господа.
— Спасибо, Шахар!
* * *
После обеда ко мне пришел Астарабади с докладом.
— Почти всех пленных наблюдателей я продал, — с усмешкой сообщил он. — Ну в смысле, вернул их хозяевам. За них даже на удивление приличные деньги отдали, ребята будут счастливы.
Подобные переговоры не ведутся на уровне аристократов и, уж тем более, глав родов кланов. Со спалившимися шпионами или другими рядовыми пленниками, как правило, разбираются руководители соответствующих родовых служб.
Даже то, что за это дело взялся Астарабади, моя правая рука, некоторый перебор. Но он пока не аристократ, поэтому можно и так.
К тому же, в таком подходе есть и свои плюсы. Не удивлюсь, если личное участие Астарабади его визави восприняли как показатель степени нашей обиды на хозяев наблюдателей и именно поэтому заплатили за своих людей много.
— Приличные — это сколько? — поинтересовался я.
— Кто как платил, но пока каждому участвовавшему в захвате бойцу светит премия в размере полугодового оклада.
Нехило так. И это за беготню по лесу, в которой даже угрозы жизни не было, по сути.
Наблюдателей учат скрываться и убегать, а в прямом бою они мало чего стоят. Особенно против элитных диверсантов и гвардии рода.
Их отряды прикрытия могли стать проблемой, но эти отряды, как правило, остаются далеко за зоной работы наблюдателя. Прятаться-то отряд, в отличие от самого наблюдателя, не умеет.
— А что значит «почти всех»? — спросил я.
— Нидеха, — скривился Астарабади.
Опять? Я уже почти забыл про «помешанных на чести».
Впрочем, я и не сталкивался с ними толком. Я встречался пару раз с Нидеха на приемах, где они пытались потрепать мне нервы, используя историю зарождения кровной вражды между моим родом и Дамаяти. Но это было так давно и так безразлично лично мне, что я только презрительно фыркал на их подколки.
— И что им надо на этот раз? — вздохнул я.
— Нидеха хотят вести переговоры с тобой, — сказал Астарабади.
Серьезно? Им вот настолько плевать на своего человека?
Я ведь могу просто отказать им в этом, пристрелить ненужного пленника и забыть об этой истории. С Нидеха у моего рода и без того плохие отношения, хуже не будет.
Да, они затаят обиду, но конкретно в нашем случае обидой больше, обидой меньше — без разницы. А начинать войну из-за одного слуги рода, да еще и попавшемся на крайне неприглядном деле, никто не станет. Тем более, с куда более сильным кланом. Род Нидеха, мягко говоря, не на вершине сейчас.
Странный расклад. Разве что эта встреча — только повод, который нужен для прикрытия какого-то более серьезного разговора.
— Свяжись с Нидеха, — распорядился я, — и передай, что у меня есть окно только сегодня вечером. Хотят поговорить — пусть приезжают к девяти.
Астарабади одобрительно хмыкнул и кивнул.
Я высказывал явное пренебрежение к Нидеха, назначая встречу не просто на сегодня, а еще и через слугу рода. Да, у Астарабади очень высокий статус в моем клане, и это широко известно, но аристократом его это не делает.
Поступал я так намеренно, чтобы Нидеха ни в коем случае не восприняли скорую встречу как знак моего расположения к ним.
И в то же время, я вроде как иду Нидеха навстречу. Я не обязан заниматься настолько мелкими делами лично, и уж «помешанные на чести» понимают это, как никто.
Посмотрим, насколько им нужен этот разговор.
* * *
Нидеха приехал.
Честно говоря, я не ожидал. Думал, они свяжутся со мной и попросят перенести встречу. Пусть даже я из вредности назначил бы ее через пару декад, это все равно лучше, чем терпеть подобное отношение.
Так ко всему прочему, приехал глава рода.
Вот теперь я был уверен, что дело не в пленнике. Нидеха действительно плевать на него, а разговор со мной при этом нужен позарез, похоже. И Нидеха прекрасно понимал, что попроси он меня о встрече просто так, я ему отказал бы.
В гостиную я вошел почти одновременно с главой рода Нидеха. Стол был уже накрыт к чаю, и приветствиями мы обменялись в обычном ровном вежливом тоне. Какие бы ни были отношения между родами, этикет встреч никто не отменял.
Пригласить гостя в дом и не предложить чаю — это равносильно объявлению войны. Равно как и не принять угощение, кстати.
Когда мы выпили по чашке чая и пообщались пару минут на общие темы, я решил, что ритуальную часть встречи можно считать оконченной.
— Итак, господин Нидеха, — произнес я. — Внимательно вас слушаю.
— Я здесь, чтобы вернуть своего человека, — ровно сообщил Нидеха.
— Мой слуга предлагал вам это изначально, — насмешливо напомнил я. — Зачем вам понадобилась встреча со мной?
— Ваш слуга требовал выкуп.
Я откинулся на спинку кресла и смерил главу рода Нидеха презрительным взглядом.
— То есть вы не просто пытались влезть в дела моего рода, когда организовали слежку за мной, — холодно начал я. — Вы ухитрились на этом попасться. И теперь вас не устраивает то, что я не отдаю вашего шпиона задаром?
— Все следят за всеми, — отмахнулся от моих претензий Нидеха. — И кто-то иногда попадается. Это жизнь, господин Раджат.
То есть он не то что извиняться не собирается, пусть даже это была бы формальность, он явно намерен продолжить свою деятельность. И даже не скрывает этого.
— Тогда в порядке «жизни», — хмыкнул я, — ваш человек умрет. Если вы и дальше намерены лезть в дела моего рода, то как минимум ресурсы для этого дела я вам сокращу. Для начала — за счет шпиона. А если это повторится, ждите объявление войны.
— Господин Раджат, ну зачем же так резко? — укоризненно произнес Нидеха. — Неужели вам чуждо простое человеческое любопытство?
— Знаете, господин Нидеха, у меня такое ощущение, что вы намеренно липните именно к моему роду. Сначала вы две сотни лет не давали нам покоя из-за уничтожения рода Сударшан в нашей родовой войне с Дамаяти. Теперь, когда эта тема исчерпана, вы как будто ищите новую. Еще немного, и я подумаю, что вы ко мне в вассалы напрашиваетесь таким экстравагантным способом.
Я откровенно насмехался над Нидеха и ждал в ответ вспышки ярости. Как минимум, показательной. Я фактически прошелся сейчас по гордости рода, — а Нидеха очень
