— И свет из глаз тебя не смущает?
— Я уже привык к нему, — рассмеялся Элин. — Очень удобно, можно читать в темноте.
— Ну это само собой! Когда игра стала реальностью я понял, что можно наслаждаться тем, что ты человек, — Ванто взял тарелку и начал накладывать себе ветчину.
— Завтра утром сюда прибудет Камилия с замком Велир, — юноша потянулся за маринованными огурцами. — Она взяла с собой две тысячи лучших солдат. Думаю, это станет серьезных убеждением для того, чтобы города и лорды присоединились к нам без боя.
— Я не хочу войны, — Ванто накалывал ветчину на вилку. — Будет лучше, если они поймут бесперспективность сражения против нас.
— Я постараюсь объяснить им это. Надеюсь, они все еще помнят, кто такой король-скелет.
— Но это не все, — мачо съел кусок пряного мяса. — Во вновь присоединенных городах потребуется установить новый закон. А иначе население, изможденное поборами лордов, начнет винить в этом короля-скелета.
— Но в этом я не силен, — покачал головой Элин. — Все эти законы… Я пытался менять их в Грионе… Но я менял их с позиции сильного. Во всем ущемляя аристократию, я помогал простым людям. И если аристократы смели мне что-то противопоставить, я тут же сметал их. Теперь так не пойдет. Нужен более тонкий подход. Я надеюсь, что Фир поможет нашему общему делу.
— Это верно, — вздохнул Ванто. — Я противник силы, но чувствую без нее никак нельзя. Потому, что многие люди в этом мире могут понимать только ее. Уговоры на них не действуют, и они до конца будут делать то, что хотят, пока не огреешь их железным кулаком по голове.
— Я уже многих огрел. Но, как только я исчез, вернулись прежние хозяева и вернули свои дикие порядки, — Элин достал из миски маленький пупырчатый огурец и тот захрустел на зубах. Керис расправлялся с фаршированной щукой. — Я хотел, чтобы было все по-другому. Я даже хотел стать императором. И пока Ник и Ниэнэль не пришли и не убили меня, я рассчитывал стать им единолично.
— Теоретически это возможно.
— Если только не будет других игроков десятого уровня, — усмехнулся Элин. — Но в мире я оказался не один. Сейчас я подумал, что было бы, если бы я один попал в этот мир. Я бы его завоевал? Допустим, завоевал. Я представил себе, что я обладаю им, как некогда им обладал придуманный мною Эзерлик. И что бы это мне дало? Я подумал и понял, что не знаю. Вот я всемогущий бог! Меня нельзя ни убить, ни победить. А я могу быть всем — кем захочу. Я не старею и могу быть кем угодно и чем угодно. Но что реально мне даст власть над этим миром? Я этого понять никак не могу. Я и так могу себя превозносить бесконечно, считая себя самым лучшим, самым умным, самым могущественным.
— Вероятнее всего, власть над миром только бы усугубила твои отрицательные качества — ты бы стал единственным человеком в этом мире, который бы тебя интересовал, — Керис изменился в лице став немного грустным. — Ты бы никого не видел в этом мире — только себя. Везде, как в зеркале, виднелось бы твое отражение и ты, бродя между иллюзиями, потерял бы себя как человека. Ты бы перестал быть наблюдательным, поскольку твой взор занимал бы только ты сам и все связанное с тобой. Ты бы потерял этот мир и потерял себя, ведь человек, мысли которого крутятся только вокруг его «Я» перестает быть интересным, как личность. Он упрощается до уровня схемы. Возможно ты бы смог познать крайнюю степень эгоизма. И стать самым настоящим живым мертвецом. Только мертвецом духа. Ты бы потерял свою подвижность и жажду действовать. Точнее, она служила бы только твоему эго, которое бы вознесенное на вершины воображаемого божества, потеряло бы все земное.
— Интересное предположение.
— Да.
— Поэтому я рад, что со мной опять кто-то есть, — улыбнулся Элин. — Поскольку, меня теперь смогут остановить добрые друзья, если я пойду не туда. Они помогут мне оставаться человеком и не забыть кем я был.
— Я рад за тебя, — кивнул гном.
Двери открылись. В столовую вошла Джулия, за ней Дарин-Созидатель, а после Анжелика, Ирэн, Вэл и Коби.
— А где мастер? — Джулия посмотрела на сидящего в торце стола юношу.
— «Керис, скажи им, что меня нет, а вместо меня за столом присутствует принц!» — Элин произнес по телепатической связи.
— Короля сейчас нет, — кивнул мачо.
— А вы кто такой? — посмотрела на него Джулия.
— Я Керис Ванто, — мачо засветился и превратился в гнома, Анжелика вскрикнула. Затем гном совершил обратное превращение, приняв облик человека. — А короля-скелета…
— «Здесь нет!» — телепатически добавил фон Мюрреан.
