
~ Скитания Ромео
Четырехчасовая химия, это то, чего я боялась, когда вернулась в школу в первый день. Я не хотела встречаться лицом к лицу с Джейком. Я не хотела, чтобы он смотрел на меня с разочарованием в глазах.
Когда я вошла в класс, то услышала, как все шепчутся. Я не была уверена, было ли это из-за смерти Райана, или потому что я выглядела как смерть, но они шептались. Джейк сидел за нашим лабораторным столом, и когда он заметил меня, я застенчиво ему улыбнулась.
Его уголки губ немного приподнялись.
Только небольшая, крошечная улыбка, но сейчас этого было достаточно для меня.
— Привет, — сказала я, занимая свое место.
— Привет, Эшлин, — рассмеялся он, выделяя мое имя. — Я запаниковал... когда увидел... — он прочистил горло и подвинулся ближе ко мне, — то, что я увидел. Хотя я полностью понимаю.
Мое сердце бешено забилось.
— Ты понимаешь?
— Конечно, Эш. Ты потеряла свою сестру. Затем Райана. Ты была легкой мишенью для этого придурка.
— Он не придурок! — вскрикнула я, видя, как Джейк определенно не понимает.
Он взял мою руку в свою и держал ее. Я хотела вырвать ее из его хватки, но не сделала этого. Джейк не знал всю историю наших с Дэниелом отношений. Я не могла надеяться, что он поймет.
— Хотя я заставлю его пожалеть, что он использовал тебя, — прошептал он со спокойствием в голосе. — Он пожалеет, что причинил тебе боль.
— Джейк! Нет, пожалуйста. Ты не понимаешь.
Он не ответил. В его голове все уже было продумано.
И я видела, как это происходит. Моя жизнь в который раз разваливалась на части.
И на это раз не было никакого шанса все исправить.
Я шла по коридору после химии, чувствуя, как будто иду, наступая ногами на свое собственное сердце. Я бы хотела, чтобы у меня была мантия невидимка Гарри Поттера, с помощью которой я могла бы исчезнуть. Хейли еще не вернулась в школу, и я полностью ее понимала.
От взглядов чистого сожаления, направленных в мою сторону, мне хотелось постоянно плакать. Когда я дошла до своего шкафчика, я увидела, что Дэниел стоит в дверном проеме своего кабинета, смотря прямо на меня. В его глазах было опасное количество вины и боли, и я изо всех сил пыталась улыбнуться. Должно быть, он тоже слышал перешептывания толпы. Он сделал шаг в моем направлении, и я покачала головой.
Единственный человек, который мог привнести мне комфорт, не мог этого сделать. Единственный человек, к груди которого я хотела прижаться, пока бы он проводил руками по моим волосам, оставался на расстоянии.
— Мне плевать, — сказал он одним ртом, и мое сердце разбилось на миллион бесполезных кусочков.
Я пожала плечами, и слезы начали наполнять мои глаза.
— А мне нет, — ответила я ему одними губами, прежде чем опустила голову. Я плакала в своем шкафчике и глотала ртом воздух, когда подавляющие воспоминания о смерти, вылезли на поверхность в моей душе.
Почему Габи с Райаном умерли? И какого черта я заслуживаю жить дальше?
Я задыхалась от слез, когда реальность обрушилась на меня.
Я разрушала жизни. Я была уверена, что делала это. Я разрушила жизнь Габи. Я разрушила жизнь Райана. Я разрушила жизни мамы и Генри. И я была на полпути, чтобы также разрушить жизнь Дэниела.
Прежде чем я поняла это, две руки обхватили меня и прижали ближе к своему телу. Я подняла голову и увидела, что Дэниел все еще стоит у двери своего класса, он сражался со слезами в своих глазах, но я была благодарна, что он сохранил дистанцию.
Генри пытался успокоить меня, хотя по его лицу тоже текли слезы.
— Все в порядке, Эш. Ты в порядке. Мы в порядке.
Я дернула его за рубашку, притягивая ближе.
— Пап... — прошептала я, не в состоянии произнести другого слова. Неоспоримая сила боли была разрушительной. Я знала, что сердцу может быть больно, но я никогда не думала, что оно может истекать кровью в мире небытия.
Генри держал меня. Ученики проходили мимо и шептались, а кто-то даже остановился и пялился. Но я испустила выдох, который держала несколько месяцев.
И я вдохнула воздух, который облегчил мой разум.
И выдохнула воздух, что держал в тисках мою душу.
Вдыхала, выдыхала. Я отчаянно нуждалась в выполнении этого действия снова и снова.
Просто. Дыши. Эшлин.
Я сидела одна за обеденным столом. Я даже не взяла поднос, чтобы поесть. Я просто сидела. Одна. Сломленная.
В какой-то момент Эйвери посмотрел в мою сторону, как будто собирался присоединиться ко мне, но затем он отвернулся обратно к своему столу футболистов. Я задавалась вопросом, как долго он будет сохранять в секрете свою сексуальную ориентацию. Я задавалась вопросом, пытался ли он убедить себя, что он гетеросексуал, и что он в конечном итоге будет вести другой образ жизни.
Я надеялась, что он будет в порядке.
Джейк стоял в очереди за едой. Он кивнул мне, как будто собирался сесть со мной, но я не хотела находиться рядом с ним. Я подскочила со стула и направилась прочь. Я прошла мимо Эйвери. Прошла мимо Джейка.
Но я не прошла мимо Райана.
Потому что ты не можешь пройти мимо мертвого.
Мои глаза переместились к Дэниелу, несколько раз моргнув в его сторону, что было знаком последовать за мной.
Я вошла в закрытое помещение на цокольном этаже и стояла в затемненном пространстве, ожидая. Для кого-то я, вероятно, казалась жалкой, прислонившись к стене рядом с грязными швабрами и тряпками, но мне было все равно. Он придет, я знала это. Если Дэниел Дэниелс любил меня так, как я думала, он любит, он покажется.
Поэтому я ждала. Даже если это означало ждать, пока солнце не закатится и не приведет мир в бездну, я буду терпеливо ждать. Зная, что, несмотря ни на что, он сделает все возможное, чтобы встретиться со мной.
Я услышала его шаги, и когда подняла голову, увидела его лицо.
— Прости, я опоздал.
Всхлипывание вернулось, и когда я почувствовала его руки на своей пояснице, я прижалась к нему, соединяя наши тела вместе.
