***
В просторном зале дворца светили яркие люстры. Играл многолюдный оркестр, и красивые пары танцевали под веселую музыку. Высокие окна закрывали плотные шторы. Среди белых колонн шли две девушки. Одна из них — жгучая брюнетка с белоснежной кожей — баронесса Моника Ивери, вторая бывшая принцесса Гриона — Элика Вильян фон Штельм.
Они шли внутри базилики по длинному нефу, под сводами колонн, отделявших окна от большого зала. Здесь не светило яркого света и возле штор сохранился полумрак.
— Ты третий день в городе, а уже приглашена на королевский бал, — улыбалась брюнетка. Большая грудь белела в глубоком декольте бордового платья. — Пройдет еще немного времени и найдется кавалер.
— Все же хорошо, что здесь помнят моего отца, — кивнула Элика.
— Твой бедный отец…
— Он стал жертвой этого ненасытного чудовища! — Элика сжала побледневшие пальцы. — Он отнял у нас все — деньги, положение, власть! Все, что принадлежало нам по праву!
От тяжелых бархатных штор отошел статный кавалер с длинными золотыми волосами. На нем сидел дорогой камзол серого цвета, покрытый серебристыми узорами. Белый штаны утопали в высоких сапогах. Шпага, усыпанная драгоценными камнями, свидетельствовала о богатстве ее хозяина.
— Позвольте мне спросить, сударыня, по какому праву вам принадлежали деньги Гриона, положение в Грионе и власть над Грионом?
Элика замерла, баронесса посмотрела на хмурое лицо кавалера.
— Представьтесь, сударь!
— Я Толдин Брайратен. И я хочу получить ответ на свой вопрос.
— Вы нарушаете придворный этикет! — баронесса раскрыла веер.
— Сегодня он будет нарушен еще не раз. Так что же бывшая принцесса — Элика Вильян фон Штельм? Скажите, почему Грион должен быть вашим?
— Потому, что мой отец был его королем! — выпалила девушка, ее бледное лицо пошло красными пятнами. Баронесса схватила ее за руку.
— Королем? А может узурпатором, самовольно захватившим власть после распада империи!
— Да как вы смеете! — закричала бывшая принцесса. Моника закрыла ей рот и потащила к дверям.
Выйдя в холл дворца, она отпустила подругу.
— Элика, что с тобой? Это провокация, не стоило отмечать этому хаму.
— Мой бедный отец! — бывшая принцесса сжала бледные кулаки. — Он так хотел, чтобы я стала настоящей принцессой! Он никогда мне ни в чем не отказывал. Наш двор славился роскошью по всей округе.
— Все измениться. Скоро ты опять будешь в свете среди богатых кавалеров, — взяла ее за руку Моника.
Поговорив еще немного, они вернулись в зал. Там начался перерыв в танцах и музыка утихла. Проходя мимо красивых кавалеров, девушки заметили усталого высокого старика в пыльном камзоле. Весь его худощавый измученный облик контрастировал со всеобщим весельем. Элика посмотрела на него и испугалась — перед ней стоял их бывший военный министр.
— Он вернулся! — вырвалось у старика.
— Что? — хлопала глазами бывшая принцесса.
— Он вернулся, принцесса! — Дюк Эрби по ошибке назвал ее старым титулом.
— Кто вернулся?
— Король-скелет вернулся!
Баронесса побледнела, а Элику бросило в дрожь.
— Но разве его не убили? — она бросилась к министру и схватила его за руки.
— Разве можно убить мертвеца, — вырвался сухой смех из горла старика. — Я чувствую, он уже идет за мной, чтобы отомстить за предательство, — он стал беспокойно оглядываться на гостей. — Я бежал что есть мочи.
— Держитесь, сударь! — кивнула баронесса.
— Дюк Эрби! — прогремел в зале тяжелый голос. Все вздрогнули и замерли, бывший военный министр повернул голову и увидел в центре зала короля-скелета.
Все взгляды устремились на него, на его черную мантию с длинными рукавами, поверх которой сиял серый панцирь. На сапоги, вылезающие из-под пол ткани, на латные перчатки, на рукава, под которыми проглядывали доспехи. На белоснежный череп с сияющие пустотой в глазницах, откуда лился красный свет. На серебристую корону с необычайно прозрачными камнями.
Ужас охватил приглашенных, наслышанные о могуществе короля-скелета. При его виде они замерли от неожиданности и страха.
— Дюк Эрби! — Повторил голос. Бывший министр начал медленно поворачиваться к королю-скелету. Баронесса с бывшей принцессой шаг за шагом отходили назад, и через несколько секунд вокруг министра образовалась пустота на десять метров.
