– Он смотрит на меня?
Она бросила беглый взгляд в сторону барной стойки и усмехнулась.
– Ну, думаю, что он смотрит на меня.
Боже, в следующий раз я буду выбирать место для нашего свидания.
– Знаешь что? – беззаботно сказала Сьюзан. – Я отлучусь в туалет, а ты тем временем мило поболтаешь с Тедом. Если всё получится, я позвоню Сэм, чтобы она пришла потусоваться сюда со мной.
Тед, ага.
Подождите, что?
Когда вдруг Сью встала, моё горло свела паника.
– Нет! – прошипел я, выпустив оставшийся воздух из легких, и схватил её за руку. – Не оставляй меня с ним наедине.
– Дорогой, все хорошо, – успокоила она меня. – Пару недель назад ты разговаривал с ним целый час. – Забавляясь, она разжала мои пальцы, освободив рукав своего белого болеро. – Он тебя не съест.
– Ты не можешь этого знать. – Мой голос превратился в плаксивый шепот.
– Расслабься. Я вернусь через несколько минут.
Помните игру в средней школе “семь минут на небесах”? Ну, это будет моими семью минутами в аду.
Сьюзан похлопала меня по плечу, полная воодушевления.
– Просто будь самим собой, и никто никогда не устоит перед тобой.
Когда она упорхнула в уборную, мои ноги начали дрожать, а мою шею свела судорога из-за того, что я продолжал сосредоточено смотреть исключительно на чашку капучино передо мной.
Боже, он снова смотрит на меня? И что мне делать, если он решит подойти и вовлечь меня в разговор? Наверное, его подкатом будет что-то вроде: «Не хочешь мою «сосиску» к твоему кофе?» О, Боже. Я вздрогнул.
В горле пересохло, а руки раздражающе дрожали, и я достал телефон в качестве самозащиты. Конечно, это не поможет мне отвадить влюблённого подростка, но если со стороны будет выглядеть, что я занят телефоном, то навряд ли Теду придет в голову заговорить со мной.
В почте было сообщение от Итана.
«Как проходит свидание? Сью купилась на подмену? Как она отреагировала?»
От раздражения я вдохнул сквозь передние зубы и набрал ответ:
«Она пытается свести меня с официантом».
Едва сообщение успело уйти, как лёгкое дуновение от шепота коснулось моего лица.
– Кому строчишь?
– Ух ты! – Мое сердце едва не выскочило от шока. Я подпрыгнул на стуле, дернувшись от склонившейся ко мне Сью. – Не подкрадывайся ко мне так больше, женщина!
Она засмеялась.
– Почему? Ты думал, что это Тед?
Ясное дело! Я состроил сердитую гримасу.
– Не смешно.
– Хорошо, извини. Так кому ты пишешь?
Я сжал губы и подумал, что бы ответить, чтобы это не было ложью.
– Брату.
– Зачем?
– Он поинтересовался, как идут дела.
Сьюзан посмотрела на меня немного в ужасе.
– Ты же не передал ему наш разговор!
Слишком поздно. Я уже услышал всё из первых уст.
Её пораженный взгляд заставил меня улыбнуться, потому что её желание скрыть от меня свои истинные чувства могло означать только одно: она была далеко не против нас.
Паникуя, она попыталась дотянуться до моего телефона и заявила:
– Дай мне телефон, я посмотрю!
– Тебе о чем-нибудь говорит такое понятие, как конфиденциальность переписки? – Смеясь, я быстро отвёл руку в сторону и засунул телефон обратно в карман. Затем я принял решение. – Допивай, мы уходим.
– Уходим? – Сбитая с толку, она оглядела кружку своего наполовину полного орехового латте. – К чему такая спешка?
– Всё идет не так, как я рассчитывал. – Она была слишком зациклена на сводничестве, а я хотел только её. Нам нужно больше уединения. Место, где не будет потенциального партнёра для Итана, который может встать между мной и Сью. Конечно, я не мог ей этого сказать, а только бегло взглянул на Теда и сказал ей: – Это была не очень удачная идея привести тебя в качестве прикрытия. – Может быть, она поверит, что я, то есть Итан, предпочел бы поговорить с Тедом наедине.
У Сью появилось разочарование на лице, но она уступила.
– Ладно. И чем думаешь заняться? И не предлагай МариоКарт. Ты же знаешь, я даже близко не подойду к твоему дому.
Она подразумевала, чтобы никакого Криса даже рядом не было. Я закатил глаза.
– Даже не собирался предлагать. Давай подыщем другое местечко. Есть хороший бар в Писмо Бич. – В котором собираются старики. Она не захочет, чтобы Итан стал тусоваться с кем-нибудь из них. – Можно перекусить там, к тому же у них отличная музыка. – Он был открыт в ответ на Хард Рок кафе, и оказался довольно уютным и всё ещё модным местом.
