покачал головой император. — Мы не зря не нашли в древних хрониках никакого упоминания о роде Кольцовых. Судя по всему, это был совсем молодой род. И поведение парня это косвенно подтверждает. Не привык он судить обо всех родичах по одному человеку. Он ненавидит именно меня. Лично. На тебя он это отношение не переносит.
— Пока не переносит, — уточнил наследник.
— Да не буду я его больше дергать, успокойся, — хмыкнул император. — Сказал же, закрылось это окно возможностей, это стало бессмысленно.
— Совсем ничего? — уточнил наследник.
— Кроме глухого раздражения и готовности идти до конца, я ничего в нем не увидел сегодня, — ответил император.
— Ясно, — кивнул наследник. — И ты оставляешь его на меня, так? Теперь уже окончательно?
— Да, — подтвердил император. — Теперь это твоя опора и твоя головная боль. Решишь, в каком качестве он тебе нужен — скажи Кишори. Картину он тебе не попортит, а подсобить может.
Наследник неопределенно покачал головой. С главой ИСБ у Раджат отношения тоже не очень. Лучше, конечно, чем с императором, но не настолько, чтобы можно было опереться на Кишори.
— И сын, не тормози, — добавил император. — Я обеспечу тебе еще месяц, максимум полтора. Но потом придется тебе все-таки принимать трон. Лакшти зашевелились, дальше тянуть опасно.
— Я понял, отец. Постараюсь ускориться.
* * *
Домой я вернулся ближе к полуночи. Поздно вечером дороги свободны, конечно, но от императорского дворца в центре города до моих родовых земель за городом даже по пустым дорогам больше часа ехать.
И я удивился, когда мне сообщили, что в кабинете меня ждут гости.
— Шахар, привет! — улыбнулся Абихат.
Около чайного столика в моем кабинете расположились трое. Сам Абихат, мужчина лет сорока, донельзя похожий на главу рода Мохини, и еще один мужик постарше.
Точнее, это до моего прихода они там сидели, а при моем появлении все трое поднялись на ноги.
— Привет, Абихат, — улыбнулся я и приветственно кивнул остальным. — Господа.
— Позволь представить, — произнес Абихат, — Ришар Мохини, младший брат главы рода. И Джиджеш Анук, слуга рода Мохини.
Ришара Мохини я помню, встречал на приемах. Тогда он был магом шестого ранга, сейчас его источник светился как полноценный седьмой ранг. А вот слугу рода я видел впервые, он был магом пятого ранга.
И цель их визита в такое время я, пожалуй, угадаю с одного раза.
— Свежие ранги? — спросил я.
— Да, — кивнул Абихат. — Я взял на себя смелость привести не только Ришара. Пятый ранг — это не много, конечно, но с нашей магией Анук станет фактически седьмым. Моему роду не помешает еще один маг седьмого ранга.
Абихат пришел к той же мысли, что и я сам, похоже. Если уж учить — то всех в роду.
Мохини — небольшой род, им любое усиление важно. У них сейчас, насколько я знаю, седьмой ранг имеет только глава рода. Ну и Абихат, с его полноцветным пятым, может считаться ему ровней. Все остальные, включая слуг рода, до сегодняшнего дня были слабее.
— Твое право, — кивнул я.
Абихат благодарно склонил голову.
— Присаживайтесь, господа, — слегка улыбнулся я и направился к свободному креслу.
Мы вновь расселись. Я налил себе чаю, гости тоже взяли в руки чашки.
Мой взгляд упал на руку Ришара. На его запястье красовался широкий кожаный браслет очень знакомого вида. Я насмотрелся уже на блокираторы этого мира, мы в таких пленников перевозим.
И как-то я не ожидал увидеть эти «кандалы» на аристократе.
Я перевел вопросительный взгляд на Абихата.
— Я нашел способ их обучить, — ответил тот на мой невысказанный вопрос, — не тратя ни время, ни деньги на поиски крайне редких и дорогостоящих артефактов. Местные блокираторы — то, что нужно. Они же одноцветные. Подбираем тот цвет, который прежде был у мага основным, и пусть учится работать с любым другим цветом магических нитей.
Смелая идея. И неожиданная, что уж там.
Универсальные блокираторы, которые на самом деле являлись нейтрализаторами цвета магии из нашей эпохи, действительно крайне редки в этом мире. На моем Аукционе Мехта купили один такой за какие-то бешеные деньги.
Одноцветные блокираторы, те самые наручники для магов, — штука куда более распространенная. И дешевая, что уж там. Такой блокиратор и на коленке сделать можно, там даже магия не нужна, в общем-то. Просто определенные измельченные кристаллы и какая-нибудь основа вроде полоски из кожи.
Вот только одноцветные блокираторы и ряд побочных эффектов имеют.
— Магические наручники неполезны для здоровья, — нейтрально заметил я.
— Пару дней можно потерпеть, — отмахнулся Абихат. — К тому же, дополнительный стимул к учебе. Хочешь их снять — учись быстро.
— А учебу они как раз усложняют, — насмешливо добавил я.
Магические наручники дестабилизируют вообще любые потоки магии в теле. Это некритично для мага с нормальным уровнем контроля, если он не работает тем цветом магии, на который нацелен блокиратор. Неудобно, да, но некритично.
Однако сразу после смены ранга организм и так идет вразнос, и с блокиратором это будет, по сути, двойная нагрузка на мага.
— Зато если они научатся, это будут очень сильные навыки, — парировал Абихат.
Нет, что-то в его идее есть. Как минимум, простота и доступность магических наручников.
Плюс независимость от меня.
Это сейчас, когда местных полноцветных магов единицы, я могу для каждого сделать нормальный нейтрализатор цвета. Но когда мы начнем учить всех в клане, я просто захлебнусь объёмом работы. Как ни крути, каждый нейтрализатор цвета — это полдня работы минимум. У меня попросту не будет столько времени, чтобы обеспечить нейтрализаторами всех.
Ну и я все же держал в голове, что нейтрализатор цвета имеет ранг. Я могу сделать такую игрушку для мага максимум седьмого ранга, а для восьмого родам все равно придется что-то придумывать.
Магические наручники ранга как такового не имели. Отмерь побольше кристаллов — и блокиратор выдержит мага любого ранга.
Тем не менее, идея очень спорная.
— Ты вообще уверен, что они научатся? — спросил я.
— Ты про способ работы с магией? — уточнил Абихат.
— Да, — кивнул я. — Местные цвет формируют раньше самой нити. Ладно, ты отсек блокиратором их родной цвет. А дальше-то что? Ну вытянут они нить другого цвета,
