На самом деле я ловила себя на мысли, что мне нравится быть куртуазной. Иногда я смутно подозревала, что очень давно под жестокими реалиями окружающего мира во мне умер рыцарь: возможно, поэтому я так не любила легенды о том, чем хотела бы быть, но уже никогда не буду. Если так, то теперь скелет этого рыцаря ворочался в своей могиле.
И нет - если во мне и умер кто-то куртуазный, это определённо был рыцарь, а не прекрасная дама.
- Форма твоего высказывания противоречит содержанию, - Фаник, усмехнувшись, погладил паппея, мирно сидевшего у него на плече. - Ладно, к делу. Я пришёл попросить тебя об услуге.
- Услуге?
- Криста научила меня этой вашей игре, похожей на скаук. Мне она показалась весьма любопытной, но никто из моих товарищей не может составить мне в ней достойную компанию, - развёл руками принц. - Быть может, ты согласишься скрасить мне ближайший час своим обществом? А то ждать пробуждения Вини... немного нервно. Хочется чем-то отвлечься.
Я задумчиво закрыла книгу, предварительно позаимствовав со стола первый попавшийся пергамент в качестве закладки. Признаться, я не особо нервничала - просто потому, что верила в целительское искусство Лода и Морти, - но сыграть с Фаником мне было бы любопытно.
К тому же...
- Соглашусь, - легко ответила я. - Но попрошу об ответной услуге.
Принц ничего не сказал. Просто взглянул выжидающе.
Покопавшись в пергаментах на столе, я нашла тот, с которым коротала свой досуг вчера.
- Видите ли, в чём дело... я тут на досуге набросала парочку магических формул. И как раз искала способ проверить, верны ли они.
Прежде, чем показывать Лоду, добавила я в уме. Понимала, что всему виной гордыня; но почему-то хотела, чтобы, когда я продемонстрировала моему отражению из зазеркалья заклинания собственного изобретения - они работали безупречно.
Ну ладно, почти собственного изобретения.
- Вот я и подумала, - продолжила я, - не можете ли вы попросить Восхта проконсультировать меня по этому поводу?
Брови Фаника медленно поползли вверх.
- Ты сочинила магические формулы?
- И очень надеюсь, что они работают.
- Не будучи магом, пробыв в Риджии пару недель - ты сочинила магические формулы?
- Довольно простенькие, к сожалению, - признала я. - Но надо же с чего-то начинать.
Фаник нахмурился. Не сказав ни слова, поманил меня пальцем - и, развернувшись, побежал вниз по лестнице.
- Видимо, это был положительный ответ, - заключила я, скатывая пергамент в трубочку. Посмотрела на Бульдога, дежурившего под креслом. - Тоже пойдёшь? Должно быть весело.
Пёс завилял хвостом, тоже демонстрируя немое 'да', так что в гостиную я спускалась под аккомпанемент его когтей, звонко цокающих по камню.
Там меня уже ждали.
- Приветствую, - кивнул Восхт. - Ты и правда придумала заклинание?
Он стоял подле одного из кресел, с любопытством глядя на меня. Рядом с Фаником, от нетерпения постукивавшим по полу мыском мягкой туфли, и, к моему удивлению - Дэнимоном, сидевшим за столом с хмурым видом.
- Да. И не одно, - коротко поклонившись старшему эльфийскому принцу, я протянула светлому колдуну пергаментный свиток. - Тут заклятия и рунные формулы. Всё, что нужно.
Пока Восхт, щурясь, вчитывался в мой мелкий корявый почерк, а Бульдог с интересом обнюхивал его ногу, я краем глаза заметила, что дверь в комнату пленных приоткрыта. Готова поручиться, что оттуда за нами подглядывает Криста. Интересно, ей оставили ошейник? На колдуне-то его уже не было...
- Эти чары... должны заставить живой объект взлететь в воздух и повиснуть вниз головой? - с удивлением резюмировал Восхт. - И висеть, пока не произнесут заклинание отмены?
- Именно. У вас ещё не изобретали такого?
- Нет... что ж, любопытно, - пробормотал тот. - А с чего подобное вдруг пришло тебе в голову?
- Долгая история.
История и впрямь была долгой. Не пересказывать же светлым сагу об одном рано осиротевшем очкарике, в своё время набившую мне оскомину тем, что её рекламировали на каждом углу.
