- Конечно!
- Ваше высочество, я вас ничем не обидел тогда? Когда вы показывали всем свое платье?
- Друзья обращаются друг к другу по имени, или я не права?
- Вивьен, я тебя ничем не обидел?
Девушка достала из верхнего ящика комода тот самый разноцветный браслет, что мне понравился.
- Это я сама сделала. Сначала я подумала, что ты узнал об этом каким-то способом.
- Нет, я не знал.
- Это был лучший комплимент в тот вечер, - Вивьен улыбнулась. На этот раз по-настоящему красиво, так что мне самому стало приятно. - Спасибо, Селин.
На следующей остановке в гостинице случилась неприятность. Шеа как обычно проверяла стол на предмет ядов артефактом. Интересная вещь. Надо будет попросить посмотреть как-нибудь. На аппетитно выглядящем жареном поросенке артефакт запищал. Охраняющие тут же засуетились, окружили принцессу. Вивьен распорядилась привести Готовящего и Управляющего гостиницы. Бледного Готовящего буквально приволокли за руки. Грузный мужчина рухнул на колени перед Владеющими:
- Ваше высочество, не губите! И в мыслях не было травить кого-то! Клянусь Единым!
- Это что? - Шеа ткнула кинжалом в поросенка.
- Это... Друг мне специи с самого Аннисота привез. Я подумал, что ее высочество оценит. Дело в специях, да!
- Может Готовящих к Дознающим отправить? - предложила светлая эльфийка.
- Пусть поработают, только сильно не увлекаются, - обмахиваясь веером, сказала Вивьен.
- Уведите его, - распорядилась Шеа, и Охраняющие потащили Готовящего из зала. Мужчина еще что-то кричал, просил помиловать. Но принцесса более не обращала на него внимания.
- Выкиньте все это на помойку! И закажите ужин в другом ресторане. Весь аппетит испортили. Прошу прощения, леры. Я предлагаю отдохнуть пару теллов, привести себя в порядок. Подождем, пока принесут смену.
- Безусловно, ваше высочество. Позвольте мне проследить, чтобы на ваш стол попали только лучшие блюда? - вызвался Леон Гокла.
Вивьен кивнула.
- Тогда я вас покину. Дамы, господа, - Леон коротко поклонился присутствующим и вышел из зала.
Я вернулся к взводу в таверну и заметил скучающего Снута.
- Может, сыграем пару партий?
- Давай, - с неохотой согласился гном и принялся доставать доску с фигурками со дна сумки. Фигурки обозначали разные типы войск: простые Воюющие, Воюющие со щитом, Воюющие с копьем, Наездничающие, Стреляющие, Колдующие и Командующий по центру. Ходили они по-разному. Потеря Командующего не означает проигрыш - просто фигуры ходят на одну клетку меньше. Последнее время Рельв и Снут редко играли со мной. Может, потому что я постоянно выигрывал? Гномов это каждый раз очень удивляло. А мне нравилось смотреть на их растерянные лица. Почему-то гномья игра давалась мне очень легко.
Ужин прошел спокойно, если не считать Леона, который захотел вызвать меня на дуэль. Я отказался и получил много разных обзывательств от Владеющего. Некоторые оскорбления я первый раз в жизни слышал. Вивьен посмеивалась при этом, что еще больше распаляло Гоклу. Потом Леон устал или обзывательства кончились, не знаю.
Уже в пути поздно вечером в имперском эмкипаже я спросил у Вивьен, что же она нашла смешного в этих ругательствах?
- Было забавно. Леон так старался тебя разозлить. Я то знаю, что тебе по большому счету плевать на это. Сейчас вспоминаю, и смешно становится, - принцесса улыбнулась. - Ладно, твое Ванку готово, так? Пойдем проверим?
- Пойдем.
Видя, что ее высочество покинула эмкипаж, тут же подбежала Прислуживающая.
- Ваше высочество, этот костюм не подходит для ночных прогулок!
- Отстань, Ти. Я ненадолго.
- Как скажете, ваше высочество, - вежливо поклонилась Прислуживающая.
Выход принцессы из кареты со мной приковал взоры окружающих. Охраняющие взяли нас в кольцо. Мы отошли на поллиры от стоянки на всякий случай.
- Хватит, наверное, - сказал я, остановившись.
Внимательно следя за каждым витком формы, я сплел новое Ванку и повесил на дерево. Красивая форма, только маны жрет много. Округлый купол примерно в пять шагов в диаметре повис вокруг ствола дуба. Толстая полупрозрачная пленка виднелась как в магическом, так и в обычном зрении.
Следует сказать пару слов про мощность заклинаний. У пробивных форм, как и в моей ФиоТио, есть свой предел. То есть, такая форма пробьет щит стандартной мощности, но с усиленным не справится. Это мне еще Кэлассис объяснял. Все дело в экономии маны. Мощный щит, как и мощная пробивная форма расходует очень много энергии. Если ты плетешь сверхпробивную форму, а противник использует обычный щит, то это пустая трата маны. И наоборот - если ты плетешь мощный щит, а противник не знает пробивных форм, то это тоже пустая трата маны. На поле боя такое может закончиться плачевно. Часто проигрывает тот, кто первым потратит все силы.