Когда я поднялся на ноги, Сьюзан поняла моё желание уйти отсюда. Пока она практически залпом допивала кофе, я бросил несколько долларов на стол, чтобы заплатить за оба наших напитка, и даже добавил дополнительный доллар для Теда.
Краем глаза я увидел, как он отходит от барной стойки, вероятно, в надежде обменяться парой слов под прикрытием уборки нашего стола. Я был к этому не готов, поэтому схватил за руку Сьюзан и быстро потянул её за собой на выход.
Извиняющимся тоном она крикнула:
– Пока, Тед!
– Увидимся! – долетел его ответ нам вослед.
Как только мы вышли из дверей, Сьюзан уперлась каблуками в асфальт и заставила меня довольно резко остановиться.
– Какого черта, Итан!
Что у неё за проблема? Выгнув бровь, я развернулся к ней.
– Ничего страшного, если ты не хочешь сидеть там со мной, – разглагольствовала она, указывая пальцем на двери. Её челюсть свело, а глаза реально сверкали от злости. – Но ты мог бы попрощаться с Тедом. Кажется, он неровно к тебе дышит. Почему ты хочешь всё испортить?
Да… почему? Я сделал глубокий вдох. Итан отличный парень, если не брать в расчёт его небольшую замкнутость в последнее время. То, что он гей, только всё усложняет для него. И Тед может стать его собственной историей любви. Я вдохнул полной грудью через нос. Итан договорился об этом свидании с Сью для меня. Он помог мне, когда я был полностью подавлен и всё упустил. Может быть, так я смогу вернуть должок. Cегодня. Прямо сейчас. Что мне мешало вернуться и поговорить с Тедом?
Сделав три глубоких вдоха, я закусил губу и поднял глаза к небу.
– Ты права. Я идиот. – Полный решимости, я отпустил её руку и пошел обратно в кафе.
– Что ты делаешь? – прошипела она.
Уже в дверях я оглянулся и пожал плечами.
– Даю ему свой номер... наверное. – Ну, конечно, не мой, а Итана.
Когда я завернул за угол, мои нервы напряглись, и я остановился. Тед отнёс наши пустые чашки и убирал деньги в старомодную кассу. Он либо услышал, как хлопнула дверь, либо почувствовал мой взгляд на себе, потому что он поднял голову и скользнул по мне взглядом.
В его глазах читалась озадаченность и ожидание. Мне было чертовски неудобно стоять здесь, заставляя его гадать. Чёрт, я должен сделать что-нибудь. Но что?
Боже, это странно. Я понятия не имел, как подойти к парню, даже если я только изображал брата. С другой стороны... почему изображал? Сьюзан ждала снаружи. Она не услышит нашего разговора, поэтому я мог быть самим собой и просто подойти к официанту, верно?
Да. Это звучит намного лучше.
Успокоившись, я прочистил горло, и с дружелюбным выражением на лице, а не с остолбеневшим как при входе, подошел к стойке. Тед медленно закрыл кассу и настороженно повернулся ко мне.
Кроме нас с Сьюзан, здесь сегодня не было посетителей, что хорошо, так как можно было говорить нормальным голосом, а не шептать.
– Привет, – сказал я приветливо и протянул руку над барной стойкой. – Я Крис Донован. Брат-близнец Итана Донована.
С удивлением в глазах и немного с замешательством, Тед протянул руку, но казалось, что скорее рефлекторно, а не уверенно.
– Э-э... привет. – Его пожатие было робким и легким.
Улыбнувшись от воспоминания, как Сьюзан дала мне свой телефонный номер, я обхватил руку Теда и потянул её к себе через барную стойку.
– Я заметил, как ты смотрел на меня, – сказал я ему, словно это было самой естественной вещью в мире, и достал ручку из его нагрудного кармана. Ей я указал на дверь. – Ты видел девушку, с которой я только что вышел? Извини, чувак, но я полностью поглощен ей. – Я посмотрел на него извиняющимся взглядом. – Но я знаю, что мой брат вроде как будет не против... гм... – Чёрт возьми, какое слово лучше использовать? – Потусоваться с тобой. – Да, это подойдёт. Открыв колпачок зубами, я написал номер Итана на его руке. Затем отпустил руку, закрыл ручку и протянул её ему. – Поэтому ты можешь ему позвонить.
Неохотно Тед сомкнул пальцы вокруг ручки. Всё это время его широко открытые глаза были устремлены на меня с удивлением.
– Ох... хорошо, – пробормотал он, краснея, что мило смотрелось бы на Сьюзан, а не на мальчике.
Я улыбнулся ему и кивнул.
– Счастливо!
Черт возьми, всё прошло лучше, чем я ожидал. Великолепно.
А теперь обратно к Сью.
Глава 22
