— Стоит попробовать. Стоять без дела глупо, хоть и до появления мобов времени предостаточно, — произнес воин и аккуратно пошел вперед, оглядываясь.
— Стоп! Ребята! — эльфийка встрепенулась и указала рукой в небо. — Духи…
Ох, черт…
Теперь ясно, что накопитель схватывал души бедных жителей, которых мы освобождали. И это грозило нам провалом задания, отчего сильней подстегивало бежать вперед.
— Поторопимся, — выдохнул орк и помчался, только вот дорогу вмиг преградила пылающая стрела, просвистев мимо нас и воткнувшись в сухую землю перед ногами воина.
Я оглянулась назад, застав проскользнувшую тень среди руин.
А вот и наша одержимая пропажа.
Калли среагировала быстро и уже хотела броситься к старому другу, но я вовремя схватила девушку за руку и дернула на себя. Расходиться нельзя ни в коем случае, а если он собирался держаться на расстоянии, то нам придется поиграть в догонялки. Все-таки он боец для дальних дистанций, тогда как Арр наоборот.
— Он хочет завести нас в ловушку, — предположил Арр.
— Кто кого еще заведет, — с насмешкой произнесла я. — Дай-ка план города.
Старая карта со схематичным изображением поселения. Дворов с высокими ограждениями я насчитала четыре штуки, но мы оставили их в северной части, а до южной не дошли. Поэтому нам по-хорошему придется возвращаться назад, там территория чиста от демонов. Убивать парня нельзя, лишь поймать и обездвижить, а это могла сделать Калли, главное, чтобы цель в поле досягаемости находилась. После чего дело в кармане — нацепить сапфир и щелкнуть по носу, за все хорошее.
— Сюда или сюда ведем его, — ткнула пальцем в самый край севера и после юга, где, по словам друга, площадь. Там расстояние не позволяло бы Тихону спрятаться среди руин, и ровная площадка на руку эльфийке.
— Давай на север, там нам не помешают, — Арр внимательно следил за домами и выглядел очень серьезно, и даже не глянул на меня, хмуро ответив.
Двинулись по уже знакомой дороге почти к самому выходу, но, не доходя, свернули налево к узкой тропинке и прошли мимо двух разрушенных зданий, все время преследуемые одержимым. Странно, что он больше не предпринимал попыток напасть или хоть как-то задержать.
— А у одержимых как с сознанием? Они думают, обдумывают? Составляют? — озвучила мои терзания Калли, посмотрев на меня, я же перевела взгляд на Арра.
— Из своего пребывания в виде одержимой, я помню только ярость и раздражение, особых рассуждений в голове не наблюдалось, — пожала плечами.
Воин отрывисто кивнул.
— Тогда подозрительно, что Тихон не рвется в бой, как вы, а лишь изредка стреляет, тут же скрываясь, — задумчиво произнесла девушка, провожая взглядом неуловимую тень друга.
— Может, и этому есть какое-то объяснение, — я остановилась посреди двора трех разрушенных домов и огляделась. Место подходящее, самое то для догонялок. Площадь примерно сорок квадратных метров, тогда как расстояние стрельбы ограничено, ведь он следопыт, а не стрелок. — Например, особенность расы. Он же эльф? — кивок Калли.
Тень затаилась между разрушенных стен у руин. Она застыла, словно выжидала, не предпринимая никаких действий. Такая задержка нам не на руку, но избавиться от одержимого следовало, иначе сильно рисковали.
— Арр, придержи крик, — обратилась к другу и повернулась к Калли. — Как только он окажется в зоне действия гипноза…
— Знаю, — твердо кивнула и сжала в руках флейту.
Леон, все время следовавший в хвосте, цепляясь за юбку, что-то промяукал и присел на лапы, спрятав нос между ними и накрывшись крыльями. Звереныш явно почуял что-то неладное и подавал так сигнал не суетиться лишний раз и быть настороже.
— ГОНЧИИ! СХВАТИТЕ НАРУШИТЕЛЕЙ! ТЕПЕРЬ ОНИ НИКУДА НЕ УБЕГУТ! — вновь громогласный голос накрыл городок, заставив поморщиться и вздрогнуть, но предупредив о нападении.
Воин недовольно цыкнул и дернул плечом, я проверила наличие всех баффов и перехватила топорик. Отчего-то появилось чувство, что нам теперь не обязательно чистить город, демоны сами к нам придут с их боссом. Только выдержим ли мы?..
— Идут, — заметила Калли, которая запрыгнула на валун повыше, всматриваясь поверх обломков домов. — Их не так много и это обычные мобы, — уже спокойней раздалось от нее.
