вторая жена оказалась именно такой. Повезло.
Мы остановились около очень красочно подсвеченного фонтана, и даже я залюбовался. Наороджи действительно постарались превратить этот парк в ночную сказку. А сегодня глава клана еще и распорядился включить вообще все освещение, какое было, он же знал о моих намерениях.
Глядя на фонтан, Льяра, похоже, начала что-то подозревать.
И я не стал ее разочаровывать.
Когда девушка повернулась ко мне, я держал на обеих ладонях красные браслеты. Внешне они очень напоминали свадебные, но при ближайшем рассмотрении были отличия. Такие браслеты всегда дарили на помолвку.
— Ты выйдешь за меня? — с улыбкой спросил я.
Льяра вытянулась в струнку и замерла с широко раскрытыми глазами. В них так и читалось: не верю!
Она смотрела на меня секунд пять, прежде чем судорожно выдохнула и выпалила:
— Да!!
Браслеты разлетелись в разные стороны, когда Льяра повисла у меня на шее.
Я обнял ее одной рукой, а второй сделал пару жестов, и браслеты вновь оказались у меня в руке.
— Позволишь? — чуть отстранился я.
Льяра кивнула, но отлипать от меня отказалась. Только развернулась чуть-чуть боком и высвободила одну руку. Ее голова так и лежала у меня на плече.
Один из браслетов я подвесил рядом магией, а второй надел ей на запястье. Благо, там не было застежек, это была не бижутерия, а артефакты. Не буду же я дарить будущей жене какую-то ерунду.
Браслет на ее запястье сам ужался до нужного размера.
Полюбовавшись на браслет, Льяра мягко перетекла на мое другое плечо и подставила вторую руку.
Когда и второй красный браслет занял свое место, она неожиданно подняла голову и впилась в мои губы страстным поцелуем.
А моя вторая невеста, оказывается, горячая девочка!..
* * *
Следующим вечером я вошел к императору, нацепив каменное выражение лица.
Мы с Анданой не спали практически до утра, очень уж моя жена обрадовалась, что второй станет Льяра, а с обеда и почти до самого выезда на эту встречу я гонял своих бойцов на полигоне.
Как ни странно, им вчера понравилось. И, несмотря на то, что гонял я их и в хвост, и в гриву, и по одиночке, и небольшими группами, сегодня на полигоне было еще больше желающих провести со мной спарринг. Ну я и оторвался вволю.
В общем, ко времени встречи с императором я был настолько физически вымотан и благодушно настроен, насколько это вообще было возможно. Даже сам император раздражал меня уже так, фоном.
— Раджат-джи, садись, — кивнул мне император на кресло.
Встречал он меня в рабочем кабинете, но в уголке отдыха, за накрытым к чаю столом.
— Ваше величество, — поклонился я в дверях и прошел в кабинет.
Усевшись в кресло и сделав глоток чая, я вопросительно посмотрел на императора.
— Видел я твое… прошение, — ровно сообщил император.
Прошение? Я даже завис на пару секунд.
Никаких прошений ни я, ни мой клан в имперскую канцелярию за последние пару декад не отправляли. Я бы вспомнил про документы рода Магади на вступление в мой клан, но их имперская канцелярия уже согласовала, так что речь точно не о них. А ничего больше и не было.
Ну разве что Асан заверила своей подписью документы на смену фамилии ее будущей слуги, беглянки с ребенком из рода Бехрами. Но это явно не дело уровня императора.
Да и не моего, если уж на то пошло.
— Новый род, — бросил император, видя мое недоумение.
Я снова начал закипать.
Прошение?
Как глава клана я имею право дать герб любому человеку, хоть простолюдину, хоть вообще иностранцу. Правда, всего пять раз за срок своего пребывания на посту главы клана, но и это много, на самом деле. Из глав кланов никто и никогда этот лимит не исчерпывал, насколько я знаю.
И это не прошение.
Документы, которые я подал на род Астарабади, называются «Извещение».
Тем не менее, я сдержался и продолжил смотреть на императора с молчаливым вопросом во взгляде.
— Астарабади, — задумчиво произнес император. — Известная фамилия, даже я слышал.
Ну еще бы. Астарабади десять лет заведовал элитным закрытым Аукционом, который каждый год посещали все великие кланы. Уверен, и от императорского рода там были представители, просто инкогнито.
И делал это Астарабади, не имея фактически никакого покровительства.
Мой отец? В смысле, отец настоящего Шахара, вместе с которым Астарабади изначально организовал этот Аукцион? Когда Астарабади только пришел ко мне, я в это поверил. Но сейчас — увольте. Какой-то там аристократ из нищего древнего рода, прозябающего чуть ли не в самой глухой провинции страны — это ничто в подобных масштабах.
По факту хозяином Аукциона был Астарабади.
И он, простолюдин, вел дела среди высшей аристократии страны на протяжении десяти лет. А это значит, что к нему ни у кого и никогда не было ни малейших вопросов. Я только недавно начал осознавать настоящий уровень своего ближника. Он был запредельно крут.
И свое право стать аристократом Астарабади заслужил давно.
Полноцветная магия стала лишь поводом, да и то скорее для меня самого.
— Но ты ведь помнишь, Раджат-джи, — неприятно усмехнулся император, — что у меня есть право вето?
Ну точно этот гад решил напакостить мне напоследок.
Да, право вето у императора есть. И он может его применить один-единственный раз за срок пребывания на посту главы клана, дающего герб.
Изначально эта традиция родилась как право обоснованного сомнения, причем даже не императора лично, а всего аристократического общества. Ему просто делегировали эти полномочия как наиболее могущественной и в то же время беспристрастной стороне.
Позже это было закреплено законодательно.
Суть в том, что если император наложит вето на герб для Астарабади, у аристократов страны будет год на то, чтобы присмотреться к кандидату. О кандидате император объявит во всеуслышание, разумеется. Равно как и наложенном им вето.
Я смогу повторно подать документы на род Астарабади через год.
Но в общем случае, когда вето императора обосновано, кандидат этот год не проживет. Если аристократы не хотят видеть такое пополнение в своих рядах, они уничтожат его сами. Такое было в истории страны трижды, если я правильно помню.
В целом право вето императора нужно, чтобы аристократом не смог стать какой-нибудь ушлый шантажист, например. Или любой другой мошенник. Как ни крути, глава клана — это всего один человек, и у него могут быть
