Людям не повезло. Защитники их владык тоже пытались спасти тех, кому клялись в вечной верности, но оказались не так сильны. И позже Дилль понимала: если Советник и правда умышленно подарил ей идею про счастливое избавление от соперницы... сама Дилль рассчитывала, что её Повелитель уцелеет стараниями магов и гвардейцев - а вот старый интриган наверняка надеялся, что человеческий правитель не переживёт эту передрягу.
Качнув головой, эльфийка вернулась мыслями в настоящее. Вновь спрятала малахитовый перстень под другие драгоценности. Закрыла шкатулку с негромким щелчком.
Фин такой добрый. Даже не убил Фрайна за то, что тот недосмотрел за принцами. Слишком любит своего маленького братика? Или не слишком сильно был привязан к сыновьям?
Что ж, пусть не всё идёт, как задумано, но боги определённо ей подыгрывают.
И, прежде чем отправиться исполнять обыденные ежевечерние ритуалы, Авэндилль подумала, что в долгом достижении цели, в этой многолетней игре определённо есть своя прелесть.
Во всяком случае, по окончании игры её жизнь определённо станет намного скучнее.
***
Возвращения принцессы ждали молча. Дэнимон - нетерпеливо меряя шагами комнату, Лод - рассеянно прикрыв глаза, точно в полудрёме, я - так и сидя на мягкой ручке кресла по соседству с колдуном.
Когда тот резко поднялся на ноги, я подскочила.
- Алья, - имя Повелителя Лод почти выплюнул. - Алья!
Короткая пауза: в которую колдун смотрел в пространство, а мы с принцем, замершим на месте - на него.
- Призывай всех нас, - Лод бесцеремонно вздёрнул меня за плечи, чтобы привлечь к себе. - Быстро!
По его тону я поняла всё. Ещё прежде, чем нас увлекло завихрившееся пространство.
С принцессой случилось нечто очень нехорошее, и это нечто, как ни странно, не вписывалось в планы колдуна.
Я едва ощутила под ногами твёрдый пол, а Лод уже рывком отстранился, кинувшись куда-то вперёд. Лишь спустя пару мгновений, уняв головокружение, я осознала: нас перенесли в башню Повелителю, в проходную лиловую комнату с овальным столом.
Потом я осознала, что Алья с Лодом стоят на коленях, склонившись над принцессой - неподвижной, хрипло дышащей, лежащей на полу, безжизненно свесив голову набок. Белая пена вокруг её губ определённо была плохим признаком.
Отравили?! Но как? Кто?..
- Морти! - закричал Повелитель дроу, и крик этот был страшен. - Морти, сюда!
Принцесса дроу выглянула из своей спальни почти моментально. За пару секунд оценила обстановку, нырнула обратно - и выскочила к нам, сжимая в руках чёрный ларец.
- Что с ней? - вскрикнул Дэнимон.
- Яд, - коротко ответил Лод. Он уже вёл над телом девушки расправленной ладонью, сканируя её знакомым серебристым сиянием. - Морти, это 'Ночной покой'. Смешали с ауменье.
Щёлкнув пальцами, колдун поставил на пол рядом с собой глубокую серебряную миску. Вычертил в воздухе несколько рун, и в миске вместо пустоты всплеснулась отвратительная жидкая субстанция - розовая, с разноцветными кусками полупереваренной пищи.
Хвала магической медицине. Никакой рвоты, никаких промываний желудка. Зачем, если можно просто напрямую вытащить оттуда всю гадость?
- Морти, зелье.
Дроу, сидевшая рядом, протянула колдуну уже приготовленную непрозрачную склянку:
- Сначала эту, в кровь. Целиком, не слишком быстро.
Я тихо отступила назад, прислонившись спиной к стене, не решаясь ничего спрашивать. Просто смотрела на Лода, который, сжав склянку в одной руке, пальцами другой плёл рунные цепочки. Алья неотрывно вглядывался в лицо умирающей принцессы - сидя ровно и прямо, в позе самурая, сложив руки на коленях; лицо кажется бесстрастным, зато пальцы, сжатые в кулаки до бледных костяшек, выдают боль. Дэнимон стоял у Лода за спиной, кусая губы, и по его лицу я видела - его мучают те же вопросы, что и меня.
Но, как и я, сейчас он не решался ничего говорить.
В какой-то момент судорожные, страшные хрипы - они были единственным, что нарушало наше молчание - сделались тише.