Но, что ни говори, теперь у меня появился ещё один повод не жалеть, что эта сага хранилась на ментальной полочке в моём сознании.
- Ну и как вам? - осведомилась я. - Что скажете?
- Выглядит вполне правдоподобно, - признал колдун. - Но нужно проверить на практике. Иные ошибки можно выявить только так.
- А что бывает, если попытаться сотворить неправильно составленное заклинание?
- Чаще - ничего. Оно просто не срабатывает. Всё равно что человеку без Дара пробовать произнести рабочее заклятие. Но иногда неправильное заклинание всё же действует... только не так, как ожидалось.
- И последствия, я полагаю, могут быть самыми разными, включая катастрофические.
- Верно полагаешь, - Восхт задумчиво пожевал губу. - И на ком будем испытывать?
Кажется, на Бульдога взгляд мы опустили одновременно. Все четверо.
И мне понадобилось всего мгновение, чтобы прогнать такую уместную, такую логичную мысль.
- Не на нём, - твёрдо произнесла я.
Пёс как раз чихнул, поднял взгляд, посмотрев на меня трогательными серыми глазами - и я утвердилась в ощущении, что использовать его в качестве подопытного кролика будет подлостью с моей стороны. Всё равно что ребёнка под удар подставлять.
Ха. Даже интересно, волновало бы меня подобное пару недель назад.
- Есть ещё паппей, - несколько разочарованно предложил Восхт, покосившись на зверька, так и сидевшего на плече у Фаника: кажется, в колдуне проснулся естествоиспытательский интерес.
Как известно, наиболее опасные опыты проводятся на наименее ценных членах экипажа. И это логично. Но поступать нелогично... в какой-то мере даже весело.
А обижать маленьких и беззащитных мне претило.
- Нет. Моё заклинание, мне и отвечать, если что, - отважилась я, отступая на шаг. - Используем в качестве объекта меня. Колдуй.
- Не колдуй, - отрезал Фаник, решительно ссаживая паппея на столешницу. - Клемент, сиди тут.
Тот послушно замер, обнюхивая стол. Клемент, значит? А что, звучное имя - уж получше Бульдога...
И я поняла, зачем Фаник делает это, ещё раньше, чем эльф бросил:
- Испытаем на мне.
Ну конечно. Прекрасный принц спешит на помощь.
Как банально.
- Принц, - досадливо заметила я, - это благородный жест, но не стоит.
- Негоже нежной деве рисковать собой, когда двое мужчин сидят без дела.
Протестовать против 'нежной девы' я не стала. Просто прекрасно расслышала ироничные нотки, с которыми Фаник это выговорил.
- Я не рискую собой. Уж в чём я никогда не сомневалась, так это в своём уме. А, значит, я всё написала правильно.
- Но если ты не сомневаешься, что всё написала правильно, тогда почему препятствуешь мне?
- Потому что...
- Восхт, колдуй уже. На кого сочтёшь нужным, - устало бросил Дэнимон, и тон его высказывания чем-то напомнил мне обычные интонации Альи. - А то они сейчас ещё подерутся, кому из них жертвовать собой.
Колдун, усмехнувшись, размял пальцы. Повернулся к Фанику, вскинул руку, выводя в воздухе хорошо знакомые руны: так быстро, что я не могла отличить одну от другой, лишь знала, какие именно знаки он чертит.
'Тьма', 'воздух', 'жизнь', 'существо', 'полёт'...
- Стигох вендэ свэова тильс ях сэйннаго танна! - чётко вымолвил колдун.
Забыв о своём недовольстве, я замерла на вдохе.
Когда Фаник взмыл вверх тормашками, точно его подцепили за лодыжки невидимой верёвкой, и повис в метре над полом - я, не сдержавшись, восторженно взвизгнула, выпустив затаившееся дыхание.
Работает, работает!
- Работает!
Младший эльфийский принц воскликнул это с такой радостью, будто не моё заклятие тестировали, а его. Кажется, Фаника ничуть не смущало, что он висит, беспомощно болтая руками, со смешно задранной рубашкой, почти упавшей ему на лицо. Бульдог обеспокоенно забегал вокруг, для острастки пару раз гавкнув: явно не понимая, что происходит, но просто на всякий случай.