— Да, ваше величество! — вырвалось из сухих губ.
— Дюк Эрби — бывший военным министр королевства Грион, а затем и империи Эквилон — вы обвиняетесь в предательстве, узурпации власти и попытке захватить замок Таприл, — король-скелет вперил в него взгляд пустых глазниц.
Элин уже давно был в этом зале. Он решил задать принцессе несколько вопросов, на которые она не смогла ответить. Став невидимым, он принял истинный облик и появился в центре зала.
Руки военного министра затряслись, они потянулись к королю скелету.
— Тринистрон! — в правой руке Элина появился опущенный посох.
Бывший министр хотел что-то сказать в свое оправдание, но не смог — слова застыли у него на губах.
— «Полное испепеление!»
Мир замер на это мгновение. С золотого трезубца сорвались яркие молнии, они ломаными линиями метнулись к старику, заходя на него с трех сторон. Яркий свет, безумной вспышкой осветил зал, грохот оглушил дрожащих гостей. Затем последовала темнота. Хотя все люстры пылали. Глаза гостей ожили, возвращаясь к свету, а в нос им ударил запах гари.
Из десятков открытых ртов вырвались удивленные возгласы — вместо старика на полу лежала горстка дымящегося пепла.
Все обернулись, ища короля-скелета, но его нигде не было. Послышались облегченные вздохи и люди стали расходится, садясь на стулья.
***
Элин стоял у высоких дверей. Старые кристаллы освещали темный коридор мрачным светом. Телохранители короля валялись у дверей. Взявшись за громоздкие ручки, король-скелет открыл мощные створки.
Перед ним открылся большой кабинет, еще два года назад являвшийся кабинетом наместника Олфа. Сейчас же он назывался кабинетом короля Олфа. На столе, раздвинув ноги, сидела женщина в соку. Услышав звук открываемых дверей, между раздвинутых ног вынырнула недовольная голова толстяка. Увидев скелета, король Олфа открыл рот.
— Что такое, мой король? — погладила женщина по редким волосам голову короля. — Кто посмел нарушить ваш покой? — она, вывернув голову, посмотрела на двери и завизжала, свалившись со стола.
Элин вошел внутрь.
— Я король-скелет Элин Рон фон Мюрреан! — он стукнул Тринистроном по полу. Молчание людей дало красноречивый ответ. — Вам известно, что стало с самопровозглашенным королем Гриона?
— Да, — вырвалось у толстяка. Он поднялся и упал в высокое кресло.
— Вы хотите, чтобы с вами случилось тоже?
— Нет!
— Тогда вы должны немедленно признать меня королем, а Олф войти в состав моей империи!
— Да… — вырвалось у короля Олфа.
— Через неделю я жду вас, наместник Олфа, в своей столице! — Элин исчез. Он стал невидимым, оставив смотреть в пустоту толстяка, а сам развернулся и пошел назад.
***
Ночной город накрывало небо с мерцающими звездами. От них тянуло холодом и в то же время они звали в путешествие. Окна двухэтажных домов уже давно погасли и улицы опустели. В такое время никто не выходит из дому. Лишь один человек шел по пустой улице. Он смотрел на дома невидящим взглядом. Высокий варвар в дорогих одеждах — он проплывал мимо домов, не обращая ни на кого внимания. Грабители обходили стороной эту высокую фигуру.
Остановившись у невысокого забора, он взглянул на одноэтажный дом. В желтом квадрате окна все еще горел свет. Кому это не спиться в такое время? Глориан посмотрел в окно, состоящее из стеклянных квадратов. Там за стеклом, в комнате, в желтом свете масляной лампы за столом на двух лавках сидела семья. На одной лавке отец с матерью, напротив них дети — мальчик и девочка. Мужчина обнимал жену, а дети смеялись. По богатому столу, Торон догадался, что они празднуют семейный праздник.
Семья, дети… У него теперь никогда не будет ничего подобного… Он всего лишен! Ах, как было бы прекрасно, если бы он сидел за таким столом в окружении близких сердцу людей. Но, нет… У него все отобрали! Из глаз хлынули слезы, и варвар побрел дальше в темноту холодной ночи. Над головой пролетела птица, но он не заметил ее.
Как же он несчастен — говорило ему все его существо. Он получил божественное могущество в другом мире, но даже не осознавал это. В его мире, ни один из людей не смел мечтать о таких вещах, как бессмертие, неуничтожимость, независимость от внешних условий. А здесь он обладает всем этим и не понимает этого и мало того, это нисколько его не радует.
Глориан представил себя на месте отца семейства. Воображение нарисовало теплый уютный дом, жену, детей. На сердце стало немного легче, и он посмотрел на темную дорогу.