-Здесь нет! — повторил Ванто.
Джулия посмотрела на юношу и улыбнулась.
— Садитесь, — она села рядом с Элином, напротив Кериса. За ней за стол опустились остальные гости.
«Совсем забыл, что я пригласил их к завтраку, — думал Элин. — Но сидеть за обеденным столом скелетом как-то глупо».
— Зато есть здесь принц! — Керис посмотрел на юношу.
— Прошу разделить со мной эту скромную трапезу, — улыбнулся деревенский парень. На нем все еще была холщовая одежда. — Так, на чем мы остановились, друг Керис?
— На твоем правлении миром, — усмехнулся мачо.
— Давай перейдем на другую тему.
Дарин повел усами, подозревая что здесь что-то не то. Он налил себе большой кубок вина и набросился на молочного поросенка.
— Как насчет гробницы Эзерлика?
— Я думаю, что стоит разобрать завал, все ценности перенести в цитадель, а сокровищницу оставить стоять там, все равно открыть ее никто не может, — кивнул Элин. Анжелика смотрела на него, открыв рот. — А что ты думаешь, Джулия? — юноша посмотрел на девушку в доспехах.
— Думаю, что это прекрасное решение, принц, — кивнула брюнетка. Дарин покосился на Джулию, отрывая свиную ножку.
— Тогда после завтрака я отправлюсь расчищать завалы, — откинулся на мягкий стул Ванто. Он налил вина из бутылки и выпил залпом. — Я создам пятьдесят големов-рабочих и начну расчищать завал.
— Спасибо! — поблагодарил его Элин. — Я сейчас же полечу туда и отзову Зольбера.
Вэл набросился на деликатесы, аппетитно чавкая, не отставал и худощавый Коби.
— Что касательно академии героев, — посмотрел на них Элин. — Король-скелет хочет выразить вам признательность и чтобы не смущать вас своим присутствием, попросил передать вам благодарность за верность идее империи.
— Мы очень рады, что смогли послужить новому государству, — улыбнулась Джулия.
Двери отрылись — вошел Диний Тар.
— Здравствуйте! — он посмотрел на торец стола и увидел там Элина. — Кажется, я опоздал.
— Король-скелет уже ушел, — улыбнулся Керис. — Зато теперь с нами принц. Садись.
Диний сел за Коби и посмотрел на улыбающихся суккубов. Девушки уже ничего не ели, а просто сидели за столом, потягивая ароматное вино их хрустальных бокалов.
— Ах, да, еще не забудьте выдать премию ученикам академии героев по сто золотых каждому за удачную оборону замка, — улыбнулся Элин.
— Как пожелаете, принц! — кивнула Лика.
— Ладно, друзья, — юноша поднялся с роскошного стула. — Спасибо, что составили мне компанию в утренней трапезе. Мне уже пора идти по делам.
Он слегка поклонился и вышел.
***
Анжелика обернулась и взглянула на закрывшиеся двери. Так он оказывается принц! Вот это поворот!
— Пожалуй я тоже приступлю к работе, — Керис поднялся. — Приятного завтрака.
Он пошел к дверям, обходя длинный стол.
— И мы, пожалуй, пойдем. — Лика встала из-за стола, за ней последовала Лиза. — После завтрака зайдите в счетную палату.
Девушки скрылись за дверьми, оставив семерых в столовой.
— И кто это был? — посмотрел на Джулию гном. — Как у короля мог быть сын?
— А ты догадайся! — рассмеялась она.
— Он на самом деле принц? — посмотрела на пустое кресло в торце Анжелика.
— Да, самый настоящий! — улыбнулась девушка в доспехах.
***
В кабинете короля все еще стоял беспорядок. Элин был в облике скелета. Вернувшись от руин гробницы, где велел Зольберу возвратиться в Грион, он сел в глубокое кресло и посмотрел на раскрытые двери. Сидор сейчас занимался тем, что искал уволенных гномов-инженеров. В коридоре показалась Айя. Пройдя между старых картин, она вошла в кабинет и закрыла деревянные створки дверей.
— Быстро ты, — бросил на темного ангела взгляд скелет.
— Да, — кивнула она. — Только что вернулась.
— Ну и что?
— Я выполнила то, что вы мне поручили.
— И кто виновник нападения на Таприл? — глазницы Элина горели красным цветом.
— Бывший военный министр Дюк Эрби. Это он настаивал на необходимости взятия замка Таприл любой ценой. Когда вы вернулись, то он бросил войска и бежал в Олф. Сейчас он находится при дворе местного короля.
— Спасибо, Айя, — кивнул король-скелет. — Ты как всегда хорошо справилась с задачей.
Она подняла руку, сжимавшую летучую мышь.
— Вам послание.
Элин встал с кресла, подошел к ней и взяв мышь, вырвал из сжатой лапки свернутую в рулон желтую бумажку.