Ним благоразумно укрыла Вивьен щитом. Я сплел ФиоТио и запустил в дерево. Бамс! Раздался громкий хлопок, заклинание вспыхнуло. Ванку устояла. Ну вот, теперь еще и пробивное плетение надо усиливать. А то даже собственный щит не пробить.
- Шеа, попробуй что-нибудь из своего арсенала.
- Да, ваше высочество.
Эльфийка сплела очень красивую форму. Похоже на пробивное Тио, только более мощное, чем мое. Бамс! Снова хлопок и вспышка. И снова Ванку устояла.
- Шеа?
- Извините, ваше высочество. Это самый сильный антищит, которым я владею.
- Еще раз.
Эльфийка послушно сплела несколько пробивных форм. На третий раз моя Ванку рухнула. Запас энергии кончился.
- Селин. Ну-ка, сплети заново, - в азарте попросила Вивьен.
- Мне восстановиться еще надо.
- Что ж ты такой хилый? Давай медитируй, я подожду.
- Ваше высочество, уже поздно. Может быть, в следующий раз продолжим? - предложила Охраняющая.
- Ты права. Повторим в другой день.
Мы приближались к столице. Тракт стал намного лучше. Эмкипажи катили быстрее по хорошей дороге. После пересечения галиатского хребта никто из нелюдей или разбойников нам в пути не повстречался. Можно сказать, для Разведывающих работы не было. Настала Синяя кварта. Все еще прохладно ночью, но крестьяне уже сеют стойкие культуры. Нам предстояла последняя остановка в городе. До столицы меньше декады - почти что дома!
Как-то мы с Бешгу, как обычно, дежурили в хвосте колонны. В очередной раз я сплел Синко и увидел, что к нам приближается всадник со стороны обоза. Колдующий, судя по яркой ауре. Из крупных животных в округе я заметил нолка.
- Он все еще идет за нами, - заметил я.
- Нолк - зверь упорный.
- А если это человек со скрытой аурой?
- Человек не может с такой скоростью нас преследовать по лесу. Да и смысла в этом нет.
- К нам кто-то скачет еще.
- Ага, я чую.
Из-за поворота показался всадник с длинными светлыми волосами. Эльфийка. Девушка не спешила, пустив лошадь рысью.
- Селин, можно тебя на пару слов наедине? - обратилась ко мне Ним.
- Ушастая, а с настоящим самцом наедине побыть не хочешь? - перебил мой напарник.
- Что это за абориген с тобой, Селин? - поморщилась девушка и повернулась к Бешгу. - Если бы хотела тебе подобных, то прикупила парочку на рынке.
- Хех. Настоящего воина вроде меня у тебя не хватит денег купить. Но если тебе нравятся слабые и больные, то я тебе не подойду.
- Ты настолько уверен в своих силах, черный? - Ним положила ладонь на эфес своего клинка.
- Эй-эй, вы чего? - вставил я слово.
- Приходи ко мне в любое время, малышка. Я поучу тебя, как держать меч. Меч у меня побольше будет, чем у ваших ушастых.
- Большой меч бесполезен, если пользоваться им не умеешь.
- Приходи и проверишь.
- Селин, уйми своего загорелого друга, - раздраженно произнесла эльфийка. - Отъедем, разговор есть.
Мы отъехали назад по тракту, пропустив Бешгу вперед.
- Вот так экземпляр. У вас все такие Разведывающие?
- Нет. Бешгу на самом деле нравится женщинам.
- Удивительно. Ладно, оставим эту тему. У меня к тебе деловое предложение, Селин.
- Да? Какое?
- Это очень деликатный разговор. И я надеюсь, что он не уйдет дальше нас. Вот, возьми это в знак наших добрых отношений. Может быть, ты и не причем. Но я благодарна за то, что Родерик прекратил приставать к Шеа.
Я принял протянутый кошель. Десять серебряных. Не слабо.
- Что вы хотите за эти деньги?
- О, совсем ничего. Просто ради укрепления связей. Я слышала, что Разведывающим платят не так много.
Я ничего не понимал, но деньги решил взять. Вроде бы ничего плохого не делаю?
- Да. Платят не ахти. Спасибо.
Эльфийка улыбнулась.
- Знаешь, Селин, информация может стоить очень дорого.
- Наверное.
- Ты проводишь много времени с ее высочеством и другими Владеющими. Если ты вдруг узнаешь что-то, что может меня заинтересовать, я всегда готова выслушать и соответствующе наградить. Например, что-нибудь из прошлого или странные привычки и наклонности. Все, что угодно. Я прошу тебя подумать над моим предложением, Селин.