Гончих я встречала в подземелье тюрьмы, где мы все и обзавелись чудесной болезнью. От тех, нынешние, совсем не отличались. Тот же яростный взор пламенных глаз, черная обгоревшая кожа, острые белые ряды зубов и тяжелые металлические ошейники, покрытые шипами. Адские псы с рыками и лаем ворвались во двор и резко остановились, окружив нашу троицу. Я насчитала восемь собак и среди них заметила вожака, отличавшегося золотистым переливом ошейника и алыми узорами на гладком теле.
Арр среагировал сразу. Удар молота обрушился на землю, заставив ту дрогнуть и пойти трещинами, а псов оскалиться и броситься на воина. Тревожная мелодия заполнила пространство, отчего агрессивные животные удостоились отрицательным эффектом слабости. Я же напряженно лечила друга и в то же время не отрывала взгляда от замершей тени.
Неспокойно.
— Сзади! — выкрикнула Калли, соскочив с валуна и бросившись ко мне. С флейты сорвалась резкая мелодия, заставив кого-то замереть.
Я запоздало отскочила. Гончая застыла в метре от места с поникшей мордой, покачиваясь, где секунду назад стояла я. Арр, расправившись с большей частью демонов, тоже метнулся, чтобы перехватить сорвавшуюся собаку.
Небольшой хаос в команде сыграл на руку врагу и поздно среагировавшей Калли. Что-то стукнуло по голове, и мрачный мир взорвался искрами, а следом чернотой.
Лекарь в группе, пусть и не большой, всегда становился жертвой. Лишняя угроза и все. Сколько раз я попадала в подобные ситуации, и сколько раз получала за это. И, похоже, пока не будет человека, уверенно держащего в руках агрессию врагов, я так и буду страдать.
И вот снова.
По внутренним ощущениям я пришла в себя почти сразу. Приподнялась и растерянно огляделась, удивленно отмечая, что еще находилась в мире живых, а не в привычном сером тумане рядом с молчаливым проводником. Дернула руками, но они оказались связаны за спиной чем-то грубым и врезающимся в кожу.
Осмотр ни к чему не привел. Света из окошка под потолком хватало настолько, чтобы только понять, что находилась я в помещении одна. Опираясь спиной о стену, поднялась на ноги, не решаясь отойти. Надо связаться с ребятами, чтобы разузнать, что произошло, только как достать кристалл из кармана…
— Очнулась, — шепот наполнил комнату, вырвав из мыслей.
Я подняла взгляд в поисках говорившего, но в непроглядной темноте обнаружить никого не удалось.
— Хорошо. Он будет доволен, — так же тихо сказал голос. — Теперь остались они.
— Ты кто? — очень важный вопрос, но насчет ответа я догадывалась.
Мне просто нужно было его вытащить на свет.
— Тебя не убить. Ты единственная, кто может помешать ему…
Так. Он не просто одержимый, как были мы. Точнее, мы оказались под влиянием демонической лихорадки, крови демонов, а он, выходило, просто под чужим контролем. Относительно спокоен, собран и сообразителен, бессмысленных агрессивных вспышек не наблюдалось, и действовал под чужим руководством.
— Мя! — раздалось недалеко и различимо сквозь шум хаоса на улице. Леон?..
Тень метнулась к окну и с легкостью взобралась на подоконник.
— Виверна?.. — я расслышала нотку удивления у похитителя.
Угу. Звереныш ведь знал, где я могла находиться из-за привязки, так что друзья пришли раньше, чем он их нашел. И мне даже не пришлось гадать, как выкрутиться и достать кристалл.
Спустя секунду следопыт отпрыгнул назад, сливаясь с темнотой помещения, а в комнату впрыгнул Арр с молотом наперевес и тяжелым взглядом обвел подвал, остановившись на мне.
— Стой! — бросила я. — Он тут.
Следом за орком влетел звереныш и кинулся ко мне, остановившись у ног и довольно обхватив их лапами. Калли аккуратно ступила на пол и сразу напряглась. На ее лице так и читалось, что мгновение, и девушка бросится в атаку, и будет бить и бить флейтой по лицу своего легкомысленного друга.
Леон зашел за спину и лапами обхватил руки, ткнувшись мордой и приступив разгрызать веревки. Умное животное, лишь слюнявило много. Только кисти почувствовали свободу, как я сунулась в инвентарь и достала флакон с холодным огнем и сапфир. Арр хорошо закрывал единственный выход, не давая одержимому смыться и дальше нас гонять по городу.
— Что нам делать? — спросила девушка.
— Зажигать! — сказала и бросила в стену, у которой по идее скрывался следопыт, бутылек.
Огненная вспышка озарила помещение, выделив силуэт у стены. Калли сыграла короткую завораживающую мелодию, но эффекта она никакого не произвела, как я и полагала, поэтому подскочила к попытавшемуся скрыться следопыту и громко крикнула, после чего приложила сапфир к его лицу. Яростный крик сделал свое дело, оглушив парня, а синяя вспышка камня отключила его. Тень сползла с его тела, растворившись и явив молодого эльфа, который рухнул без сознания на пол.