А к тому моменту, когда Лод отставил в сторону опустевшую склянку, сменились глубоким, чистым дыханием.
- Теперь эту, - Морти с готовностью передала колдуну другой пузырёк. - Половину, в желудок.
Проделав необходимые манипуляции, которые на сей раз заняли куда меньше времени, Лод вернул лекарство дроу.
- Всё, - сказал он. Выдернув из воздуха платок, бережно обтёр им губы Навинии. - Теперь только ждать.
- Она будет жить? - глухо спросил Алья.
- Должна. Мы вовремя ввели противоядие, - Лод задумчиво смотрел на человеческую принцессу: сейчас она и правда казалась мирно спящей. - Ладно, теперь отнесём её в мою башню и...
- Нет, - тон Альи не подразумевал возражений. - Она останется здесь. Под моим присмотром.
Подхватив бесчувственную девушку на руки, вместе с ней поднялся на ноги. Неся Навинию без малейших усилий, проследовал к одной из дверей, открыв ту лёгким пинком, взбежал по ступенькам винтовой лестницы - и скрылся из виду.
Пожалуй, в этот миг моё желание, чтобы принцесса выжила, стало ещё сильнее.
Просто мне не хотелось видеть, что останется от Альи, если ещё один важный для него человек погибнет, потому что он дал ему слишком много воли.
- 'Ночной покой', - решившись подать голос, тихо проговорил Дэнимон, - это ведь настойка на корне дрэймура?
- Да, - Лод наконец встал с колен.
- Но это просто снотворное. Безобидное. Как Вини могли отравить им?
Морти оглянулась на него даже с жалостью.
- Милый принц, я рада, что вы не знаете об иных возможностях применения этого... безобидного снотворного. - Приняв руку Лода, она встала рядом со своим хальдсом. - Две капли 'Ночного покоя' на стакан воды - будешь крепко спать всю ночь. Десять капель - никогда не проснёшься. А в сочетании со спиртным эти же десять капель превращаются в смертельный, быстро действующий яд.
- Реакция занимает пару минут, настойка сладкая, вкус в розовом ауменье незаметен... поэтому принцесса не могла почуять подвох, даже если проверила бокал, прежде чем пить. - Лод качнул головой. - Жаль. Этого я не предусмотрел.
- Того, что её захотят убить в собственном дворце? Её же подданные? Да, пожалуй, такое сложно предусмотреть, - горестно заметил Дэнимон.
- Нет. Я не предусмотрел, что её захотят убить именно так. Яд вообще приходил мне в голову в последнюю очередь. Не думал, что он окажется у Советника под рукой, отравители при дворе людей давно не водятся. Скорее полагал, что её попробуют заколоть, или ранят себя, а потом вызовут стражу и поведают байку, как Навиния покушалась на бедного старика, потому что тёмные подчинили её своей воле... - колдун устало почесал подбородок. - Как жаль, что Советник никому не рассказывал о своих проблемах со сном.
На этом месте взгляд Морти, обращённый на него, сделался растерянным; Дэнимон же и вовсе изумлённо приоткрыл рот.
- Вы хотите сказать, что её отравил Советник? - вымолвил принц потом.
- Ты хочешь сказать, что сознательно подверг её опасности?
Последний вопрос принадлежал Алье. Тот успел вернуться, и теперь стоял на последней ступеньке лестницы.
Глядя на своего придворного колдуна взглядом, не сулившим ничего хорошего.
- Я не думал, что это подвергнет её опасности. Алья, она не беззащитная девочка, она боевой маг, - Лод перевёл взгляд на Дэнимона. - Да, я полагаю, что Навиния отправилась в замок, чтобы повидаться со своим старым Советником. Проверить то, что она услышала от Повелителя эльфов... и ещё кое-что.
- И ты подумал: либо Советник опровергнет утверждение Фина и примет её с распростёртыми объятиями, и тогда наша жизнь станет куда проще, потому что принцесса будет убеждать светлых в нашей невиновности... либо подтвердит, и это послужит для Навинии ещё одним поводом симпатизировать нам. И есть ещё причина, верно?
Это вырвалось у меня само собой. Просто потому, что в один миг план Лода стал мне ясен, а я не удержала внутри мысли, очень желавшие быть высказанными вслух.
И по улыбке колдуна я поняла, что в очередной раз оказалась права.
