неприятности.
– Я оставлю вас в покое при одном условии, – я посмотрел ему в глаза. – Вы расскажете мне всё, что вам известно о синих фантомах. Всё, не утаивая ничего.
– Не договорились. Благодарен вам за разговор. И очень приятно, что наша беседа прошла столь вежливо. Прощайте.
Худой человек поднялся и надел цилиндр. Красную повязку с иероглифами он расправил, будто хотел куда-то повязать, но оставил в руках.
– Я против того, чтобы вы ушли, – сказал я и поднялся, отодвинув стул.
Теперь уже встал и сам Рябоконь, нависая надо мной огромным валуном.
– И вы думаете, что сможете меня остановить? – худой улыбнулся. – Разрешаю вам попробовать.
Надавлю ему на пару точек, и его парализует ненадолго. Потом разберусь с остальными и поговорю с этим незнакомцем на других условиях.
Я выбросил вперёд правую руку, но красная лента очень плотно обхватила моё запястье, как удавкой. Я сжал мускулы, чтобы он мне не вырвал плечо из сустава, а левой начал отбиваться от Рябоконя, который целился кулаками мне в лицо.
Худой расправил повязку, развязывая узел, а меня от этой силы откинуло назад. Но я приземлился на ноги.
У него серьёзный уровень. Не знаю, как он владеет Ци, но в кунг-фу он точно не новичок.
– Всего хорошего, барон, – незнакомец приподнял шляпу и быстрым шагом пошёл в сторону лестницы на второй этаж зала.
Рябоконь многозначительно похлопал тростью по ладошке.
– Предупреждали же. Придётся мне вас отсюда выкинуть. И заодно проучить, чтобы вы не лезли и в мои дела.
Какие же тут они вежливые. Но теперь придётся пробиваться к худому. Тот уже поднялся на второй этаж и теперь смотрел сверху, как зритель, ожидающий представления.
Вокруг меня уже столпились головорезы. Рябоконь усмехнулся и показал на меня кончиком трости.
– Взять его!
Они накинулись разом. Почему-то с тех пор, как я сюда приехал, все хотят решать вопросы исключительно драками.
Я вскочил на стол, отбиваясь от ударов со всех сторон. Незнакомец в цилиндре с усмешкой смотрел на меня сверху, а Рябоконь отдавал приказы.
Я пнул одного и сразу второго. Спрыгнул со стола, увернувшись от удара стулом, и толкнул противника ладонью. Тот улетел, ломая по пути мебель.
Третий, знающий основы кунг-фу, занёс на меня ногу, собираясь ударить пяткой сверху. Я поймал его и чуть потянул на себя, а сам отошёл и в сторону.
Знаток кунг-фу упал ногой на пол и сделал продольный шпагат, который явно до этого никогда не делал. Он завопил от боли.
Ещё несколько желающих получили своё. Танцовщицы визжали, гости стремительно разбегались, а остатки охраны во главе с самим Рябоконем двинулись на меня.
Я повернул того, кто хотел ударить меня бутылкой, толкнул в спину и пнул вслед за ним стул. Противник уселся на него и уже сидя врезался в остальных.
Рябоконь взмахнул тростью, со свистом рассекая воздух. От первого удара я увернулся, второй отбил.
Но этот бандит мне не нужен, мне нужен тот, с цилиндром! Это про него говорили столько раз.
Он не уйдёт.
Рябоконь схватился за трость и вытянул из неё спрятанное трёхгранное лезвие. Им он и попытался меня заколоть.
Я отошёл на шаг. Бывший военный подался слишком вперёд и потерял равновесие, а я наступил на само лезвие, ломая его. Потом ударил его двумя ладонями в грудь. Рябоконь отлетел на опустевшую сцену и оторвал занавес. Тяжёлое бархатное полотно накрыло его с головой, и он начал бороться с ним, пытаясь вырваться.
– Я всё равно сильнее тебя, Шишков! – раздалось из-за занавеса. – Не смей мне сопротивляться!
Кажется, он думал, что я держу его сверху.
Но всё закончилось.
Охранники лежали на полу и стонали, а посетители и танцовщицы разбежались. Музыка не играла.
И в этой тишине раздались хлопки.
– Неплохо, барон Шишков, – незнакомец в цилиндре высунулся сверху. – Но мне, честное слово, совсем некогда оставаться с вами. Я пошёл.
По лестнице уже спускалось подкрепление.
Некогда мне с ними.
Я пнул сразу два стула, и они встали один на другой. К ним я добавил третий и четвёртый, и пнул всю эту пирамиду разом.
Все четыре стула приземлились на стол, за которым я сидел.
Я забежал по ним, оттолкнулся от верхнего и подпрыгнул, чтобы ухватиться за перила второго этажа.
Незнакомец понял, что случилось, и нахмурился.
Красная лента выскочила из его рук, чтобы стегнуть меня по пальцам. Но я успел запрыгнуть.
Он побежал к выходу, я схватил его за полы чёрного шерстяного пальто. Незнакомец выскользнул из него, оставшись в дорогом костюме и швырнул в меня цилиндр.
Я уклонился, услышав неприятный свист. Шляпа воткнулась в стол, под её полами скрывалось лезвие.
– Хотите умереть? – спросил он. – Да будет угодно.
Он покрутил красной лентой, как танцор, и напал на меня. Я отбил удар, но отошёл, слишком сильный он был. Спиной я упёрся в стол и заскочил на него.
Противник запрыгнул следом. Круглая деревянная крышка начала балансировать, наклоняясь то в мою сторону, то в его.
Я напал, и мы едва не повалились на пол, потому что крышка опасно накренилась. Но незнакомец перескочил на другую сторону, чтобы всё уравновесить. Мы обменялись ещё ударами. И оба отбили всё, а я ещё уклонялся от ленты, которая норовила меня опутать.
Он силён. Нужно найти у него слабое место.
Незнакомец подпрыгнул и с силой опустился на стол. Меня подбросило, и я прямо в прыжке пнул соперника в корпус.
Он выставил Железную Рубашку, но удар всё равно отбросил его. Он сломал пару столов, но, как ни в чём не бывало, приземлился на ноги и встал в стойку, держа красную ленту двумя руками.
– Где ты учил кунг-фу? – спросил он и подозрительно сощурил глаза. – Я знаю твой стиль. Почему ты дерёшься, как мой старый учитель?
Я его знаю?
Я не помнил. Его стиль слишком разнообразен, и я пока не мог сказать, что он предпочитает.
Но мы медленно сближались. Скоро всё и узнаем.
– Минуточку, – незнакомец встал в обычную позу и достал из кармана часы на цепочке. – Ох, как я опаздываю! Никуда не успеваю.
Он взмахнул руками, причём часы куда-то делись, и что-то бросил в пол.
Раздался громкий хлопок, и густой чёрный дым, пахнущий горелым порохом, заполонил весь зал. Я закашлялся.
Но куда он делся? Перемещение с помощью Ци? Невидимость?
Нет, он просто
